увижу тебя, а ты здесь!
Юджин подхватил его на лету и крепко прижал к себе, затем отпустил и внимательно посмотрел на мальчика.
— Ого! — только и мог сказать он, разглядывая огромный синяк у него под глазом и распухшую губу. — Ты как?
— Болит немного. — Его улыбка вдруг погасла. — Мама сказала тебе, что меня исключили из школы?
— Да, я знаю. — Юджин прошел с Крисом в гостиную и сел в кресло. — Она сказала мне, что ты подрался с Робертом. Ты ведь знаешь, что Роберт сказал неправду? То, из-за чего я не пришел в школу, не имеет никакого отношения к тебе.
Крис опустил голову.
— Я знаю. Это все мама виновата. Она передумала?
Юджин опять мысленно назвал Китти трусихой, виня ее в том, что она не объяснила все мальчику до его прихода.
— Да, она передумала. Но ей нужно было время, чтобы отбросить все сомнения насчет нашей дружбы.
— Мама думает, что ты забудешь меня, когда уедешь, — сказал Крис. — Но я знаю, что ты не можешь забыть меня, — произнес он торжественно и с такой уверенностью, на какую способен только ребенок. — Ты не такой, как мой отец, ты хороший, а он любит только свою Бэрри.
— Конечно, Крис. Как я могу забыть тебя? Это невозможно. — Они просто поедут с ним, подумал Юджин про себя. А если Китти не захочет, ему придется распроститься с мыслью о повышении по службе и уйти в отставку, когда подойдет срок. Юджин даже забыл о своих планах вернуться в Кентукки после окончания службы: он будет счастлив и здесь — с Китти и Крисом.
— А где же елка, Крис? — спросил Юджин, окидывая взглядом гостиную. — Я думал, вы уже нарядили ее.
Крис тяжело вздохнул.
— Нам было не до этого. Может быть, завтра сходим за ней? Ты поможешь нам?
— Конечно, если мама не против.
— А у тебя есть елка?
— Нет, с тех пор как я живу один, я не устраиваю елку.
— Тогда ты придешь к нам на Рождество и посмотришь на нашу. Я приготовил маме новогодний подарок. Хочешь посмотреть?
И прежде чем Юджин успел ответить, он умчался в свою комнату. Юджин последовал за ним.
— Закрой глаза, — скомандовал Крис. — У меня есть кое-что и для тебя. Я не хочу, чтобы ты увидел.
Юджин послушно закрыл глаза и почувствовал, как Крис вложил ему что-то в руки. Он открыл глаза. Это была тщательно вырезанная из картона новогодняя елка, украшенная блестками. На обратной стороне Крис старательно написал поздравление и проставил дату. Китти, как и любая мать, должна оценить такой подарок, подумал Юджин.
— Очень красиво, — сказал он, бережно передавая подарок Крису. — Мама будет рада.
Мальчик убрал подарок в шкаф, потом остановился у зеркала и стал рассматривать свое лицо.
— Сказать тебе кое-что?
Юджин встретился с ним взглядом в зеркале.
— Конечно.
— Я подрался с Робертом не только из-за того, что он наговорил мне.
— А что, была и другая причина?
— Знаешь, я подумал, что если я буду плохо вести себя, мама разрешит тебе вернуться, — признался Крис.
Юджин положил руки мальчику на плечи.
— Ты не должен был так делать, дружище.
— Да, сэр, — сказал тот мрачно и неожиданно улыбнулся: — Но это помогло.
— Может быть, но все равно это неправильно. Ты доставил неприятности учителям, да и себе тоже; к тому же ты огорчил маму.
— Но она вела себя неправильно!
Трудно возразить что-либо против этого, подумал Юджин. Китти действительно была неправа. Но Крису он сказал:
— Даже если ты считал, что мама неправа, ты не должен был вести себя так в школе. Она ведь желала тебе только хорошего. Это была просто ее ошибка.
Крис снова помрачнел.
— Прости, Юджин. Я больше так не буду.
— Надеюсь, что нет. Ты бы очень разочаровал меня, если бы это повторилось.
Затем, считая, что вопрос исчерпан, Юджин улыбнулся и, взяв Криса за руку, повел его на кухню:
— Пойдем посмотрим, не нужна ли маме наша помощь.
После ужина Крис отправился спать. Китти пожелала ему спокойной ночи, поцеловала его и вернулась в гостиную, оставив с мальчиком Юджина. В доме было тепло, но Китти мерзла, и у нее дрожали руки. Она поняла, что боится остаться наедине с Юджином. Китти присела на диван, укутав ноги пледом, и задумалась.
Удовлетворится ли Юджин тем, что они спокойно проведут эти два часа, просто разговаривая, как то бывало прежде? Или он захочет большего? Ведь днем в парке она сказала ему «да», и это означало, что рано или поздно они станут близки. Китти нервничала, но в то же время испытывала странное двойственное чувство — и нетерпение, и страх одновременно.
Юджин вышел в гостиную, но не подошел к ней, как она ожидала, а выбрал свободный стул. Скинув, не расшнуровывая, спортивные туфли, он вытянул ноги.
— Крис говорил тебе, что он хочет завтра пойти за елкой?
— Нет, — с облегчением вздохнула Китти. — Я пыталась вытащить его на прошлой неделе, но тогда ему это было совершенно не интересно. Ты поможешь нам выбрать елку?
— Я уже получил приглашение, — сказал Юджин с улыбкой. — У Криса это получается лучше, чем у тебя.
— Зачем тебе приглашение? — засмеялась Китти и продолжала уже серьезно: — Ты же знаешь, что всегда можешь прийти к нам — завтра, в пятницу, в субботу…
Он прервал ее:
— А в субботу я приглашаю тебя к нам на вечер.
Китти ничего не ответила. Она пыталась вспомнить, когда в последний раз была на таких вечеринках. В Чикаго люди, с которыми работал Джон, любили собираться вместе, но она постепенно перестала посещать их встречи. Зато на них всегда присутствовала Бэрри, и Джон даже не пытался скрыть свою связь с ней. Наоборот, получалось так, что он прятал Китти, всегда находя какие-то причины, чтобы оставить ее дома.
— Твое молчание означает, что ты не очень любишь такие вечеринки?
«При чем тут Джон со своей Бэрри?» — вдруг опомнилась Китти и покачала головой.
— Нет, нет, почему же. Просто я очень давно нигде не была. А по поводу чего вы собираетесь?
Юджин не сумел сдержать своей радости:
— Китти, меня вновь допускают к работе. После второй аварии с этим самолетом на другой базе стало ясно, что причина — конструкторская недоработка этой модели. Кроме того, через неделю Рождество!
— А кто там будет — твои друзья или товарищи по работе?
— И друзья, и коллеги, в общем, будут только взрослые, так что нам надо найти кого-то, с кем оставить Криса. Так тебе хочется пойти?
Хочет ли она пойти с ним? Ну конечно, хочет, ведь Китти так долго не видела развлечений. Но вот готова ли она познакомиться с его друзьями и коллегами, она не знала. Все не так просто… Если они
