con el, tanto si tu querias como si no. Me ordeno que le dijera como encontrar el pueblo, y cuando me negue a ello volvio a ponerse furioso. Yacia alli cerca el cuerpo de una cabra muerta que alguien habia traido para comer, lo cogio y comenzo a hacerle cosas terribles con sus cuchillos. Al rato me hablo de nuevo.
»Ya viste lo que he hecho con mis cuchillos —me dijo—. Si la cabra hubiera estado viva no hubiera muerto por las cuchilladas, pero habria sufrido mucho. Lo mismo te hare a ti manana al amanecer a menos que guies a mis luchadores hasta tu pueblo y tu profesor. Ya estamos muy cerca de la noche para que te escapes; tienes la noche para pensar en lo que te he dicho. Salimos manana por la manana hasta tu pueblo… o desearas que lo hagamos.
»Puso a mi lado a dos de sus luchadores mas corpulentos hasta que comenzara la lluvia. A pesar de todo el tiempo que yo habia estado alli nadie salia de las cuevas una vez que comenzaba a llover, asi que me dejaron solo cuando encendi mis fuegos. Tarde mucho tiempo en decidir lo que tenia que hacer. Si ellos me asesinaban os encontrarian tarde o temprano y no estariais sobre aviso; si iba con ellos todo iria bien, pero no me gustaban algunas de las cosas que Swift habia estado diciendo. Parecia pensar que ninguno de nuestro pueblo deberia quedar vivo una vez que te hubiera capturado. Eso parecia significar que yo iba a ser asesinado de todas formas, pero que si me mantenia en silencio seria el unico. Entonces se me ocurrio viajar por la noche. Era mas o menos lo mismo que ser asesinado, pero al menos moriria durmiendo… y habia una pequena posibilidad de conseguirlo. ?Acaso no hay muchos animales que no tienen cuevas ni fuego y no despiertan tan pronto como algunos de los comedores de carne y todavia estan vivos? En ese momento tuve una idea; se me ocurrio llevar fuego conmigo. A menudo llevamos un palo con el extremo encendido para distancias cortas cuando estamos encendiendo los fuegos nocturnos; ?por que no llevar un suministro de estacas y mantener una encendida todo el tiempo? Cabia la posibilidad de que el fuego no fuera lo suficientemente grande para proporcionar proteccion, pero merecia la pena el intentarlo. ?Que podia perder? Recogi todas las estacas que podia llevar conmigo, las apile y espere a que dos de mis tres fuegos fueran apagados por la lluvia. Luego cogi mis estacas, encendi el extremo de una en el fuego que quedaba y me marche tan rapido como pude. No sabia si ellos permanecian despiertos en sus cuevas —ya dije que el agua no les despertaba—, pero ahora sospecho que no lo estaban. De cualquier forma, nadie parecio notar mi marcha. El viajar por la noche no es tan malo como pensabamos. No es demasiado dificil esquivar las gotas de lluvia si se tiene suficiente luz para verlas venir y se pueden llevar suficientes estacas para alumbrarse durante mucho tiempo. Hice unas veinte millas, y habria hecho bastantes mas de no ser por un estupido error. No me acorde de reponer mi suministro de madera hasta que estaba utilizando mi ultima estaca, y entonces no encontre nada lo suficientemente largo en los alrededores que pudiera servirme. No conocia esa parte; me habia dirigido al oeste en lugar de hacia el norte para enganar a la gente de las cuevas que hubiera podido verme marchar. En consecuencia, me ahogue en las gotas de lluvia un minuto despues de que se hubiera acabado mi ultima estaca; ya debia ser bastante tarde, porque la atmosfera era irrespirable. Me habia mantenido todo el tiempo en las tierras mas altas y desperte por la manana antes de que algun animal hubiera desayunado conmigo.
Nick se detuvo y, como todos los que estaban escuchando, excepto Fagin, busco una posicion mas segura sobre sus piernas mientras la tierra se sacudia bajo sus pies.
—Hice una buena tirada hacia el oeste y luego fui dando rodeos por el norte hasta llegar de nuevo al este y regresar aqui. A cada minuto esperaba ser capturado, pues esa gente es maravillosa para cazar y rastrear. Todas las noches viaje unas cuantas horas en la oscuridad, pero me detenia a tiempo para encontrar madera y hacer fuegos permanentes. La lluvia ya no me cogio de nuevo y ellos no me capturaron. Antes o despues encontraran este pueblo y creo que debemos abandonarlo lo antes posible.
Durante un momento, tras el fin del relato de Nick, se produjo un silencio; luego todos empezaron a parlotear y a exponer sus propias ideas sin prestar mucha atencion a la de su vecino. Poseian muchas de las caracteristicas humanas. El ruido continuo durante varios minutos y solo Nick permanecio en silencio esperando que Fagin hiciera algun comentario.
Finalmente, el robot hablo.
—Estas en lo cierto cuando dices que los habitantes de las cuevas encontraran este pueblo; probablemente ya saben donde esta. Habrian sido unos locos al capturarte cuando tenian razones para suponer que te estabas dirigiendo a casa. Sin embargo, no creo que ganemos nada con irnos; pueden seguirnos adonde quiera que vayamos. Ahora que conocen nuestra existencia tenemos que encontrarnos con ellos sin perdida de tiempo. No quiero que lucheis con ellos. Os he cogido carino y he pasado mucho tiempo educandoos, asi que no quiero veros descuartizados. Nunca habeis luchado, eso es algo que no estoy calificado para ensenaros, y no tendriais ninguna oportunidad contra esa tribu. Por ello, Nick, quiero que tu y otro de vosotros vayais a encontrarlos. Llegaran aqui siguiendo tu rastro, asi que no tendreis problemas en encontrarlos. Cuando veas a Swift, dile que nos complace ir a su pueblo o el permitirle que venga al nuestro, y que le ensenare a el y a los suyos todo lo que quieran. Si le dejas claro que yo no conozco su lenguaje y que el te necesitara para hablar conmigo, probablemente no tratara de heriros a ninguno.
—?Cuando partimos? ?En seguida?
—Eso seria lo mejor, pero acabas de hacer un largo viaje y te mereces un descanso. Por otra parte, la mayor parte del dia ya ha pasado y probablemente no se perdera mucho permitiendote una noche de sueno antes de que te vayas. Sal manana por la manana.
—De acuerdo, profesor.
Nick no demostro la inquietud que le producia el tener que ver de nuevo a Swift. Habia conocido al salvaje durante varias semanas; Fagin no lo conocia. Pero el profesor sabia mucho; le habia ensenado todo lo que ahora sabia y durante toda una vida —al menos la vida de Nick— habia sido la autoridad principal en el pueblo. Probablemente todo saldria tal como lo predijo Fagin.
Pero tambien podia ocurrir que los hombres que se encontraban tras el robot hubieran subestimado la capacidad de rastreo de los habitantes de las cavernas. Nick ni siquiera tuvo tiempo para dormir junto a su fuego tras encenderlo bajo la lluvia. Un grito de sorpresa de Nancy sono cuatro fuegos a su izquierda; un segundo despues vio al mismo Swift, flanqueado por una linea de sus mas corpulentos luchadores que desaparecio por el otro lado de la colina, subiendo silenciosamente la colina hacia el.
Capitulo 2 — Explicacion; concatenacion; recriminacion.
—?Que hara ahora?
Racker ignoro la pregunta; aunque sabia que quien hablaba era importante, no tenia tiempo para una conversacion casual. Tenia que actuar. Las pantallas de television de Fagin se alineaban en la pared a su alrededor y todos mostraban las multitudinarias formas de seres conicos en forma de abeto que atacaban al pueblo. Tenia ante el un microfono con el conmutador en posicion cerrada para que la charla casual de la sala de control no alcanzara a los companeros del robot; su dedo estaba suspendido sobre el conmutador, pero no lo toco. No sabia que decir.
Lo que le habia dicho a Nick a traves del robot era totalmente cierto; nada se ganaria luchando. Desgraciadamente, la lucha ya habia empezado.
Incluso aunque Racker hubiera estado calificado para dar consejos sobre la pelea, ya era demasiado tarde; ya ni siquiera le era posible a un ser humano el distinguir a los atacantes de los defensores. Las lanzas surcaban el aire con velocidad ciega —con tal campo de gravedad las cosas no podian meramente sacudirse— y las hachas y cuchillos centelleaban a la luz de las fogatas.
—De todas formas es una buena competicion —la misma voz aguda que habia hecho la pregunta anterior se dejo oir de nuevo—. La luz del fuego parece mas brillante que la del dia.
El tono intrascendente puso furioso a Racker, para quien la dificil situacion de sus amigos era algo importante; pero no fue por consideracion a la identidad o importancia de quien habia hablado que mantuvo sus nervios y no dijo nada desafortunado. Aunque sin intencion, el espectador le habia dado una idea. Su dedo cayo vertiginosamente sobre el boton del microfono.
—?Nick! ?Puedes oirme?
—Si, profesor —la voz de Nick no mostraba los terribles esfuerzos fisicos a los que estaba sometido; su voz no estaba tan unida al aparato respiratorio como la de un ser humano.
