siguio. Incluso aunque Nick no hubiera dejado entrever que habia un problema, no se hubiera perdido voluntariamente el informe. Pero a pesar de encontrarse descansado, le resultaba dificil mantener el paso del explorador. Nick parecia tener prisa.
Por el camino se encontraron a otros dos del grupo, Alice y Tom, que estaban haciendo de pastores. Ante las imperativas y precipitadas palabras de Nick se dirigieron hacia el pueblo con toda la rapidez que sus animales se lo permitian.
En el pueblo se encontraban cinco mas y Fagin estaba en su lugar habitual en el centro del anillo de casas. Nick llamo al profesor por su nombre cuando se puso ante su vista.
—?Fagin! ?Tenemos problemas! ?Que hacemos para conseguir las armas que no nos has ensenado todavia?
Como era habitual, se produjo una pausa de un par de segundos antes de obtener una respuesta.
—?Ah! Eres Nick. Habiamos pensado que no regresarias. ?Que es todo eso de las armas? ?Esperas que tengamos que luchar con alguien?
—Temo que asi sea.
—?Contra quien?
—Hay mas gente como nosotros; pero no cuidan animales ni utilizan el fuego y usan distintas palabras a las nuestras.
—?Como te encontraste con ellos, y por que tenemos que luchar?
—Es una larga historia. Sera mejor que la cuente desde el principio.
—Pero no podemos perder un tiempo que hemos de necesitar.
—Estoy de acuerdo; un informe completo nos permitira darnos cuenta de la situacion. Continua —Nick se acomodo sobre los miembros que utilizaba para trasladarse y obedecio.
—Tal como habiamos decidido me dirigi hacia el sur, viajando lentamente, para poder trazar un mapa. Nada habia cambiado mucho junto a la region que habitualmente utilizamos para pastos; pero, por supuesto, no era facil saber si alguna cosa habia cambiado totalmente en tiempos recientes y de que forma. La mejor senal que encontre al cabo del primer dia fue una montana de forma regular conica y mucho mas alta que las que habia visto anteriormente. Estuve tentado de escalarla, pero decidi que los detalles del mapa los podia realizar mejor mas tarde; despues de todo, la finalidad de mi viaje era encontrar nuevas areas, no evaluarlas. El segundo dia, al poco tiempo de amanecer, pase al este de la montana. En esa region el viento era notablemente fuerte y parecia soplar hacia la montana; en el mapa la senale como Montana de la Tormenta.
»A juzgar por el viento, debia haber alli muchas plantas nocturnas; deberia planearse alguna expedicion para conocerla antes de la oscuridad. Conforme avanzaba el viaje, todo se hacia usual. Tuve que matar bastante en autodefensa y para proporcionarme comida, pero ese dia ninguno de los animales eran totalmente inusuales. Pero a la tercera manana, cuando ya no se veia la montana, me envolvio algo que vivia en un agujero en la tierra y que sacaba un brazo para capturar las cosas que pasaban. Me cogio por las piernas y no parecia preocuparse mucho por los golpes de mis espadas. No creo que hubiera podido zafarme si no llego a tener ayuda.
—?Ayuda? —la pregunta se produjo sin la pausa caracteristica de las anotaciones del profesor; era Jim quien la habia hecho—. ?Como pudiste obtener ayuda? Ninguno de nosotros estaba por aquella zona.
—No era uno de los nuestros… por lo menos no exactamente. Parecia uno de los nuestros y usaba lanzas como nosotros. Pero cuando tratamos de matar aquello que se escondia en el agujero e intentamos hablarnos, sus palabras eran diferentes; para ser exacto, he de decir que paso un rato antes de que comprendiera que estaba hablando. Usaba como palabras la misma especie de ruidos que nosotros, pero las mezclaba con muchas otras que no hemos aprendido de ti. Cuando comprendi que esos ruidos eran palabras, me asombre de no haberme dado cuenta de ello antes…; despues de todo, si esa persona no habia sido educada por ti, tenia que haber buscado sus propias palabras para las cosas y seria estupido pensar que estas habian de ser como las nuestras. Decidi ir con el y aprender mas, pues ello me parecio mucho mas importante que hacer un mapa. Si era capaz de aprender su lenguaje podria ensenarme muchas mas cosas de las que yo podria descubrir en meses de exploraciones. No parecio importarle que le siguiera y por el camino comence a captar alguna de sus palabras. No resultaba facil, pues las unia de extranas maneras y no se trataba solo de aprender el sonido que utilizaba para cada objeto. Cazamos juntos y pasamos casi todo el tiempo aprendiendo a hablar entre nosotros. No viajamos en linea recta, pero tome buena nota de nuestro camino, y puedo poner su poblado en un mapa en cuanto tenga oportunidad.
—?Poblado? —de nuevo fue Jim el causante de la interrupcion; Fagin no dijo nada.
—Es la unica palabra que conozco para ello. No era como el nuestro; era un lugar que se encontraba al pie de un risco cortado cuyas paredes estaban cubiertas de agujeros. Algunos de ellos eran muy pequenos, como los agujeros causados por la disolucion que podeis ver en cualquier piedra; otros eran mucho mas grandes y la gente vivia en ellos. Yo estaba en uno de ellos. Quedaron muy sorprendidos al verme y trataron de hacerme muchas preguntas; pero no pude comprenderlas lo suficiente para darles una respuesta. Mi companero de viaje hablo con ellos y supongo que les diria como me encontro; su interes permanecio y muchos me rodeaban observando cualquier cosa que hiciera. La tarde ya estaba muy avanzada citando llegamos al risco y yo ya estaba buscando un lugar para acampar por la noche. No comprendi al principio que vivian en los agujeros de las rocas, y al descubrirlo no me encontre muy feliz. Note que habia mas temblores alli que en los alrededores y ese risco me parecio horriblemente insalubre. Cuando el sol ya casi se habia ocultado, decidi abandonarlos y acampar mas abajo en una colina que habia descubierto, pero entonces descubri que no querian dejarme ir. Estaban dispuestos a golpearme para evitar que me fuera. Ya habia aprendido algunas de sus palabras por aquel entonces y pude convencerles de que no estaba intentando irme para siempre y que solo queria pasar la noche segun mi costumbre. Habia una sorprendente cantidad de lena por los alrededores y pude recoger la suficiente para una noche sin grandes problemas…, hasta algunos de los pequenos me ayudaron cuando vieron lo que trataba de hacer.
—?Pequenos? ?No eran todos del mismo tamano? —pregunto Dorothy.
—No. Esa es una de las cosas curiosas que no he mencionado. Algunos de ellos no tenian mas de un pie y medio de altura, mientras que otros son el doble de altos que nosotros… nueve pies o mas. Empero, todos tienen nuestra misma forma. No encontre ninguna razon para ello. Uno de los mas grandes parecia decirles casi siempre a los otros lo que tenian que hacer y descubri que con los pequenos era mas facil de entenderse. Pero esto se sale de la historia. Cuando formaba los lenos muchos me miraban, pero no parecian hacer lo propio; cuando los encendi se produjo el mayor grito de asombro que he oido en mi vida. No conocian nada acerca del fuego. Imagino que a eso se debia la abundancia de lena. Como es logico, comenzo a llover. Resulto divertido verlos. Parecian tener mucho miedo a que la lluvia les cogiese fuera de sus agujeros, pero no querian perderse el espectaculo de los fuegos. Iban nerviosos de un lado para otro, pero acabaron por desaparecer gradualmente. Cuando ya se habian ido todos, algunos permanecieron distantes pava ver lo que los fuegos hacian a la lluvia. Ya no les volvi a ver durante el resto de la noche. El agua no era muy profunda junto al risco y salieron por la manana tan pronto como esta se seco. Podria contar una larga historia del resto del tiempo que pase con ellos, pero tendra que esperar. Aprendi a hablar muy bien su lenguaje —la manera en que juntan la palabras tiene mucho sentido una vez que se comprende— y a conocerlos muy bien. Lo que ahora nos interesa es que estaban muy interesados en lo que yo supiera y ellos no, como el fuego, el cuidar animales y el cultivo de plantas como comida; querian saber como habia aprendido esas cosas. Les hable de ti, Fagin, y ese fue mi error. Hace unos dias su profesor, o jefe, o como quieras llamarlo, vino a verme y me dijo que queria venir aqui y llevarte hasta el risco para que pudieras ensenarle las cosas que sabes a su pueblo. Ahora lo veo todo claro. Pense que cuanta mas gente conozca que puedan ayudar en las cosas que quieres que hagamos, mejor ira todo —se detuvo para dar a Fagin la oportunidad de contestar.
—Tienes razon —dijo la voz del robot tras el intervalo habitual—. ?En que te equivocaste, entonces?
—Creo que no exprese correctamente mi respuesta. Interprete lo que me dijo como una peticion y le respondi que estaba dispuesto a regresar a casa y preguntarte si querias ayudar a la gente de la cueva. El jefe, Swift —su nombre significa Veloz en sus palabras; todos sus nombres significan algo—, se puso furioso. Por lo visto siempre espera que todos hagan lo que el dice sin la menor duda. Me di cuenta de ello, pero fui muy lento en sacar una consecuencia practica de mi conocimiento. De cualquier forma, no veo como podia esperar que tu cumplieras sus ordenes. Desgraciadamente, si lo esperaba; de mi respuesta saco la conclusion de que probablemente tu y el resto de la tribu se negarian a su deseo. Cuando eso ocurre, su primer pensamiento es el uso de la fuerza y desde el momento de mi respuesta comenzo a planear el ataque a nuestro pueblo para llevarte
