Брайан никак не мог заставить себя вернуться к работе. В конце концов он оставил тщетные попытки и просто сидел, тупо глядя на разбросанные по столу бумаги и попеременно испытывая два чувства: радость — при воспоминании о посещении клиники и горькое разочарование — при воспоминании об очередном отказе Джой выйти за него замуж. Как ни крути, а смысла тут не наблюдалось. Опять какие-нибудь женские фокусы, которых мужчине не понять…
Сердясь на собственную неспособность повлиять на Джой и не желая мириться с неудачей, Брайан сделал то, что ему следовало сделать сразу — вместо того, чтобы бесцельно гадать о причинах загадочного поведения предполагаемой спутницы жизни. Он нажал на кнопку интеркома.
— Пенни, вы мне нужны.
После этого Брайан поднялся из-за стола и походил по кабинету, чувствуя, что ему недостает уверенности в себе, и намереваясь хотя бы отчасти вернуть ее. Когда в кабинет вошла Пенни, Брайан указал секретарше на ее обычное место. Пенни опустилась на стул и вопросительно посмотрела на начальника.
Тот присел на стол, пытаясь успокоиться и расслабиться, чтобы быть готовым воспринять совет Пенни, каким бы тот ни оказался. Как бы то ни было, она оказалась права — насчет того, что беременные женщины все время нервничают.
— У меня тут одна проблема… личного плана… — осторожно начал Брайан, направляя мысли Пенни в нужное русло.
— А! — односложно отозвалась секретарша, но глаза ее блеснули.
— Вы знаете, что я предложил Джой переехать ко мне.
Пенни молча кивнула.
— И вот уже два месяца, как она живет в моем доме, — продолжал Брайан.
Последовал еще один кивок.
— Я делал и делаю для Джой все, что могу, прислушиваюсь к ее желаниям, стараюсь следовать ее вкусам. Устроил все с ее рестораном, чтобы она могла поменьше работать. Короче говоря, вел себя именно так, как вы мне посоветовали.
Пенни выслушала эту речь, не выказывая никаких эмоций. Казалось, она взвешивает слова Брайана на каких-то внутренних весах.
— Нам очень хорошо вместе, Пенни, — нахмурясь продолжал Брайан. — Мы не спорим по пустякам, нам нравятся одни и те же фильмы и телепрограммы. Ну, и с… сами понимаете, о чем я хочу сказать, так вот с этим тоже проблем нет.
Брайану не хотелось вдаваться в подробности их с Джой интимной жизни.
Пенни приподняла бровь.
— Правильно ли я поняла, что вы счастливы вместе?
— Да, — благодарно выдохнул Брайан.
— И вы любите друг друга?
Ее собеседника буквально скрючило. От слова «любовь» за милю несло шантажом и подлостью, несло Джозефин. Брайану казалось, что оно, как гибельное проклятье, способно привести к краху любые отношения. И потом, Джой пробуждала в нем нечто такое, чего никогда не пробуждала Джозефин, с ней все было по-другому. Теперь, когда Брайан доказал ей, что он не второй Бен, что на него можно положиться… Нет, у них с Джой все по-настоящему.
— Тут тоже нет проблемы, Пенни, — уверил он свою секретаршу. — Потому-то я никак и не возьму в толк, почему Джой… Короче, сегодня мы были на очередном приеме у врача и я предложил Джой выйти за меня замуж. Но она отказалась даже слушать меня. Наотрез! И я хочу спросить… — Брайан в недоумении развел руками, — как вы думаете, почему она так поступила?
— Она как-то мотивировала свой отказ? — спросила Пенни.
Брайан сжал руки в кулаки.
— Сказала только, что еще слишком рано. Велела мне дождаться рождения ребенка. Но ведь это будет слишком поздно, Пенни!
— Слишком поздно — для чего?
Брайан состроил гримасу.
— Джой не волнует, что ребенок родится незаконнорожденным. Однако мне это решительно не нравится. Получается, что Джой ляжет в больницу под своей фамилией и будет рожать нашего ребенка, словно он ко мне никакого отношения не имеет! Как будто она хочет избавиться от меня.
— Но вы же знаете, Брайан, что это не так, — спокойно, как всегда, возразила Пенни.
Однако на Брайана это не подействовало.
— Но почему, почему она отказывается выйти за меня? — прямо спросил он, требуя такого же прямого ответа.
— На то может быть много причин, — задумчиво произнесла Пенни.
— К примеру?
— Возможно, ей нужно от вас что-то еще, Брайан. — Пенни вскинула руку, когда он в возмущении открыл рот, намереваясь возразить. — Вы встречались с ее родными?
— Какое отноше… Нет. — Брайан нахмурился. — Мне казалось, что брак — это наше с Джой дело.
— А она виделась с вашими родственниками?
Брайан пожал плечами.
— У меня есть только отец, а у него своя семья. Я сам не так уж часто вижусь с ним с тех пор, как он переехал в Корнуолл.
— Значит, вы сделали Джой предложение, не будучи знакомы с ее родственниками, — произнесла Пенни таким тоном, будто Брайан допустил серьезную ошибку.
— Но ведь у нас будет собственная семья, — возразил тот.
— Вы что, и на свадьбу их не позовете?
— О чем вы, Пенни? — воскликнул Брайан. — Мы с Джой уже не тинейджеры, оба разведены. Зачем нам опять эта канитель? Нам всего лишь надо зарегистрировать брак.
— Джой тоже так думает?
— Об этом мы не говорили, — несколько растерянно произнес Брайан.
— Понятно, — сказала Пенни, задумчиво кивая. — Получается, что вы хотите от Джой бумагу, документ, который удостоверяет ваше право на ребенка. Я не ошиблась?
— Э-э-э… да. Ну и как залог совместного будущего.
— Если вас волнует совместное будущее, то как можно игнорировать ваши семьи? По-моему, это очевидно: ваши родные — часть вас, вашей жизни. Брак не сводится к рождению и воспитанию детей. Думаю, что Джой это хорошо понимает.
Брайан поразмыслил немного и сказал:
— Значит, вы советуете мне добиться одобрения ее семьи?
Если Джой похожа на своих родных, это будет нетрудно сделать, подумал он.
— Полагаю, что и Джой не прочь познакомиться с вашим отцом. Как думаете, она ему понравится? — спросила Пенни.
Брайан лучезарно улыбнулся.
— С отцом проблемы не предвидится, — сообщил он уверенно. — После Джозефин старик будет рад любой невестке.
— Ну вот, это уже похоже на фундамент для будущей семьи.
Да, пожалуй, имеет смысл обзавестись союзниками…
— Спасибо, Пенни! — искренне произнес Брайан. — Этого хватит, чтобы она согласилась выйти за меня замуж, да?
Однако секретарша энергично покачала головой.
— Нет, я вовсе не об этом.
Брайан резко выпрямился.
— Но ведь знакомство с родственниками затевается только ради того, чтобы Джой вышла за меня. Иначе какой в этом смысл?
