Nick, ante esta oposicion, sintio una humana oleada de enojo, pero recordo a Swift a tiempo para evitar imitarlo. Se dijo a si mismo que no queria que nadie lo comparase con ese salvaje; ademas, ahora que estaba prestando atencion a las palabras de Nancy, habia algo de razon en ellas.
—?Que tipo de lugar sugieres? —pregunto—. Tienes razon en lo que dices sobre el contacto con Fagin, pero yo no encuentro ningun lugar que pudieramos defender con tanta facilidad como los canones del oeste.
—Creo que Fagin estaba en lo cierto al decir que era una locura el enfrentarse a los hombres de Swift — respondio Nancy con calma—. No estaba pensando en defendernos; me temo que si tuvieramos que defendernos nosotros mismos estariamos perdidos. Estaba pensando en el mar.
—?En que?
—Ya sabes a que me refiero, tu ayudaste a ponerlo en el mapa. Hacia el este hay un cuerpo de agua que no es agua… o que al menos no se seca enteramente durante el dia. No recuerdo con exactitud lo que Fagin dijo de el cuando le informamos…
—Dijo que suponia que era en su mayor parte acido sulfurico, aunque no sabemos lo que es eso, pero que no sabia como asegurarse —se interfirio Dorothy, que todavia se encontraba lisiada.
—Pero sea lo que sea, esta alli, y si nos quedamos en la orilla Fagin puede encontrarnos facilmente con solo viajar bordeandola. Probablemente tambien podria viajar por el durante parte del trayecto y entonces los cavernicolas no podrian seguir su rastro.
Un murmullo de sorprendida aprobacion saludo dicha idea y, tras pensarlo unos momentos, Nick hizo un gesto que mostraba su aprobacion.
—De acuerdo —dijo—. Si nadie tiene otra idea nos iremos al borde del mar; podemos situarnos en un lugar exacto una vez que hayamos llegado e inspeccionado los alrededores. Hace ya uno o dos anos que realizamos un mapa del lugar y no podemos confiar en una informacion tan antigua. El siguiente problema lo tenemos aqui. Tenemos que decidir lo que podemos llevarnos y como podemos transportarlo. Imagino que en principio podemos hacerlo con la carreta de la lena, pero sospecho que nos encontraremos con lugares por los que esta no podra pasar. Pero no importa como lo hagamos, habra muchas cosas que tendremos que dejar atras. Para acabar, esta el problema de enviar un mensaje a Fagin, pero podemos dejarlo hasta que nos hayamos establecido, pues no podemos decirle donde estamos hasta que lo hayamos hecho. Espero que podamos partir manana; entretanto, la siguiente cuestion es quien habra de hacerlo. El que tenga alguna idea que la diga en el mismo momento —tras esto se dispersaron y cada uno se dedico a la tarea que podia realizar.
Jim y Nancy se encontraban practicamente curados y se ocupaban del rebano. No se habian producido nuevas perdidas desde que se pudieron ocupar de esa tarea. Dorothy se encontraba junto a la carreta rodeada de todos los enseres que querian llevar y dedicada a meterlos y sacarlos del vehiculo. No importaba como los metiera, siempre quedaban mas fuera que dentro, y entre ella y los otros miembros del grupo habia una constante discusion que casi llegaba a pelea. Todos querian que cupieran sus propias pertenencias y costo muchas palabras convencer a alguno de que, ya que no se podia llevar todo, las perdidas debian ser compartidas.
Algunos todavia seguian discutiendo por ello cuando comenzaron el viaje. Nick empezaba a sentir cierta simpatia por Swift; habia descubierto que a veces un grupo tenia necesidad de un lider y que no siempre le era posible a este razonar con los demas la accion deseada. Nick ya habia tenido que dar sus primeras ordenes arbitrarias y estaba molesto al pensar que la mitad de sus companeros ya le debian haber comparado con Swift. El hecho de que le hubieran obedecido le deberia haber aclarado este punto, pero no ocurrio asi.
La carreta estaba peligrosamente sobrecargada, y todos, a excepcion de los que iban al cuidado del rebano, tenian que tirar de ella con todas sus fuerzas. Cuando era necesario luchar habia que detenerla y empunar las armas. La realidad es que no hubo muchas luchas; la mayor parte de los carnivoros de Tenebra no eran muy inteligentes, pero si lo suficiente como para mantenerse lejos de un grupo tan numeroso. La excepcion principal era la de los flotadores, que eran mas vegetales que animales. De estos animales era facil librarse siempre que se tuviera una lanza mas larga que sus tentaculos; pero aun despues de que se les hubieran agujereado las vejigas de gas, resultaban peligrosos si se entraba en contacto con sus apendices venenosos. Se perdieron algunos animales del rebano cuando uno de esos monstruos cayo sobre ellos y, en la misma ocasion, dos de los del grupo recibieron el doloroso veneno. Pasaron horas antes de que pudieran volver a caminar sin ayuda.
En contra de la prevision pesimista de Nick, resulto posible llevar la carreta hasta el mar. Llegaron a el casi al final del segundo dia, tras pasar varias horas caminando entre charcas cada vez mayores de un liquido tranquilo y aceitoso.
Ya habian visto charcas como esas antes, por supuesto; se formaban en los agujeros de su valle hacia el final del dia. Estos agujeros eran lagos de agua cuando amanecia, pero se habian transformado en delgadas charcas de acido sulfurico a mediodia. Las de ahora eran mucho mas grandes y tenian una capacidad mucho mayor.
La tierra tambien era diferente; la vegetacion era tan espesa como siempre, pero entre los tallos que pisaban se encontraban esparcidos cristales de cuarzo. Al ganado no parecian molestarle, pero los pies de Nick y sus companeros no eran tan resistentes y cada avance les costaba mas trabajo. Esas masas cristalinas se encontraban por todas partes, pero sobre todo en parcelas aisladas que podian ser evitadas.
La busqueda de un lugar para detenerse fue en esta ocasion mas breve y menos cuidadosa de lo que lo habia sido en otras ocasiones. Se pusieron de acuerdo rapidamente en elegir una peninsula cuyo cuerpo principal estaba formado por una colina de unos treinta a cincuenta pies por encima del mar y que estaba unida a la tierra por un pasillo cubierto de cristales de unas doce yardas de anchura. Nick no era el unico miembro del grupo que seguia considerando el problema de la defensa; ademas de las ventajas que tenia para ello, la peninsula era suficientemente espaciosa para albergar al ganado. Arrastraron sus pertenencias por el mar, subieron a la colina y se dedicaron inmediatamente a la ocupacion habitual de buscar lena para las hogueras. Realizaron este trabajo a conciencia, y al llegar la oscuridad habian recogido un suministro satisfactorio. Cuando hubieron formado los fuegos de vigilancia, y tras matar y comerse a uno de los animales del rebano, se establecieron para pasar la noche. Hasta que aparecieron las primeras gotas y encendieron los fuegos nadie penso en lo que le ocurriria al nivel del mar durante la lluvia de la noche.
Capitulo 4 — Comunicacion; penetracion; aislamiento.
Aminadabarlee permanecia en silencio con los ojos fijos en la pantalla de vision; Raeker se compadecio de el a pesar de lo poco agradable que habia sido. El mismo, bajo circunstancias similares, habria sido por lo menos tan insociable. Pero no habia tiempo para la piedad mientras quedase alguna esperanza; habia que hacer muchas cosas.
—?Wellenbach! ?Cual es la combinacion del batiscafo?
El oficial encargado de las comunicaciones se inclino sobre su hombro.
—Yo lo hare por usted, doctor.
Racker le detuvo con un gesto.
—Espere. ?Hay un aparato normal en el otro extremo? Quiero decir si es un fono normal o algo que necesita ser manejado en los paneles.
—Totalmente ordinario. ?Por que?
—Porque si no fuera asi y usted taladrara su combinacion, esos muchachos, al tratar de contestar, podrian abrir la compuerta del aire o cualquier otra cosa peligrosa. Si su diseno y apariencia son los habituales, la nina sera capaz de responder sin exponerse a un peligro.
—Ya entiendo. Ella no tendra ningun problema; la vi utilizar aqui combinaciones de perforacion.
—Entonces llameles.
Raeker trato de no demostrar la inseguridad que sentia cuando el oficial pulso los botones. Todavia no era posible saber lo que habia ocurrido sobre la atmosfera de Tenebra; era evidente que algo habia producido la apertura de la compuerta de aire de la nave auxiliar, pero no se sabia si ello habia afectado o no al batiscafo. Si asi habia ocurrido, los ninos debian estar muertos… aunque quiza su guia les habia puesto los trajes espaciales. Siempre se tiene una esperanza.
A su espalda, Aminadabarlee parecia la estatua gigante de una nutria fundida en un acero gris y de
