apariencia aceitosa. Raeker no malgasto tiempo en preguntarse por lo que seria de el si recibian malas noticias como respuesta y la estatua volvia a la vida; toda su atencion estaba centrada en el destino de los jovenes. Su cabeza se lleno de especulaciones en los segundos que transcurrieron hasta que se ilumino la pantalla. En ese momento desecho lo peor.
Un rostro humano les miraba desde ella; era delgado, estaba muy palido y en su extremo superior lucia un pelo que parecia negro en la pantalla pero que Raeker sabia que era rojo; tenia una expresion que sugeria un terror apenas controlado, pero… era un rostro vivo. Ese era el hecho importante.
Casi al mismo instante, una figura cruzo violentamente la puerta de la sala de comunicaciones y se deslizo hasta detenerse junto a la figura inmovil del drommiano.
—?Easy! ?Estas bien?
Raeker no necesitaba esas palabras para reconocer al canciller Rich. Tampoco Aminadabarlee ni la nina de la pantalla. Tras los dos segundos de pausa para la conexion de regreso, el terror desaparecio de la delgada cara y la nina se relajo visiblemente.
—Si, papa. Estuve muy asustada hace un minuto, pero todo esta bien ahora. ?Vienes hacia aqui?
Por un momento se produjo una confusion, pues tanto Rich como Raeker y el drommiano intentaban hablar al mismo tiempo; luego, la superioridad fisica de Aminadabarlee se hizo sentir y se vio su cabeza en la pantalla.
—?Donde esta el otro…, mi hijo? —chillo.
La nina replico al instante:
—Esta aqui, se encuentra bien.
—Dejame hablar con el —la nina abandono un momento la zona de visibilidad y todos pudieron oir su voz, pero no sus palabras, que se dirigia a alguien mas. Luego reaparecio con su pelo oscuro algo despeinado y con un aranazo en un carrillo del que manaba sangre.
—Esta en una esquina y no quiere moverse. Subire el volumen para que pueda hablar con el.
No hizo ninguna referencia a su herida y, para sorpresa de Raeker, tampoco la hizo el padre. Aminadabarlee parecia no haberla notado. Comenzo a hablar en su agudo lenguaje, que de todos los que estaban en la habitacion solo parecia tener sentido para Rich, y siguio asi durante varios minutos, deteniendose de vez en cuando para esperar una respuesta.
Al principio no recibio ninguna; luego, mientras se hacia mas persuasivo, se oyo por el altavoz un debil sonido. Al oirlo se restablecio la compostura del drommiano y hablo con mas lentitud; al cabo de un minuto la cabeza de Aminadorneldo aparecio junto a la de Easy. Racker se preguntaba si parecia avergonzado de si mismo, pero las expresiones de los drommianos eran un libro cerrado para el. Sin embargo, uno de los miembros de la familia debio tener conciencia de la situacion, porque a los pocos momentos de haber hablado el padre, el nino se volvio hacia Easy y le hablo en el idioma de ella.
—Siento haberla herido, miss Rich. Tenia miedo y pense que queria hacerme salir de la esquina. Mi padre me ha dicho que usted es mayor que yo y que debo hacer lo que usted diga hasta que este con el de nuevo.
La nina parecio comprender la situacion.
—Todo esta bien, Mina —le dijo gentilmente—. No se preocupe por haberme aranado. Cuidare de usted y regresaremos junto a su padre… dentro de poco —miro a las camaras mientras decia las ultimas palabras y Raeker se puso en tension. Una mirada al canciller Rich confirmo sus sospechas; ella estaba intentando hacernos entender algo, a ser posible sin alarmar a su companero. Gentilmente, pero con firmeza, Raeker tomo el lugar del drommiano en el area de visibilidad. Easy dio muestras de reconocerlo; lo habia conocido unos momentos en su visita al Vindemiatrix.
—Miss Rich —comenzo—, apenas sabemos nada de lo que ha ocurrido ahi. ?Puede contarnoslo? ?O esta ahi su guia para darnos un informe?
Nego la ultima pregunta con un gesto de la cabeza.
—No se donde esta mister Flanagan. Se fue a la nave para fumar un cigarro; nos dijo que tuvieramos cuidado de no tocar ningun control… debia pensar que eramos estupidos. Por supuesto que permanecimos alejados del tablero de control. En realidad, despues de una primera ojeada, salimos de la habitacion de control y miramos por las otras habitaciones. Todas estan dedicadas a la observacion o a dormitorios, a excepcion de la cocina, y ya nos ibamos a vestir para regresar a la nave cuando sono una llamada de mister Flanagan en un equipo que habia dejado sintonizado con la frecuencia apropiada. Nos dijo que estaba en la compuerta exterior y que la abriria tan pronto cerrara la que daba a la nave —las dos naves estaban tan juntas que pudimos tocarlas a la vez cuando pasamos de una a otra— y que debiamos permanecer absolutamente inmoviles y no tocar nada hasta que el viniera. Mina acababa de abrir la boca para responderle cuando se produjo la sacudida; fuimos lanzados contra la pared y yo me quede alli atraida por una aceleracion tres o cuatro veces superior a la nuestra. Mina podia moverse perfectamente e intento llamar a mister Flanagan desde el panel, pero no obtuvo respuesta y yo no le permiti que tocara nada mas. Creo que la aceleracion duro medio minuto; ustedes lo podran saber mejor. Se detuvo un momento antes de que llamaran.
En ese momento la sala de comunicaciones ya estaba llena de hombres. Algunos de ellos se afanaban con reglas de calculo, y Raeker, apartandose del panel de mando, observo a uno de ellos hasta que finalizo; entonces le pregunto:
—?Alguna idea, Saki?
—Asi lo espero —replico el ingeniero—. El informe de la nina no es exacto, por supuesto, pero a juzgar por sus calculos de la aceleracion y el tiempo, y por la masa del batiscafo, un anillo de los cohetes de combustible solido fue tocado por algo. Eso habria producido una aceleracion de unas cuatro G durante cuarenta segundos… un cambio total de velocidad de una milla por segundo. No hay forma de saber donde esta la nave; no podemos computarlo porque desconocemos la direccion de la aceleracion, pero espero que el escafo no estuviera muy cerca del planeta.
Racker sabia muy bien lo que eso significaba y no pregunto nada, pero Aminadabarlee no.
—?Por que?
El ingeniero le miro a el primero y luego al otro drommiano que se veia tras la pantalla y decidio no dar al conmutador de la conexion.
—Porque a un cambio de una milla por segundo, si la direccion hubiera sido apropiada para ello, podria haberse situado en una orbita que entrase en la atmosfera.
—?Cuanto tardaria en entrar? —le corto Rich.
—No puedo saberlo ahora, lo computaremos mas adelante; pero sospecho que permanecera varias horas en el exterior.
—Entonces, ?por que estamos perdiendo el tiempo hablando? —chillo Aminadabarlee—. ?Por que no se estan haciendo los preparativos para el rescate?
—Ya se estan haciendo —le replico el ingeniero con calma—. Solo habia una nave auxiliar preparada para su utilizacion inmediata, pero tenemos otras y una de ellas esta siendo puesta a punto. Nos iremos en ella en menos de diez minutos. ?Quiere venir, doctor Raeker?
—Anadiria masa sin servir de utilidad —replico Raeker.
—Supongo que lo mismo podria decirse de mi —dijo Rich—, y me gustaria ir si hay sitio; pero no quiero ser un estorbo.
—Sera mejor si no lo hace —dijo Sakiiro—. Estaremos en contacto con la nave y el escafo y podra saber lo que esta ocurriendo —tras decir esto salio de la habitacion.
Aminadabarlee habria insistido en ir, pero no podia hacerlo tras las palabras de Rich. Se libero de sus sentimientos haciendo una observacion:
—Solo un ser humano es tan loco como para unir cohetes de despegue y una nave incompleta.
—El batiscafo es completo, excepto por lo que se refiere a las conexiones y comprobaciones del circuito final —le contesto otro ingeniero con calma—, y los cohetes servian tanto para el despegue como para el aterrizaje. De hecho se suponia que no serian conectados hasta el ultimo momento, y no podremos decir lo que encendio uno de ellos hasta que salvemos la nave. Hasta ese momento, el hablar de culpas solo es una perdida de tiempo.
Miro con frialdad al drommiano y Rich se metio por en medio. Raeker tuvo que admitir que el canciller servia para su trabajo; estaba esperando que la gran comadreja se dedicara a limpiar la habitacion de seres humanos, pero Rich consiguio calmarle y ponerle bajo el punto critico en cuatro o cinco minutos.
