—dijo Nancy en tono pensativo. Todos ponderaron esto durante algun tiempo y se mostraron cada vez mas de acuerdo. Sonaba prometedor. Una idea tras otra fueron propuestas, discutidas, rechazadas o modificadas, y a las dos horas se habia hecho un plan definido.
Nada podia llevarse a cabo, sin embargo, hasta que fuera posible salir de la isla, y esto no ocurriria hasta doce horas despues del amanecer. Una vez que aparecio el pasillo, todos entraron en una furiosa actividad.
El ganado —lo que quedaba de el— fue conducido tierra adentro por Betsey y Oliver. Nick, una vez seguro de que tenia su hacha y su equipo de hacer fuego, se metio tambien tierra adentro, pero en una direccion mas al sur. Los otros cinco se desparramaron desde la base de la peninsula y se dedicaron a hacer un mapa de todo lo que era util en la zona. Debian determinar, dentro de lo posible, la parte que quedaba sumergida por el mar en su mas alto nivel, y el informe tenian que hacerlo antes de que cayera la segunda noche. El grupo elegiria entonces un campamento mas adecuado y mas al norte del de la desafortunada eleccion de la noche anterior. Llegaron al acuerdo de enviar a un par de ellos a la base de la peninsula todas las mananas hasta que regresara Nick o hubieran pasado diez dias. En el ultimo caso pensarian otra cosa.
Nick tenia la tarea de entrar en contacto con Fagin. Era el unico del grupo que podria llevar a cabo esta tarea. Habia planeado acercarse al poblado por la noche y actuar segun fueran las circunstancias. Si la gente de Swift habia tomado el habito de moverse por la noche con antorchas las cosas se presentarian dificiles. Si no era asi, podia resultar mas facil… a no ser que se percataran de su llegada. Ya veria.
El viaje fue normal. Tuvo el numero suficiente de luchas para aprovisionarse de carne y llego hasta el risco en la tarde del segundo dia. Habia dado un rodeo por el oeste con el fin de llegar al poblado desde la parte superior; pero a pesar de eso se detuvo a una distancia que le parecio segura hasta que casi oscurecio. No podia saber si se encontraria con grupos de cazadores, pues era un camino muy usado por ellos.
Cuando oscurecio se sintio seguro, pues supuso que todos esos grupos ya habrian regresado a las cuevas, y revisando de nuevo su equipo para hacer fuego se acerco con precaucion a lo alto del risco. Permanecio un rato escuchando en el borde antes de atreverse a sacar la cabeza fuera, pero no oia ningun sonido y tuvo que atreverse a asomarse. Sabia que el risco tenia unos trescientos pies de altura por esa parte y comprendio que hubiera sido muy visible a la luz del dia. Ahora parecia mas seguro, porque todavia no habian encendido ningun fuego.
Cuando se atrevio a mirar, la ausencia de fuegos no le permitio ver nada.
Se retiro de nuevo a pensar. Estaba seguro de que el poblado y sus habitantes se hallaban abajo, asi como de que Fagin estaba con ellos. No podia entender la ausencia de fuegos, pero era un hecho. Quiza seria seguro intentar entrar al poblado a escondidas ayudado por la oscuridad… pero la lluvia no tardaria.
Luego tuvo otra idea; busco un leno pequeno y comenzo a trabajar con sus utiles de encender fuego, un martillo y un huso fabricados con madera resistente. Espero alguna respuesta de los de abajo cuando obtuvo una pequena hoguera, pues esta iluminaba el cielo con mas efectividad que la luz del dia; pero nada ocurrio hasta que ejecuto la ultima parte de su idea y tiro un leno encendido por el borde del risco. Entonces todo ocurrio en seguida.
La luz alumbro a Fagin, que permanecia inmovil a cincuenta yardas del pie del risco. Tambien alumbro un lugar vacio de rocas y vegetacion; estaban, como era su costumbre, dentro de las cuevas. Sin embargo, su ausencia solo duro unos momentos.
Con la llegada del fuego un murmullo de voces salio de las cuevas. Era evidente que, si era su costumbre dormir, no lo estaban haciendo en ese momento. En seguida la voz de Swift se dejo oir por encima de las otras.
—?CogedIo! ?Coged el leno! ?No permanezcais ahi como si ya estuvieseis mojados!
Una masa de figuras salio de la roca y convergio en el leno encendido; luego se desparramaron de nuevo, como si todos hubieran comprendido al tiempo que no tenian madera y era necesario encontrarla. Un centenar de manos diferentes arrancaron plantas de la tierra y las llevaron hasta el leno, o incluso las arrojaron contra el. Nick estaba mas divertido que sorprendido cuando vio que ninguno tenia exito en encender una hoguera y se preguntaba con curiosidad si el fuego se apagaria por si mismo o si seria apagado por los propios rescatadores. Pero no dedico mucha atencion al problema; la voz de Swift surgio de nuevo por encima del murmullo.
—Algo resplandece en lo alto del risco y de ahi debio partir el fuego. ?Que alguien suba hasta alli y lo consiga!
Como era habitual, se le obedecio con prontitud y la masa se dirigio al camino que ascendia al risco. Nick estaba algo sorprendido; se aproximaba el momento de las lluvias y los habitantes de las cuevas no llevaban fuego con ellos. Algo drastico debia haber ocurrido para que superaran el habito de toda su vida de mantenerse a resguardo en las cuevas por la noche. Pero no habia tiempo para especular sobre el tema; los hombres de las cuevas buscaban fuego y Nick parecia tener todo el que habia por los alrededores. Encendio una antorcha en su pequena hoguera y se dirigio hacia el camino que partia de abajo prendiendo todas las plantas que podia. Cuando llego al camino lanzo a un lado la antorcha que habia estado usando y se hizo con otra que esperaba fuera lo suficientemente pequena para esconderla en su cuerpo. Si los de las cuevas quedaban satisfechos con obtener fuego, tanto mejor; si tambien lo querian a el quiza mirarian el rastro de fuego, el cual les conduciria en direccion contraria. Conociendo su habilidad para el rastreo no tenia muchas esperanzas a este respecto, pero lo que tuviera que hacer debia realizarlo en seguida.
Se encamino por la parte superior del risco hasta un punto alejado dos millas desde donde el risco descendia gradualmente hasta el nivel mas bajo. Estaba fuera de la vista del sendero cuando Swift llego a el, pero no se apresuro por ello. Una vez en la region en que las rocas se rompian, escogio cuidadosamente el camino, esquivando los cantos que cayeron rodando a causa de un agudo estremecimiento y escondiendo su pequena antorcha como podia para que ninguno lo viera. A los quince minutos de haberse producido el conflicto estaba junto a Fagin y no parecia que ninguno de los de las cuevas hubiera notado su presencia.
—?Profesor! ?Me oyes? Soy Nick.
—Te oigo muy bien. ?Que estas haciendo aqui? ?Iniciaste tu todo esto? ?Que es lo que pasa?
—Si, yo arroje el fuego por el risco; tenia que asegurarme de que tu estabas aqui. El resto fue una consecuencia. Estoy aqui porque hemos encontrado una forma de liberarte de Swift sin que tengamos que preocuparnos de que consiga cogerte de nuevo.
—Eso me anima. Tambien yo pense que tenia un plan, pero me he encontrado con problemas. Necesito toda la ayuda que pueda conseguir, pues no creo que Swift siga paciente durante mucho tiempo. Cuentame tu idea.
Nick describio las actividades de su pueblo desde que Fagin fue raptado y se detuvo principalmente, en la geografia del lugar en el que pasaron la primera noche.
—Suponemos que puedes vivir bajo el agua igual que puedes estar bajo la lluvia; por eso pensamos que si vas a esta colina y Swift te sigue, este quedara atrapado alli por la noche; mientras esten dormidos tu puedes quitarles todas las armas —que por otra parte nos seran de gran ayuda a nosotros ya que andamos tan escasos de ellas—, y si no podemos hacer nada con ellas podemos arrojarlas a algun lugar que quede sumergido todo el dia.
—?Resistira mucho tiempo ahi?
—Lo mas probable es que no, pues en ese mar hay animales que comieron parte de nuestro ganado; pero ?que nos preocupa? A el no le importo matar a Alice y Tom y lo mismo habria hecho con el resto de nosotros si lo hubiese creido necesario.
—?Y el resto de su pueblo?
—Ellos le ayudaron. No me preocupa lo que les pueda ocurrir.
—Comprendo tu punto de vista, pero no lo comparto plenamente. Hay razones que pueden hacerte sentir de forma diferente, pero no son las mias por ahora. Tu plan, si asi puede llamarsele, tiene puntos fuertes, pero no carece de algunos debiles. Si ese lugar esta a un dia y medio de viaje incluso para ti, no veo como voy a poderme mantener alejado de Swift tanto tiempo; recuerda que tu puedes viajar mas rapido que yo. Ademas, ahora que les has traido el fuego de nuevo, me sorprenderia que resultase tan facil para mi irme por la noche como lo hubiera sido antes.
—?Que quieres decir? Ellos se trajeron el fuego de nuestro poblado.
—Lo trajeron, pero solo sabian hacer un fuego a partir de otro. Dejaron que se extinguiera al dia siguiente de nuestra llegada y han estado sin fuego desde entonces. Han hecho todo lo posible para ensenarme su lenguaje para que yo, pudiera ensenarles como hacer mas, pero he tenido muchos problemas…; por ejemplo, no puedo
