A Racker le hubiera gustado oir los detalles, pero estaba ocupado con la radio. Los ninos del batiscafo habian oido, sin comprenderlas del todo, las afirmaciones de los ingenieros, y Raeker dedicaba todas sus energias a elevarles la moral. Como era logico, tendrian miedo de morir. No hablo mucho antes de darse cuenta de que la nina estaba haciendo exactamente lo mismo. No sabia si lo estaba haciendo en beneficio de su padre o de su companero no humano, pero su respeto por la joven crecio todavia mas.
La nave de rescate ya estaba lista y a cada minuto aumentaban las esperanzas de todos. No habria peligro si el batiscafo estaba en una orbita que no tocara la atmosfera de Tenebra; los alimentos y el equipo de aire durarian algun tiempo. Racker, aunque no era experto en balistica, pensaba que las posibilidades de que ese fuera el caso serian de tres contra una. El computador de la nave de rescate estaba ocupado proporcionando orbitas posibles; la peor de todas habria sido la que les hubiese puesto en contacto con la atmosfera a los tres cuartos de hora del accidente; si ello no se producia en dos horas, habria muchas posibilidades de salvacion.
En el batiscafo habia ventanales y Easy era capaz de reconocer algunas estrellas; pero aunque esto les proporcionaba a los ingenieros informacion sobre el lado del planeta en que se encontraban, ella no les daba ninguna medicion precisa y su informacion carecia de valor. En ese momento solo podria estar en un lado.
Ya habian pasado sesenta y siete minutos desde que Easy habia informado de la aceleracion. Incluso Aminadabarlee conocia ya todas las implicaciones del hecho. La nave de rescate estaba «alli», lo que queria decir dentro de una distancia semejante a la mitad del diametro de Tenebra y casi sin movimiento con respecto al planeta… lo que de nada servia con respecto a los ninos atrapados. Los ingenieros podian conseguir una posicion mediante el transmisor del batiscafo y localizarlo unas cuantas millas, pero no podian computar una orbita de interceptacion dentro de la atmosfera de Tenebra. Nadie conocia lo suficiente de la atmosfera. Lo unico cierto era que no podria conseguirse hasta que el escafo estuviera lo suficientemente bajo como para que los cohetes no funcionaran…; la presion atmosferica seria muy alta para ellos. Sakiiro informo de esto al Vindemiatrix al minuto de la informacion de Easy; luego, antes de que Aminadabarlee pudiera empezar a hablar, cambio la frecuencia y conecto con la del batiscafo.
—Miss Rich. Por favor, escucheme con atencion. Su aceleracion va a aumentar en los proximos minutos; quiero que se ate en la silla que hay delante del panel de control y que haga lo que pueda por su companero.
—Ninguna de las sillas me sirve —respondio la nina.
—Su peso normal es de cuatro G —le corto Rich desde el Vindemiatrix.
—Alcanzara mas, pero en ese caso probablemente sera capaz de soportarlo. Digale que se tumbe. Ahora, miss Rich…
—Llameme Easy; nos ahorrara tiempo.
—Digame lo que reconoce de la mesa que hay frente a usted.
—No mucho. Los conmutadores de la luz estan etiquetados en la parte izquierda. Los comunicadores estan en la parte central superior; los controles de aire, bajo un resguardo cerca de los conmutadores de la luz; hay un par de pies cuadrados cubiertos de botones de puesta en marcha y detencion, etiquetados con letras, que no tienen ningun significado para mi… —dejo su voz en suspenso y Saki asintio.
—Muy bien. Ahora, cerca de la parte superior, a la derecha de los comunicadores, encontrara un area de unas seis pulgadas llamada «Caza». ?La ha encontrado?
—Si, la veo.
—Asegurese de que la palanca principal esta en la esquina inferior izquierda, en donde dice «Off». Luego ponga las tres del grupo llamado «aereo» en la posicion «On». Asegurese de que la grande marcada con «D.l.» se halla en posicion de apagado. ?Esta todo asi?
—Si, senor.
—Ahora asegurese de que esta bien atada. Lo que ha estado haciendo es conectar una radio que esta sintonizada con la transmision del robot con el campo de los controles aerodinamicos del batiscafo. No estoy seguro de que esto sirva, pero si tenemos suerte el piloto automatico le conducira a algun lugar cercano al del robot. No se preocupe por la posibilidad de arder en la atmosfera, pues la nave esta disenada para que pueda entrar con el motor parado. Es un gran planeta, y si podemos reducir su area de aterrizaje a un radio de hasta quinientas millas sera de gran ayuda para recogerles. ?Ha comprendido?
—Si. Estoy atada a la silla y Mina esta tumbado.
—Muy bien. Ahora vuelva a la region llamada «Caza» que ha estado manipulando y desconecte el conmutador principal. Espero que no sea propensa a los marcos; imagino que al principio sera violento.
Sakiiro, desde la nave de rescate, y el resto del grupo desde la sala de comunicaciones del Vindemiatrix, vieron con nerviosismo como la mano de la nina se levantaba y desaparecia del campo visual. No pudieron verla junto al conmutador y, para sorpresa de los ingenieros, no pudieron detectar con facilidad los resultados de tal acto. Habian esperado que fuera aplastada en su sillon por un cambio brusco en la aceleracion, pero las cosas no resultaron tan adversas.
—Puedo sentirlo —informo Easy—. La nave esta girando… ahora el planeta se encuentra a nuestra izquierda y noto que peso mas sobre mi sillon; ahora giramos de nuevo, y lo que deberia ser «abajo» es la parte superior, si este panel esta en la parte frontal de la habitacion.
—Asi es —contesto el ingeniero—. Ahora la nave debe estar dirigiendose hacia el robot y disminuira de velocidad hasta quedarse en unas quinientas millas por hora con respecto al aire que la rodea. Al frenar se produciran sacudidas; la nave tiene frenos de velocidad que se iran desprendiendo al pasar la barrera de calor. Permanezca atada.
—Muy bien. ?Cuanto tiempo emplearemos?
—Un par de horas. Podra soportarlo perfectamente.
Rich le interrumpio en ese momento.
—?Supone usted, mister Sakiiro, que la maquina pasara por encima del robot antes de haber perdido velocidad? ?Como funcionara el piloto automatico? ?Tratara de que caiga en picado en ese punto?
—Por supuesto que no. Es un vehiculo, no un misil. Circundara el punto a una distancia que no requiera mas de media G extra para mantener el circulo. Si fuera necesario, la nave aterrizaria, pero posiblemente seremos capaces de impedirlo.
—?Como? ?No esperara que Easy lo conduzca?
—No en el sentido usual. Sin embargo, cuando este descendiendo hasta lo que llamamos velocidad de «vuelo», los tanques ascensionales del batiscafo se habran llenado de la atmosfera local. Luego le explicare a Easy lo que tiene que hacer para poner en marcha los electrolizadores; asi se llenaran de oxigeno y la nave flotara, cuando esten llenos, a una altitud en la que puedan utilizarse los cohetes. De esa forma ella y su joven amigo seran capaces de orientar la nave hacia arriba y podra encenderse el resto de los cohetes.
—Pero ?no dijo que los cohetes todavia no habian sido conectados al panel de control?
—Tiene razon; me habia olvidado de eso. Entonces el problema se complica.
—?Quiere decir que mi hija esta atrapada alli abajo?
—No necesariamente. Va a necesitar hacer alguna maniobra dificil, pero creo que podremos unir los cohetes a esta nave y ser capaces de alcanzar el batiscafo cuando este flotando a su altura maxima. Recuerde que la finalidad del diseno era que flotase a una altura suficiente para que funcionasen los cohetes de hidroferron; si funcionan en una estructura no tienen por que no funcionar en otra.
—Entonces podra rescatarla.
Aquello era mas que una simple pregunta. Sakiiro era un hombre honesto y le resulto dificil responder. Lo hizo, sin embargo, tras unos momentos de duda en los que miro el rostro del hombre de mediana edad que, incluso a traves de la pantalla, mostraba una expresion agonica.
—Deberiamos ser capaces de salvarlos a los dos. No le oculto que sera dificil y peligroso; el transferir un ingeniero al exterior del batiscafo para que termine las conexiones cuando este esta flotando como un globo desde un cohete sostenido por chorros de gases presentara, logicamente, dificultades.
—?Y por que no transferir a los ninos a la nave de rescate?
—Porque estoy seguro de que sus trajes espaciales no resistiran la presion a la altura de flotacion del batiscafo —replico Sakiiro—. No conozco los disenos drommianos, pero si los nuestros.
—Mister Sakiiro —la voz de Easy interrumpio la conversacion.
—Si, Easy.
—?Puedo hacer algo mas? El permanecer aqui sentada sin mas no me parece correcto y… me asusta un poco.
