Rich miro suplicante al ingeniero. En tanto que el diplomatico, era buen psicologo, y ademas conocia a su hija. No era histerica por naturaleza, pero pocas veces en sus doce anos habia sido sometida a esa tension. El no estaba cualificado para sugerir una ocupacion razonable que ocupara su atencion, pero afortunadamente Sakiiro comprendio su necesidad.
—A su izquierda tiene contadores de presion —le dijo—. Nos servira de ayuda el que nos de un informe de sus lecturas y que su amigo este atento para detectar los primeros signos de oscurecimiento en las estrellas. Haganlo asi a menos que se encuentren muy pesados para ver con facilidad; no puede durar mucho tiempo.
Rich le expreso su agradecimiento con una mirada; nadie podia darse cuenta de si Aminadabarlee estaba haciendo lo mismo. Durante varios minutos el silencio solo fue roto por las voces de los ninos que leian los numeros y describian las estrellas.
Luego Easy informo que la nave se estaba ladeando de nuevo.
—Muy bien —dijo Sakiiro—. Eso significa que os dirigis al robot. A partir de ahora vuestra velocidad desaparece y vais a tener que soportar unas tres gravedades y media. Su sillon se replegara sobre sus resortes automaticamente para que se mantenga en mejor posicion para soportarlo, pero de todas forma no se va a sentir comoda. Su amigo se encontrara sin duda bien, pero adviertale que no debe moverse. La nave se acelerara en la atmosfera y al pasar de una corriente de aire a otra a unos cuantos miles de millas producira alguna sacudida.
—De acuerdo.
—Las estrellas estan oscureciendose —dijo Aminadorneldo.
—Gracias. ?Puede darme otra lectura de la presion?
La nina se la dio, pero en su voz se detectaba la tension. El batiscafo habia caido de forma relativamente libre hasta que se inicio el ultimo giro; pero la situacion era diferente cuando las rudimentarias alas golpearon la escasa atmosfera en un esfuerzo por mantener el giro. Ningun ingeniero pudo entender por que no se producian una serie de detenciones; el giro se habia iniciado a una velocidad mucho mayor de la anticipada por los constructores de la maquina. Tal como ocurrio, todo el proceso era increiblemente uniforme… al menos de momento.
Sakiiro, careciendo de datos objetivos para continuar, saco la conclusion de que la nave habia descendido a la velocidad de deslizamiento y se disponia a describir a Easy el lugar en el que se encontraban los controles de la electrolisis cuando el movimiento cambio. Una serie de estremecimientos repentinos sacudieron la nave. El cuerpo de la chica quedo sujeto a la silla por la correas de seguridad, pero la cabeza y los miembros flamearon como los de un espantapajaros sometido a fuertes vientos; por primera vez el joven drommiano no pudo sostenerse. La sacudida continuo y los ruidos generales eran salpicados por los sollozos de la nina y por un quejido agudo casi inaudible de Aminadorneldo. El drommiano mas viejo se puso de nuevo sobre sus pies y miro a la pantalla con ansiedad.
Los ingenieros estaban sorprendidos; estaban demasiado aterrorizados por los ninos para poder tener ideas constructivas; pero Raeker creyo tener la respuesta.
—?Estan chocando con gotas de lluvia! —grito.
Mas tarde se penso que tenia razon, pero la informacion no sirvio entonces de ayuda. El batiscafo siguio sacudiendose. El piloto automatico hizo todo lo que pudo por mantener un vuelo uniforme, pero los controles aerodinamicos eran muy inadecuados para esa tarea. Por lo menos en dos ocasiones la nave dio un vuelco total, por lo que Racker pudo colegir de la forma en que el drommiano fue catapultado por la habitacion. Solo la suerte le mantuvo fuera de contacto con los conmutadores del panel de mando. Durante un tiempo los controles fueron inutiles porque sus esfuerzos quedaban invalidados por fuerzas ajenas… un desesperado intento de forzar un giro a la izquierda no servia de nada si el ala derecha chocaba con una esfera de agua de cincuenta pies, incluso aunque el agua no fuera mucho mas densa que el aire. Ademas resultaban inutiles porque carecian del necesario asimiento con la atmosfera; la nave habia perdido energia cinetica ante las gotas de lluvia y caia por debajo de la velocidad minima de sustentacion. Los controles, como ya dije, eran ineficaces a tan baja altura en una atmosfera siete u ocho veces mas densa que la de la Tierra al nivel del mar. En ese momento la nave estaba cayendo, en el mas viejo y simple sentido de la palabra. El movimiento era todavia irregular, pues de vez en cuando chocaba con alguna gota; pero ya no eran choques violentos.
La tasa de caida era sorprendentemente pequena para un campo de tres gravedades. La razon era bastante simple: aunque la atmosfera exterior ocupaba la mayor parte de su volumen, la nave tenia una densidad muy baja. Tenia doscientos pies de largo, en forma de cigarro, y la unica parte realmente pesada era la esfera de cuarenta pies que se encontraba en el centro, y que era la parte habitable. Es muy posible que hubiera escapado sin serios danos mecanicos incluso aunque hubiera aterrizado sobre tierra solida, pero cayo sobre liquido.
Liquido real; no el material intermedio que compone la mayor parte de la atmosfera de Tenebra.
Aterrizo cabeza abajo, pero las alas, asi como los frenos de velocidad, se habian perdido y su centro de gravedad estaba lo suficientemente bajo como para ponerlo en una actitud mas comoda. El suelo dejo de moverse, o al menos lo hizo el drommiano, pues con el campo de vision unido a la nave, el suelo siempre les habia parecido carente de movimiento a los distantes observadores.
Vieron como el gigante se ponia cautelosamente de pie y luego caminaba lentamente hasta la silla de la nina y la tocaba ligeramente en el hombro. Ella se agito y trato de sentarse.
—?Estas bien? —preguntaron ambas padres casi a gritos. Adminadorneldo, respetando las anteriores ordenes de su padre, espero que respondiera Easy.
—Imagino que si —dijo ella al momento—. Siento haber gritado, papa; estaba asustada. Pero no queria asustar a Mina.
—No te preocupes. Estoy seguro de que nadie va a acusarte, y supongo que no fue tu reaccion la que provoco la de tu amigo. Lo principal es que os encontreis bien y que la nave este intacta… y supongo que habriais muerto si no lo estuviera.
—Es totalmente cierto —anadio Sakiiro.
—Habeis hecho un viaje dificil, pero todo ha acabado ahora. Ya que estais ahi podeis mirar por las ventanas… sois los primeros no nativos que hacen eso directamente. Cuando hayais visto todo lo que podais o querais, hablad con mister Sakiiro y el os dira como podeis ascender de nuevo. ?De acuerdo?
—De acuerdo, papa —Easy cruzo un antebrazo por su cara cubierta de lagrimas, desabrocho el cinturon de seguridad y se puso de pie.
—Caramba, ?cuando van a detener el motor? no me gustan todas esas G.
—Seguiras con ellas hasta que salgas de ahi —le contesto su padre.
—Lo se. Solo estaba bromeando. Parece que fuera es de noche. No puedo ver nada.
—Lo es si estais cerca del robot —contesto Racker—, pero no habria ninguna diferencia para tus ojos si fuera mediodia. Ni siquiera Altair puede traspasar suficiente luz para unos ojos humanos a traves de esa atmosfera. Tendras que usar las luces.
—Muy bien —la nina miro el panel en el que antes habia localizado los conmutadores de las luces; luego, ante la sorprendida aprobacion de los ingenieros, pregunto a Sakiiro si eran esos los que ella necesitaba. Sakiiro lo admitio despues que en ese momento aumentaron sus esperanzas de rescatarlos.
Una vez encendidas las luces, ambos ninos se precipitaron a las ventanas.
—No hay mucho que ver —grito Easy—. Creo que hemos caido en un lago o un oceano. Es tan uniforme como un cristal; ni una ola. Hubiera pensado que es solido si la nave no lo hubiera penetrado. Hay globulos nebulosos flotando, pero parecen desaparecer cuando tocan la superficie. Eso es todo lo que puedo ver.
—Esta lloviendo —dijo Raeker—. El lago es probablemente acido sulfurico, supongo que algo diluido a estas horas de la noche, y es bastante mas caliente que el aire, de forma que el agua se evapora antes de tocarlo. No tendria por que haber olas, pues ahi no hay viento. Un viento de tres nudos es un salvaje huracan en Tenebra.
—?Con toda esa energia calorifica? —Rich estaba sorprendido.
—Asi es. Nada hace que ella funcione… utilizo la palabra en su sentido fisico. No hay suficiente cambio de volumen cuando la atmosfera cambia de temperatura, o incluso de estado, para crear las diferencias de presion que se necesitan para los grandes vientos. Tenebra es el lugar mas calmado que encontrara dentro de alguna atmosfera en toda la galaxia.
—?No se contradice eso con lo que dijo antes acerca de las sacudidas del suelo? —esta frase daba la medida de la reavivada confianza de Aminadabarlee, pues no podia hablar de otra cosa que no fuera la estupidez
