Ребекке показалось, она впервые видит эту улицу, дома, деревья, улыбающуюся высокую женщину перед собой.
— Так вы ничего не знали? — спросила эта женщина.
— Нет. О, это же такая опасная операция! Зачем ему рисковать?
— Затем, что она может вернуть ему способность полноценно двигаться. Ведь теперь для него это очень важно. Уверена, вы понимаете, почему.
Да, Бекки прекрасно понимала. Из-за Лоретты Бейли. Потому что это ее условие для возобновления их отношений.
— Почему? — прошептала она. — Почему сейчас он все же решился? Что изменилось с тех пор?
— Потому что сейчас появился новый способ удалить осколок из позвоночника. В прошлом году мой бывший босс, Уильям Сансберри, после нескольких экспериментов сделал первую такую операцию. И успешно. Я упомянула об этом в один из визитов мистера Бизера, после чего он поехал в «Каммингтон Фаундэйшн» на обследование. И доктор Сансберри согласился его оперировать. — Сестра Тиндал с сомнением взглянула на Бекки. — Но я решила, что он сначала обсудил это с вами.
— Нет, не обсудил, — ровным голосом призналась Ребекка. — Но ему придется это сделать, как только я приеду в Лос-Анджелес, черт побери!
В приемной «Каммингтон Фаундэйшн» Ребекку никак не хотели пропускать. Лишь только когда та заявила, что она невеста Райана Бизера и никуда не уйдет, пока не увидит жениха, медсестра несколько уступила.
— Операция мистера Бизера назначена на сегодня. У вас есть десять минут, не больше, до того, как его начнут готовить.
Райан лежал на кровати в больничном халате и читал газету, которую сразу же опустил, встретив Бекки недоверчивым взглядом из-под нахмуренных бровей.
— К вам посетитель, мистер Бизер, — торжественно возвестила медсестра, провожавшая Ребекку, и тактично удалилась.
— Если ты принесла мне фрукты, то напрасно. Мне ничего нельзя есть, — нарушил Райан молчание, пристально глядя на Бекки. — Как ты узнала, что я здесь?
— Я встретила сестру Тиндал, и она рассказала мне о твоих безумных планах.
Девушка обвела взглядом больничную палату.
— Она даже не пришла? — Ребекка покачала головой. — В то время, когда ты ставишь на кон свое благосостояние, рискуешь распрощаться с нормальной жизнью ради нее, она могла бы и поддержать тебя, хотя бы из приличия.
— Ты о ком?
— О Лоретте Бейли, о ком же еще.
— Да? А я думал, что делаю это ради тебя.
— Райан, прекрати сейчас же! — в отчаянии выкрикнула Бекки. — Наша помолвка лишь игра, а операция — это серьезно. И очень опасно. Кортни мне рассказала и о возможных последствиях, и о тех причинах, по которым Лоретта тебя отвергла. Но, Райан, пойми, ты — замечательный, добрый человек и заслуживаешь того, чтобы тебя любили таким, какой ты есть. Если ты действительно для нее что-то значишь, она должна принять тебя любым. Ты можешь вернуть ее и без операции. Позови врача, скажи, что передумал…
— Стоп, стоп, стоп! — перебил ее Райан. — По-моему, нам надо кое-что прояснить. Во-первых, я не собираюсь возвращать Лоретту. Все, что было между нами, давно прошло и быльем заросло. И мы оба прекрасно это понимаем. У каждого из нас уже давно свой путь. Она любит своего мужа, с которым у нее как-то случилась размолвка: он хотел, чтобы его жена сидела дома и все свое время посвящала исключительно ему, а Лоретта намеривалась продолжать свою карьеру. Ей ничего не оставалось, как обратиться ко мне. И во имя старых добрых времен я разрешил ей остановиться в моей квартире в Лос- Анджелесе, так как им обоим необходимо было пожить отдельно друг от друга, чтобы спокойно все обдумать. Слава Богу, эти двое, пришли наконец к разумному компромиссу и сегодня утром улетели на Гавайи отмечать свой, так сказать, второй медовый месяц.
Он помолчал.
— А что касается меня, я тоже нашел свою судьбу. Я люблю тебя, моя милая, колючая Бекки, и хочу быть твоим мужем в полном смысле этого слова. Именно поэтому я здесь.
Ребекка не могла поверить своим ушам и в оцепенении молчала.
— А ты… Ты любишь меня, ну хоть немного? Ты как-то сказала… Но я даже боюсь надеяться…
— Да, да! Я люблю тебя! Я люблю Райана Бизера, скромного сценариста, мне вовсе не нужен Джеймс Бонд, любвеобильный акробат. Поэтому я и пришла сюда, сказать, что ты не должен этого делать ни ради меня, ни ради кого бы то ни было!
Райан расплылся в сияющей улыбке и похлопал по кровати рядом с собой.
— Иди сюда, сядь. Мы впервые встретились в не очень удачный период моей жизни, я жалел себя и сетовал на несправедливую судьбу. Но когда взглянул на тебя, то увидел самые грустные глаза на свете. Ты выглядела, как испуганный зверек, и больше всего мне захотелось обнять тебя и защитить от всех невзгод в мире. Только я сам был в таком положении, что оберегать надо было меня. И ты еще как-то добавила соль на рану, пытаясь помочь мне встать. Это для меня был сущий кошмар.
— Да, помню.
— Уж, наверное! Я ведь так накричал на тебя. — Его лицо перекосилось от боли и раскаяния. — Но это лишь одна из причин. Вообще-то мне самому все это уже надоело: постоянная боль в спине, физическая неполноценность. Я чувствую себя каким-то получеловеком. — Он взял ее руку в свою. — Мне вовсе не обязательно становиться чемпионом мира по тяжелой атлетике, но, как уже говорил тебе, любимая, я хочу гонять мяч по полю с нашими детьми, хочу прижимать тебя к себе на танцплощадке, хочу носить тебя в спальню на руках и любить всю ночь, до утра. Ради этого я готов пойти на любой риск. Кроме того, доктор Сансберри заверил меня, что появились новые методики лечения, и мои шансы на полное выздоровление возросли.
— Чувствую, мне тебя не отговорить, — произнесла Бекки обреченно. — Тогда знай, Райан Бизер, как бы ни прошла операция, я все равно выйду за тебя замуж, и буду любить, пока бьется мое сердце.
Он притянул Ребекку к себе и страстно поцеловал.
— Обещай, что, когда все закончится, и я открою глаза, первое, что увижу, это будет твое лицо, — хрипло выдохнул он, когда оторвался от ее губ.
— Обещаю, — заверила она. — Так будет и завтра, и послезавтра, и всю жизнь.
Он кивнул, его лицо светилось счастьем. В следующую секунду в палату вошла медсестра.
— Пора на предоперационный осмотр, мистер Бизер. — Молодая женщина улыбнулась Бекки. — А вам придется подождать в комнате для посетителей, мисс.
— Да. — Ребекка чмокнула Райана, словно говоря, что душою она с ним. — Я буду ждать.
И быстро, не оглядываясь, вышла…
— Что, Бекки, уже началось? — тревожно спросил Райан. Он взбежал по ступенькам дома, за ним мчался, прижимая к груди футбольный мяч, трехгодовалый Юджин.
— Да, милый, похоже, нам действительно пора! Наш малыш не хочет больше ждать!
— Папа, а почему мы перестали играть в футбол? Пусть мама поспит в кресле, а нам…
— Как тебе не стыдно, Юджин! — вступила в разговор его старшая сестренка Далей. — У мамы болит животик, ей надо в больницу, а ты ничего не понимаешь.
Это именно она позвала отца, а теперь стояла рядом с матерью и гладила ее руку.
— Потерпи, мамочка. Сейчас папа заведет машину, и вы поедете, а я тебе дам свой амулет. — Она порылась в кармане шортиков и вытащила оттуда огромную оранжевую пуговицу. — Тетя Кортни, сказала мне, что ее обронил клоун из бродячего цирка и она приносит счастье.
