— Вы будете проводить церемонию? — выговорил Алекс с некоторой опаской.
— Да, конечно! — радостно подтвердил Кэллэм Гэш. — Такое счастье, что я оказался свободен.
Мэгги обратила внимание на его пальцы:
— О Боже, какое интересное у вас кольцо!
Кэллэм проследил за ее взглядом и опять выбросил руку.
— О, я знаю, о чем вы думаете! — закричал он, потрясая указательным пальцем с большой львиной головой на нем. — Это же кольцо опиоманов. — Он щелкнул металлической пастью, так что та раскрылась. — Пустое! — торжествующе объявил он. — Я, конечно, не употребляю.
— О, конечно, нет, — Мэгги беспомощно оглянулась на Алекса. — Можно с тобой поговорить?
В эту минуту Алекс даже не знал, чье общество его больше пугало — Мэгги или Кэллэма. Долг победил.
— Извините нас, пожалуйста, — обратился он к ужасному человеку.
— О, конечно же, конечно же! — Кэллэм схватил подвернувшийся бокал шампанского, едва не раздавил его и удалился, далеко выбрасывая ноги. — Я как раз представлюсь тут всем! — проорал он издали.
— Похоже, направился к Рут, — скорбно сказала Мэгги. — Где Джулия его нашла?
— По правде сказать… Джулия его не находила. Его нашел я.
— Ты?!! — не поверила Мэгги. — Ты серьезно? Но где?
— В церкви Святого Духа — кажется, так называется. В Силвер-Спринг.
— В церкви… — Мэгги посмотрела вслед преподобному. — Но почему его?
— Потому что, кроме судьи, поженить нас может только служитель Бога, — Алекс тоже посмотрел вслед Кэллэму. — Все равно какого.
— Но почему ты не мог найти пресвитерианца? Методиста? Раввина? Они такие… милые!
— Я со всеми говорил. Кэллэм Гэш оказался единственным свободным в субботу священником, которому все равно, какой у нас брак — настоящий или нет.
— А, — Мэгги тихо кивнула. — Такой тест мы бы, пожалуй, не прошли.
— Я просто не хотел даже пробовать. Мы не можем изобретать еще специальный спектакль для священника.
Мэгги криво усмехнулась:
— Он добавит колорита нашей свадьбе, правда?
Алекс тяжело вздохнул.
— Да, он весьма колоритный. Мягко говоря.
— Алекс, дорогой, — раздался позади него хриплый голос.
Алекс похолодел. Он узнал бы этот голос из тысячи.
— Привет, Марлен.
Он повернулся, и перед ним предстала его бывшая теща в темно-сером платье с блестящими пуговицами, которое придавало ей сходство с немецким солдатом.
Она протянула Мэгги руку с корявыми пальцами:
— Приятно вас видеть. Надеюсь, Алекс дал вам хоть один выходной? — Она засмеялась.
— Целую неделю, по правде сказать, — сдержанно ответила Мэгги и тоже улыбнулась: — Мы так рады, что вы смогли прийти сегодня. Кэт будет счастлива.
Марлен кивнула, потом выудила из сумки сигареты.
— Я бы ни за что не пропустила такой день! Кажется, у вас сейчас собеседование, — обратилась Марлен к Мэгги.
Мэгги посмотрела на нее с холодным, как она надеялась, выражением лица.
— Вы имеете в виду тест, касающийся гражданства? Еще рано.
— Но очень мило, что вы этим так озабочены, — едко вставил Алекс.
Они стояли друг перед другом, как трио переодетых боксеров. В конце концов Мэгги нарушила молчание:
— Дорогой, я думаю, нам пора пойти поприветствовать других гостей. — Она обняла Алекса за талию. — Столько людей уже приехало, — с расстановкой произнесла Мэгги и чуть крепче сжала Алекса в своем декоративном объятии.
— Извините нас, — сказал Алекс Марлен.
Марлен затянулась и выпустила клуб дыма:
— О, конечно, только скажите мне, где патер Кинсли.
— Патера Кинсли здесь нет.
— А кто же будет совершать церемонию?
— А, преподобный Гэш! Вы его узнаете, как только увидите, уверяю вас! — Алекс энергично выбросил руку в сторону, куда удалился священник. — До встречи!
Когда Марлен ушла, Мэгги убрала руку.
Гости собирались. Их оказалось так много, что скоро перед Мэгги все смешалось — лица, платья, темные костюмы мужчин… Некоторых представлял Алекс, некоторые сами представлялись, они стремительно приближались к Мэгги и так же стремительно удалялись — несомненно, для того, чтобы между собой обсудить впечатления от невесты.
Мэгги даже в детстве не мечтала о такой роскошной свадьбе — все было просто по-королевски.
Но мечты так далеки от реальности… Взять Алекса: настоящий принц, идеальный мужчина, но одна маленькая деталь все портит — между женихом и невестой нет любви.
Мэгги подумала о своих родителях — интересно, отец казался матери сказочным принцем?.. Трудно представить, что это так, ведь мать только и знала, что жаловалась на его отсутствие. Как и Алекс, Майлз Уэллер все время проводил на работе, однако такое упорство ничего ему не дало. Его жена была на втором месте после работы, а дочь… дочь стояла очень низко в этой иерархии. Мэгги иногда даже сомневалась, помнит ли он вообще о ее существовании.
И вот теперь эта трагическая ситуация повторяется: Мэгги полюбила человека, который не отвечает — и, скорее всего, не может ответить — на ее чувства. Как отец должен заботиться о своей дочери, так и муж должен заботиться о своей жене. Безумие — снова совершить такую ошибку.
Но на этот раз есть отличие. Это Кэт. И если Мэгги не может преодолеть жестокую инерцию, разорвать порочный круг безответной любви, то она по крайней мере поможет Кэт избежать такой ошибки.
Наступил полдень, и гости собрались вокруг импровизированного алтаря в саду. Когда Кэллэм Гэш занял свое место перед алтарем, Мэгги могла поклясться, что в толпе у нее за спиной послышался единодушный возглас изумления. Мэгги на секунду зажмурилась, молясь, чтобы церемония прошла без эксцессов.
Кэллэм мог говорить поразительно громко, когда это было нужно. Он просто кричал:
— Друзья! Мы собрались здесь, чтобы соединить Маргарет и Макса брачными узами — узами блаженства.
В толпе раздался ропот.
— Алекс, — свирепо зашептал Алекс священнику, — меня зовут Алекс.
Кэллэм наблюдал реакцию гостей с явным удовольствием. Его лицо расплылось в благостной улыбке.
— Маргарет и Малкольм пригласили вас, чтобы разделить с ними радость и счастье…
— Извините, — громче заговорил Алекс, — вы хотели сказать — Алекс. Маргарет и Алекс.
Кэллэм наконец обратил на него внимание и кивнул, не проявляя ни малейшего смущения.
— …так же как вы разделили бы с ними горе. Потому что это признак истинной любви и дружбы.
Мэгги судорожно вздохнула и опять закрыла глаза. Алекс поддержал ее под руку. На несколько секунд она замерла, потом медленно приоткрыла глаза. Алекс не отрываясь смотрел на нее. Встретившись взглядом с Мэгги, он чуть заметно улыбнулся, а может, ей это показалось.
Мэгги перевела дыхание. Синие глаза пронзали ее насквозь — в них еще светилась улыбка,
