— Ник, я не знаю, что и думать! В конце концов, что мы друг о друге знаем?
Ник усмехнулся.
— Мне казалось, то, что недавно произошло между нами, может стать началом настоящих отношений. По крайней мере, я узнал о тебе достаточно…
Эглантайн покачала головой.
— Но ведь это просто секс.
— Правда?! — с издевкой подхватил он. — А я-то грешным делом подумал, что мы занимались любовью! Что ж, извини, если ошибся. Больше такое не повторится. Одевайся, Мьюриел, я отвезу тебя домой. Давай расстанемся, раз ты так хочешь.
Он вынул из шкафа джинсы и рубашку и ушел, громко хлопнув дверью. Эглантайн на цыпочках подошла к кровати и осторожно присела на край. Она была готова разрыдаться.
С одной стороны, то, что произошло, заметно сблизило их. С другой, они с Ником по-прежнему были далеки.
Эглантайн тяжело вздохнула и направилась в ванную. Приняв душ, она завернулась в простыню и, соорудив на голове тюрбан из полотенца, вернулась в спальню.
У кровати стоял Ник. От неожиданности Эглантайн чуть не вскрикнула, испугавшись почти свирепого выражения лица своего недавнего любовника.
— Что тебе еще от меня надо? — резко спросила она, поеживаясь под ледяным взглядом его бирюзовых глаз.
— Из того, что подсказывает тебе извращенное воображение, — ничего! — рявкнул Ник, протягивая Эглантайн ее трусики. — Вот, надень, а то забудешь.
— Не беспокойся, без трусов не уеду! — огрызнулась Эглантайн, выхватывая у него скомканную деталь туалета.
— Я приглашал тебя в гости не для того, чтобы собирать по всему дому твое нижнее белье!
— Сожалею, что доставила тебе массу хлопот, — съязвила Эглантайн.
— Боюсь, ты не знаешь, что такое жалость.
— А ты прямо-таки святой!
— Святой — не святой, но, по крайней мере, честный.
— Что-о-о?!! Честный? — изумилась Эглантайн. — Может, ты и объявление давал из самых лучших побуждений? Так ответь мне, Ник, ты действительно искал свою любовь? Будь честен хотя бы сейчас!
— Нет, — отчеканил он, не отводя глаз. — Не искал и не собирался.
— Спасибо и на этом, — удовлетворенно отозвалась Эглантайн. — Наконец-то я услышала то, во что можно верить.
— Да прекрати ты эти высоконравственные излияния! — раздраженно воскликнул Ник. — Ты тоже не слишком честно со мной обошлась. Потому что ты совсем не та, какой хотела выставить себя в письме. Ты не хочешь со мной даже встречаться, а писала, что у нас много общего и что готова стать моей женой.
Ах, Мьюриел, ах, паршивка! — досадливо подумала Эглантайн. Ей бы на пару со мной романы сочинять! Сестры Бронте, братья Гонкур и мы с Мьюриел! Премиленькая компания!
— Да, но я пошла к тебе на свидание из лучших побуждений, поверь. Почему именно, сказать не могу, это не моя тайна. Можешь ты понять это или нет?! — выкрикнула Эглантайн ему в лицо. — А ты преследовал совсем другие цели, — добавила она, многозначительно посмотрев на кровать. — Сколько еще женщин попались на твою приманку? Уставший от одиночества, мечтаю создать семью! — передразнила она, сверля его испепеляющим взглядом. — Интересно, Ник, какая я по счету?
— Первая, Мьюриел. И последняя. А думать можешь что хочешь, — ответил он и вышел из спальни.
15
Кроме себя самой, винить тут некого.
Эта мысль всю дорогу вертелась в голове Эглантайн. Они возвращались в Нью-Йорк в полной тишине, дождь лил как из ведра, и Ник, с каменным лицом ведший машину, сосредоточил все свое внимание на мокрой опасной трассе.
За два квартала до своей улицы Эглантайн нерешительно попросила:
— Можешь высадить меня прямо здесь…
— Я высажу тебя, где посчитаю нужным, — отрывисто проговорил Ник.
Эглантайн неловко заёрзала на сиденье и до боли прикусила губу.
Площадка для парковки возле дома Эглантайн была небольшой, но Ник умудрился загнать туда свой «форд» с точностью до дюйма.
Пока Эглантайн боролась с хитрым замком, Ник выскочил из машины и, обойдя капот, открыл для нее дверцу.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она. Прокушенная нижняя губа теперь кровоточила, Эглантайн ощутила во рту металлический привкус крови и поморщилась. — Спасибо и прощай.
Ник будто не расслышал ее слов и стал упрямо подниматься по ступенькам вслед за Эглантайн.
— Дай ключи! — бросил он, протягивая руку.
— Это уж слишком…
— Ты что, не поняла? — перебил ее Ник. — Мне надо убедиться, что ты возвращаешься в дом живой и невредимой. — Он помолчал и, видя, что Эглантайн не собирается уступать, устало сказал: — Давай не будем зря тратить время, ведь я не уйду, пока не проверю, что все в порядке.
В полной тишине Эглантайн протянула ему ключ.
— И как я только без тебя обходилась? — съехидничала она, когда Ник бегло осмотрел комнаты первого этажа и холл.
— А тебя это попросту не волновало. Об этом за тебя думали родители. Кстати, когда они должны вернуться?
— Недели через две-три.
Хорошо, подумала Эглантайн, что он по-прежнему думает, будто это не мой дом.
Ник кивнул и решительно сказал:
— Значит, еще три недели будем держать связь.
— Нет! — вырвалось у Эглантайн. — Я не хочу! Мы же договорились… ты согласился… Между нами все кончено. Все.
— Несмотря даже на то, что сегодня случилось?
— Именно из-за того, что случилось, мы и расстаемся! Это не должно было произойти. Ни в коем случае!
Ник усмехнулся.
— Могу поспорить, ты так не думаешь.
— Может, дать тебе денег, чтобы ты наконец оставил меня в покое?!! — не выдержала Эглантайн.
Наступила душераздирающая тишина. Эглантайн казалось, что бирюзовые глаза Ника сейчас прожгут ее насквозь. Наконец он медленно проговорил:
— Поверь, сейчас я готов отдать последний цент, чтобы больше никогда не видеть твою недовольную физиономию! Хотела унизить, Мьюриел? Не выйдет!
Эглантайн опустила глаза и невнятно пробормотала:
— Извини, но тебе действительно лучше уйти. Чтобы не усложнять ситуацию и не совершать новых ошибок. Надеюсь, у нас больше не будет поводов для встреч.
— Только если не поможет сама природа, — вкрадчиво предположил Ник. — Ты ведь не принимаешь таблетки?
Открыв было рот, чтобы произнести очередное «нет», Эглантайн неожиданно растерялась. Побледнев как полотно, она смотрела на Ника во все глаза, недоумевая, что делает у нее в доме этот почти
