почистить — это безвредно.
Мать Дэвида оказалась очень славной женщиной, вдовой лет пятидесяти. Она была такая же добродушная и уживчивая, как и ее сын. И к тому же неплохая повариха. Нашел ее конечно же Брайан.
Вообще он взялся за дело со всей серьезностью, и Джой не могла бы сказать, что Брайан сделал меньше, чем обещал. Все работало как часы, и «Радость сердца» по-прежнему процветала. Хозяйке заведения не о чем было беспокоиться, кроме здоровья ребенка.
В кухню с подносом горячих булочек влетел Дэвид, наполняя помещение ароматом свежей выпечки.
— Что это ты тут делаешь, а, Джой? У тебя же сегодня очередное обследование.
— Пережидаю оставшееся время, — ответила она.
— Мы тут побились об заклад. Я поставил на мальчика, Эмили — на девочку.
— Дэвид, может, Джой все равно, кто будет, — укоризненно произнесла Нэнси.
— Допустим. Но вот что интересно: как же можно обставить детскую заранее, если неизвестно, кто у тебя родится? — спросил ее сын. — Вы поэтому не покупаете пока мебель, да?
Джой покачала головой.
— У нас еще есть время. И потом, для меня главное — знать, все ли в порядке с малышом.
— А кого ты хочешь? Мальчика? — не отставал Дэвид.
— Это Брайану не терпится обзавестись сыном, — сухо произнесла Джой.
— Ну разумеется. — Дэвид широко улыбнулся. — Кто бы сомневался.
Мысленно Джой согласилась со своим шеф-поваром. Именно это и тревожило ее все время. Брайан называл еще неродившегося малыша только «он», хотя и уверял, что ему все равно, кто будет, мальчик или девочка. Что, если он сильно разочаруется, если родится дочь?
Брайан явился раньше назначенного времени и ждал ее в холле медицинского центра, расхаживая взад-вперед по коридору. Когда он заметил Джой, его лицо озарилось такой радостью, что молодая женщина лишилась дара речи. Колени у нее ослабели, и она продолжала идти навстречу Брайану лишь потому, что он притягивал ее как магнит — иголку.
Джой любила его — по-настоящему, сильно, самозабвенно. И дело было не в одном лишь сексуальном влечении, которое, впрочем, вовсе не ослабло оттого, что Брайан и Джой теперь каждую ночь спали вместе. Напротив, Джой казалось, что никогда раньше она не получала от секса такою невероятного удовольствия. Судя по специальным журналам, это положительный эффект беременности, но сама Джой считала иначе. Ей хотелось получить от Брайана как можно больше — пока у них все шло хорошо.
Поцеловавшись и поздоровавшись, они направились вверх по лестнице. Брайан, держа Джой за руку, буквально кипел энергией — он явно не испытывал никаких страхов и сомнений.
— Как здорово, что сейчас мы узнаем, насколько он вырос.
— Может, это вовсе и не он, — осторожно заметила Джой.
— Знаю, — без малейшего разочарования ответил Брайан и тут же воскликнул: — Как жалко, что нельзя заранее узнать пол младенца!
Сердце Джой замерло. Неужели он не сумеет скрыть огорчения, если у нее родится дочка? Неужели она правильно сделала, что отказалась выйти за него замуж до появления на свет малыша?..
— Нет, лучше устроить себе сюрприз, — донеслись до слуха расстроенной Джой слова Брайана, которым поначалу она отказалась верить. — Я так и предвкушаю эту сцену: врач протягивает мне ребенка и говорит: «Мистер Эпплйард, у вас…» — ну, кто-то там. Если я буду знать заранее, сюрприза не получится. Правда ведь?
Джой с облегчением рассмеялась. Брайану и в самом деле безразлично, родится у него сын или дочь…
— Да, малышу ровно столько, сколько я говорила, — сообщила она, выходя из кабинета врача, — четыре с половиной месяца. И развивается он нормально.
Джой ощутила, как ее глаза наполняются слезами. И тут вдруг Брайан обнял и прижал ее к себе, будто она была для него самым драгоценным существом на свете.
— Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все, что ты дала мне, — хрипло произнес он.
Джой в ответ молча прижалась к нему, чувствуя ком в горле.
— Мне кажется, что, если бы не ты, я так никогда и не узнал бы счастья отцовства. — Брайан сделал глубокий вздох и чуть отстранился. Глаза его сияли необычайной, поистине небесной лазурью. — Выходи за меня, Джой. Так надо. Это наш ребенок, наш, общий. Мы его мама и папа.
Брайан говорил искренне, от всего сердца, и Джой его прекрасно понимала. Тем не менее она мягко сказала:
— Еще не время.
— Нет, время! — горячо возразил он. — Я хочу жениться на тебе. Мы же семья, неужели ты не понимаешь этого?
— Еще нет, Брайан. Только когда наш малыш благополучно появится на свет, мы станем семьей.
— Но ведь он уже есть. Малыш — это реальность!
— Да. Но пока он еще не может существовать отдельно, сам по себе. Пусть сначала родится. Когда врач протянет его тебе и скажет: «Мистер Эпплйард, у вас мальчик… или девочка», — тогда, если захочешь, предложи мне выйти за тебя замуж.
— Нет. — Брайан нахмурился, излучая гнев. — Я хочу, чтобы мы поженились еще до его рождения. Иначе он будет считаться незаконнорожденным.
Джой отрицательно покачала головой.
— Сейчас это не важно.
— Но ты ведь счастлива со мной, разве нет? — Брайан решил зайти с другого бока. — Нам ведь хорошо вместе. Мне нравится возвращаться домой с работы и знать, что ты меня ждешь. Сдается мне, супруги из нас выйдут не самые плохие.
— Потому что сейчас есть то, что нас объединяет, — ребенок, — напомнила ему Джой.
— Все верно. Так, значит…
Джой подняла руку и прикоснулась пальцем к губам Брайана.
— Пожалуйста, давай не будем об этом? — взмолилась она.
Он помолчал, борясь с собой, потом угрюмо произнес:
— Это неправильно.
— Ничего, время терпит, — упрямо ответила Джой, с трудом совладав, правда, с собственными эмоциями. — Я тоже должна за многое поблагодарить тебя. — Она сморгнула невольные слезы. — Ну, я пойду в «Радость сердца». До вечера.
Она повернулась и заспешила прочь, прежде чем Брайан успел ее остановить. Сердце ее стучало, как паровой молот, глаза снова затуманили слезы. Вопреки всякой логике, она надеялась, что Брайан переубедит ее. И одновременно была благодарна ему, что он этого не сделал.
А ей так хотелось сказать «да», но… Но она просто не могла.
Как хорошо, что с ребенком все в порядке. Однако и сейчас нет гарантий, что она доносит его до положенного срока: произойти может всякое. В журналах приводились внушительные списки возможных причин выкидыша. А неделю назад Джой смотрела по телевизору специальную программу, посвященную проблемам материнства, где рассказывали, как совсем здоровый малыш запутался в собственной пуповине и задохнулся — прямо перед родами.
Если она потеряет ребенка, это будет страшный удар для Брайана. И беда разведет их — Джой знала наверняка. Только сильная любовь способна провести двоих через подобное тяжелое испытание. А Брайан… Брайан любит не ее саму по себе, а только как мать его ребенка. Лишь по этой причине он просит ее выйти за него замуж. Вот она голая правда, и не надо пытаться закрыть на нее глаза.
17
