— Я боюсь себя.
— А вот это уже что-то новенькое! Такой сказки я не знаю.
— Только не надо смеяться! Понимаешь, Роберто, такое со мной впервые…
— Но ведь ты встречалась со своим женихом. И даже собиралась за него замуж.
— Да, собиралась, но с Оливером все было совсем иначе. Понимаешь, когда он… когда я… — Маргарет покраснела до корней волос и замолчала, не зная, как объяснить Роберто, что она чувствует в его объятиях. Внезапно ей пришло в голову: а может, говорить такое мужчине вообще нельзя?!
— Рита, что с тобой?
— Извини! Зря я сюда приехала… То есть… я хочу сказать, все дело в том, что мы с тобой чужие люди…
— Чужие?! — Роберто вскинул бровь и хмыкнул. — Рита, позволь тебе напомнить, ты провела ночь в моей постели. Какие же мы с тобой чужие?
— Да, провела, — севшим от волнения голосом согласилась она. — Только я спала в твоей постели одна. Но на этот раз все по-другому.
— Да, Рита, по-другому.
Повисла напряженная пауза. Роберто погладил пальцем ее по щеке, по подбородку, по изгибу шеи…
Маргарет перевела дыхание, сердце ударило в горло.
— Рита, разве тебе неприятно? — чуть слышно спросил он.
— Я этого не говорила.
— Ну, тогда объясни мне, наконец, в чем дело? Может, ты боишься, что я буду с тобой недостаточно нежен в постели? И не сумею доставить тебе удовольствие?
Он говорил таким обыденным тоном, будто спрашивал, какую музыку она предпочитает: классику или джаз.
— Да нет же! Ну как ты не понимаешь… — Голос у Маргарет дрогнул. — Я боюсь, что не сумею доставить удовольствие тебе! И что ты во мне разочаруешься. — Она потупила глаза. — Ведь у тебя было столько женщин…
— Откуда такая осведомленность? — сдержанно спросил он. — Да, меня часто видят в обществе женщин, но это вовсе не значит, что я тащу всех подряд к себе в постель. Рита, с чего ты решила, будто я плейбой?
— Да ничего я не решила! Просто не понимаю, что ты во мне нашел…
Роберто развернул ее лицом к окну, чтобы она видела свое отражение, расстегнул заколку, и волосы золотистым шелковым водопадом упали ей на плечи.
— Посмотри на себя! — велел он. — Маргарита… Тебе так подходит твое имя! Ты — настоящая жемчужина… Словно вышла из раковины, как Венера Боттичелли… С тех пор как ты уехала, твой образ стоит у меня перед глазами. Днем и ночью, как наваждение… И вот я прилетел сюда, чтобы увидеть тебя наяву, обнять тебя, слиться с тобой воедино… Но если ты не готова, Рита, я подожду.
— А если придется ждать долго? — запинаясь, спросила она.
Он пожал плечами.
— Ничего, потерплю. Особенно если есть надежда, что мое терпение будет вознаграждено. — Роберто взял ее лицо в ладони и спросил: — Ну, что скажешь, Рита? — Казалось, его глаза смотрят ей прямо в душу. — Ты согласна?
— Да, — еле слышно вымолвила она.
— Значит, в один прекрасный день или ночь ты придешь ко мне. Не вот так сразу, а когда захочешь сама… Придешь?
— Приду.
Роберто улыбнулся, отпустил ее и, отступив па шаг, тихо сказал:
— Время пошло.
5
И вот на этом нужно было поставить точку! — с горечью думала Маргарет.
Надо было воспользоваться передышкой и бежать. Ведь могла же она взять отпуск и уехать… Скрылась бы на время, а Роберто устал бы ждать, укатил бы в свою Италию и нашел бы какую-нибудь другую дурочку на роль жены.
Высушив волосы, Маргарет принялась готовиться ко сну — потушила огонь в камине, вымыла чашку, выключила свет…
Она чувствовала себя опустошенной, а в голове неотвязно крутились мучительные воспоминания.
Как же легко было ею манипулировать! — думала она, ворочаясь без сна в постели и глядя в темноту. Как готовно она верила во все небылицы, которыми ее потчевал Роберто!
Надо отдать ему должное, он оказался на удивление изобретательным. Обставлял все так, будто она принимает решения сама. А на самом деле играл с ней как кот с мышкой.
И так было всегда. Начиная с их первого свидания в отеле «Ройял»…
В номер принесли шампанское, клубнику и миндальные пирожные.
Роберто жестом предложил ей сесть.
— Давай выпьем. И поговорим.
Маргарет с неохотой отошла от окна и села в угол дивана. Роберто демонстративно устроился в другом углу и, лукаво подмигнув, спросил:
— Надеюсь, я не выхожу за рамки дозволенного? — Он налил в фужер шампанское и протянул ей. — Даже и не знаю, Рита, как себя вести. Боюсь нарушить правила.
— Признаться, мне слабо верится, что ты играешь по чужим правилам. — Маргарет сделала глоток, и шампанское приятной прохладой разлилось по горлу. — Думаю, предпочитаешь играть по своим…
— В бизнесе, несомненно. — Он чарующе улыбнулся. — Но не в любви. — Выдержав паузу, он достал из вазы клубнику, окунул в свой фужер и протянул Маргарет, не выпуская ягоду из пальцев. — Попробуй.
Она осторожно откусила кусочек.
— Вкусно…
— Да. — Не сводя глаз с ее рта, Роберто отправил ягоду себе в рот. — Очень вкусно.
Маргарет смущенно улыбнулась и, разгладив на коленях юбку, спросила:
— О чем ты хотел поговорить?
— Просто мне пришло в голову, что нам с тобой не помешает узнать друг друга поближе. — Он отпил глоток. — Согласна?
Она пожала плечами.
— Пожалуй… А что бы ты хотел узнать?
— Все. — Роберто обмакнул в шампанское следующую ягоду и протянул ей. — Кто твои родители?
— Родители погибли в катастрофе. Пять лет назад. Был гололед… Машину занесло, и она врезалась в опору моста.
— Извини. — Роберто нахмурился. — Могу себе представить, каково тебе пришлось…
— Ничего, справилась. Зато резко повзрослела… Хочешь, не хочешь, пришлось стать самостоятельной. Теперь у меня есть работа, которая мне нравится. Я очень люблю путешествовать. — Она помолчала. — А у тебя есть братья и сестры?
— Есть. Младшая сестра, Стефания. Она родилась, когда мне было двенадцать. А мать умерла родами…
— Какой ужас! — Маргарет поставила фужер на столик. — А кто же воспитывал Стефанию?
— Двоюродная сестра матери, Сандра. Она старалась заменить Стефании мать, но своих детей у нее не было, и она, вообще, личность творческая, художник, так что не всегда получалось…
