Александровна отворила дверь в комнату, Тема с такой силой пнул в бок Олега, что тот вскрикнул.
— Ты что? — с возмущением обернулся он к другу.
Темыч в ответ состроил какую-то жуткую рожу и принялся тыкать пальцем в глубь коридора.
— Тебе, мальчик, плохо? — заметила его странное поведение старушка.
— Вообще-то нет, — прохрипел тот. — Просто пить захотелось.
— Тогда иди на кухню, — сказала Мария Александровна. — Заодно и чайник поставишь.
— Пойдем вместе, — наклонился Тема со зверским видом к самому уху Олега.
Тот, снова пожав плечами, двинулся следом за Темой в конец коридора.
— А нам ведь тоже на кухню надо, — водрузили на вешалку теплые куртки и шапки Женька, Катя и Таня. — Мы продукты купили. По списку Моей Длины… Маши Школьниковой.
— Спасибо. Какие вы молодцы, — обрадовалась старушка. — Старость — ужасная вещь. Ноги зимой почти не ощущаются. По квартире еще кое-как ковыляю, а на улицу просто страшно.
И она кинула выразительный взгляд на угол у двери, где стояла палочка.
Затем она было двинулась следом за ребятами в коридор, но в последний момент передумала.
— Раз уж вы шефы, то разбирайтесь сами, — засмеялась она. — А я лучше пока чашки на стол поставлю.
Кухня располагалась в другом конце коридора. По пути в нее ребята насчитали три двери.
— Бедная, — посочувствовала Таня учительнице. — Жить совершенно одной в такой огромной квартире.
«Блеск и нищета генералов» везде давали о себе знать. Обои потускнели от пыли и времени. Кухонные столы и шкафчики рассохлись. Потолок стал серым от копоти.
— Обстановку бы здесь поменять, — деловито заметил Женька. — И ремонтик. Тогда бы…
— Вечно тебя волнует всякая чепуха, — перебил его Тема. — Тут… Тут…
Он осекся. Глаза у него лихорадочно блестели.
— Что с тобой? — хором спросили ребята.
— Что-что, — еще больше разволновался Темыч. — Старушка-то как две капли воды из моего сна. И комната, где она нас собирается чаем поить, такая же.
Таня как раз взяла спички, чтобы включить конфорку. Коробок выпал у нее из рук на пол. Катя застыла с чайником в руках. Олег и Женька, которые к тому моменту еще не успели заняться ничем полезным, просто в полном остолбенении смотрели на Тему.
Глава III
СТРАННЫЕ СОВПАДЕНИЯ
Вечно тебе что-то кажется, — первой пришла в себя Катя. — Только зря с толку сбиваешь.
— Нет, мне не кажется, — даже не обиделся на нее, против обыкновения, Тема. — Она просто вылитая старушка из моего сна. Только про цепь с обручальными кольцами никак не вспомню. По-моему, в моем сне ее не было.
— Наверное, она специально для твоего сна сняла ее, — вновь попыталась свести все к шутке Катя.
Но никто почему-то не засмеялся, Впрочем, и сама Катя была озадачена. Темыч из всей их компании меньше всего поддавался игре воображения. И вдруг такое навязчивое упрямство по поводу какого-то дурацкого ночного кошмара.
— Думайте что хотите, — словно прочел ее мысли Тема. — Но я правда именно ее той ночью и видел.
— Слушай! — вдруг хлопнул себя по лбу Олег. — Ты ведь в принципе мог и наяву ее раньше видеть. Раз она у нас в школе работала, вы запросто могли с ней встречаться.
— Вообще-то, конечно, могли, но вряд ли, — возразил Темыч. — Она же последний год в школе работала, когда мы во втором классе учились.
— Верно, — подтвердил Женька. — Это же в новом корпусе. У нас там и вход был отдельный. И раздевалка своя. И даже буфет другой.
— Ну, мы ее на улице, например, могли видеть, — не хотел Олег прежде времени расставаться со своей версией. — И потом, она наверняка в школу ходила. Большинство пенсионеров обожает на прежнее место работы наведаться.
Тема задумался. Затем решительно потряс головой.
— Нет, лично мне она в школе никогда не встречалась.
— Нам вроде тоже, — подхватили хором Таня, Катя и Женька.
— И потом, — снова заспорил Тема, — пусть даже мы раньше с ней действительно виделись. Но ведь ни во втором классе, ни позже она мне не снилась. А тут вдруг — пожалуйста. И как раз потом мы у нее появляемся. И кошмар я увидел в ночь с четверга на пятницу… Нет, чует мое сердце, это все неспроста. И добром не кончится.
— Совсем сбрендил! — воскликнула Катя.
— Сама сбрендила! — наконец начал злиться Тема. — Тебе бы все хаханьки! А ты не подумала? Марии Александровне может спокойно опасность грозить.
— Тихо! — шикнул Олег. — Она же услышит.
— Куда вы пропали? — тут же раздался из коридора голос старой учительницы. — Стол уже давно накрыт.
— Идем! — крикнули хором ребята. — Чайник еще не вскипел!
— Тогда сами уж и заваривайте! — отвечала им из столовой Мария Александровна. — Чай у меня в левом верхнем шкафчике. На нижней полке!
— Знаете что, — посмотрел на друзей с укором Олег. — Давайте при ней не будем. Нельзя старого человека нервировать разговорами об опасностях.
— И вообще, какие опасности, — произнес беззаботно Женька. — Живет тихо. Одна. Дом хороший. Квартира большая.
— Вот именно, что одна, — проворчал Тема.
— Ладно. Хватит, — Олег заметил, что девочки уже заварили чай. — Пойдемте в столовую. А то она действительно что-нибудь нехорошее заподозрит.
Проследовав по коридору в обратном направлении, друзья вместе с двумя чайниками на подносе вошли в столовую. Там посредине возвышался массивный обеденный стол. Олег быстро прикинул: если его разложить, тут может спокойно усесться человек сорок гостей.
Вообще во всей обстановке ощущался казенный размах пятидесятых годов. Тяжелые кресла в чехлах. Огромный буфет с зеркальными дверцами. Массивный диван. И словно венец всему — бронзовая люстра со множеством рожков, из которых сегодня работали только два.
Мария Александровна никогда особенно домом не занималась. В лучшие для нее времена квартира была на попечении домработницы. Муж целыми днями пропадал в Генеральном штабе. А хозяйка дома — в школе, которой себя посвятила смолоду. С кончиной главы семьи привычные блага ушли. Квартира стала ветшать. Чехлы на креслах посерели. Углы полированного буфета оббились. Паркет, лишенный забот полотера, поменял золотисто-ореховый цвет на неопределенно-бурый. Обои приобрели вообще непонятный оттенок. Бархатные портьеры как-то пожухли и съежились.
— Ну, наконец-то! — поднялась из кресла старушка. — Пойдемте к столу.
Ребята увидели, что на столе уже расставлены чашки. Посредине красовался большой торт со взбитыми сливками и фруктами. Едва бросив на него взгляд, Темыч остолбенел.
— У меня во сне был точно такой же, — шепнул он Олегу на ухо.
— Потом, — одними губами ответил тот.
Тема неохотно поплелся к столу. Мария Александровна уже опустилась на председательское место. Темыч вздрогнул: именно там сидела старушка из его сна!
— Садись, садись, милый, не стесняйся, — неверно истолковала его замешательство старая
