Tierra. Ambos llevaban unos aparejos que sujetaban unos juegos de pequenos tanques de gas de los que salian unos tubos que se introducian en las esquinas de sus bocas; llevaban oxigeno a una presion parcial tres veces superior a la normal en los hombres. Carecian de pelo, pero en su piel habia algo que daba un reflejo similar al de la piel de foca.
Se habian extendido por el suelo en una actitud relajada dificil de describir, levantando sus cabezas lo suficiente para ver las pantallas con claridad. Cuando se abrio la puerta y entro el tripulante, uno de ellos se puso de pie con un movimiento ondulante y una vez dadas las instrucciones, salio de la habitacion detras del hombre. Raeker noto que caminaba sobre los diez extremos, incluso sobre aquellos que habian sido modificados para permitirles coger los objetos, a pesar de que la «gravedad» centrifuga del Vindemiatrix lo hacia innecesario. Al fin y al cabo, la mayor parte de los hombres usan sus dos piernas en la Luna, aunque seria perfectamente posible utilizar solo una. Raeker se quito la idea de la cabeza y se dirigio al otro drommiano…, aunque siempre reservaba parte de su atencion para las pantallas.
—Me pidio que le informara sobre nuestros agentes locales. En realidad no hay mucho que decir. Nuestra mayor dificultad fue entrar en contacto con la superficie. El robot que hay alli ahora representa un tremendo esfuerzo de construccion; el entorno esta muy cerca de la temperatura critica del agua y tiene una presion atmosferica casi ocho veces superior a la de la Tierra. Como hasta el cuarzo se disuelve rapidamente bajo esas condiciones, nos costo mucho trabajo disenar maquinas que pudieran mantenerse. Lo conseguimos por fin; esa lleva alli casi dieciseis anos de los nuestros. Soy biologo y no puedo entrar demasiado en los detalles tecnicos, si desea conocerlos hay gente aqui que puede proporcionarselos. Enviamos la maquina y empleamos casi un ano en exploraciones antes de encontrar unos nativos aparentemente inteligentes. Resultaron ser ponedores de huevos y nos apoderamos de unos cuantos. Nuestros agentes son los que salieron de esos huevos; los hemos educado desde entonces. Ahora, cuando comenzabamos a hacer exploraciones reales con ellos, ha ocurrido esto —senalo hacia la pantalla, en la que podia verse al inmenso Swift que habia abandonado el examen y parecia estar escuchando; quiza Nick habia tenido suerte en su cometido.
—Si podeis construir una maquina que dure tanto en ese entorno, estoy seguro de que podeis construir algo que os permita ir alli en persona —dijo el drommiano.
Raeker sonrio con ironia.
—Tiene usted razon, y eso es lo que hace que la situacion sea mas desagradable. Tenemos esa maquina lista para bajar; en unos pocos dias esperabamos ser capaces de cooperar directamente con nuestros amigos de alli.
—?Es cierto eso? Hubiera pensado que se necesitaria mucho tiempo para disenarla y construirla.
—Se necesita. El mayor problema no es bajar; lo resolvimos muy bien con un paracaidas en el caso del robot. El problema esta en ascender de nuevo.
—?Por que es eso tan dificil? La gravedad de la superficie, por lo que se, es menor que la de mi propio mundo, y hasta el gradiente de potencial debe ser algo mas pequeno. Cualquier unidad de cohete podria solucionarlo.
—Lo haria si funcionara. Desgraciadamente, el cohete que descargue sus gases contra ochocientas atmosferas no ha sido construido todavia. Se funden… y no lanzan el chorro porque la presion es demasiado grande.
El drommiano parecio un poco sorprendido durante un momento, pero luego asintio de una manera notablemente humana.
—Por supuesto. Deberia haberlo pensado teniendo en cuenta que en su planeta hay cohetes mucho mas efectivos que en el nuestro, ?Y como han solucionado eso? ?Algun tipo radicalmente nuevo de reactor?
—Nada nuevo. Todo el dispositivo tiene siglos de antiguedad. Basicamente es una nave usada hace muchisimo tiempo en mi mundo para la exploracion submarina… le llamamos batiscafo. A efectos practicos es un globo dirigible. Puedo describirselo, pero seria mejor si…
—?Profesor! —una voz, que hasta Aminadabarlee pudo reconocer como la de Nick, surgio del altavoz. Raeker regreso a su panel y cerro el conmutador del microfono.
—?Si, Nick? ?Que dice Swift?
—Su respuesta es no. Nada, excepto tu, le interesa de este pueblo.
—?No le explicaste el problema linguistico?
—Si, pero me respondio que si yo fui capaz de aprender el suyo, tu, que eres mi Profesor, serias capaz de aprenderlo mas rapidamente. Entonces no tendra que confiar en gente que puede no decirle lo que tu estas diciendo. Creo que tiene razon. Esta dispuesto a dejar al resto de nosotros aqui, pero tu tienes que irte con el.
—Comprendo. Por ahora es mejor que te muestres de acuerdo; por lo menos ello evitara problemas a aquellos de vosotros que queden vivos. Es posible que podamos prepararle una pequena sorpresa a Swift en un futuro proximo. Dile que hare lo que el dice; ire con el a las cuevas… imagino que querra regresar alli manana, pero si quiere permanecer mas tiempo aqui no le contradigas. Cuando se vayan, vosotros quedaros donde estais; busca a todos los que esten con vida y curalos —imagino que la mayor parte de vosotros esta con heridas—, y luego espera a que me ponga en contacto con vosotros. Pueden ser unos dias, pero dejarme hacer a mi.
Nick pensaba mas rapido y recordo en seguida que Fagin podia viajar por la noche sin la ayuda del fuego… la lluvia no lo ahogaba. Creyo saber lo que planeaba hacer el profesor. Se equivocaba, pero no era culpa suya, pues la palabra «batiscafo» no la conocia.
—?Profesor! —dijo, tras meditar unos momentos—. ?No seria mejor que nosotros nos fuesemos tan pronto como pudieramos y fijaramos algun otro lugar para encontrarnos contigo una vez que tu escapases? Seguramente el volvera aqui una vez que deje de llover.
—No te preocupes por eso. Quedaros ahi y dejar que las cosas vuelvan a la normalidad lo antes posible. Ya tendras noticias mias.
—De acuerdo, profesor —Racker se arrellano en su sillon de nuevo y asintio con lentos movimientos de cabeza.
El drommiano debia haber pasado mucho tiempo en la Tierra, pues era capaz de interpretar la actitud del hombre.
—Parece mucho mas feliz de lo que lo era hace unos momentos —senalo—. Veo que ha encontrado la solucion de todo esto.
—Asi lo espero —contesto Raeker—. Me habia olvidado del batiscafo hasta que se lo mencione a usted; al recordarlo comprendi en seguida que el me sacaria de todos mis problemas. Lo malo del robot es que tiene que arrastrarse y puede ser rastreado y seguido, pero el batiscafo, desde el punto de vista de los nativos de Tenebra, puede volar. Lleva un equipo de manejo exterior, y cuando la tripulacion descienda una noche puede coger al robot e irse con el volando. Desafio a Swift a que siga el rastro.
—?Pero no tiene Nick razon? ?No ira Swift directamente al pueblo? Pienso que habria hecho mejor en seguir la sugerencia de Nick.
—Ya habra tiempo para irse una vez que tengamos el robot. Si se van antes tendremos muchos problemas para encontrarlos aunque hayamos arreglado con sumo cuidado una cita. No todas las areas estan incluidas en mapas, y las que lo estan tampoco han sido fijadas con mucha perfeccion.
—?Por que no? Me parece muy extrano.
—Tenebra es un planeta muy extrano. El diastrofismo es como el de la Tierra; la cuestion no es si llovera manana, sino si la zona de pastos comenzara a convertirse en una colina, Hay un equipo de geofisicos tratando de roer ese hueso que esperan el batiscafo para poder descender y trabajar en estrecha conexion con el grupo de Nick. Conocemos la causa general: la atmosfera esta formada en su mayor parte por agua cercana a su temperatura critica y las rocas de silicato se disuelven rapidamente bajo estas condiciones. El lugar se enfria lo suficiente todas las noches como para permitir que una pequena parte de la atmosfera se vuelva liquida. Por ello, durante casi dos dias terrestres, la corteza es cubierta por oceanos. Si a ello le unimos una gravedad tres veces superior a la de la Tierra, no debemos sorprendernos de que la corteza se este reajustando continuamente.
—De todas formas creo que todo esta en marcha. Descendera alli manana para estar un par de dias y no creo que puedan ocurrir muchas cosas hasta entonces. Mi relevo vendra pronto; cuando llegue quiza le gustaria ver el batiscafo conmigo.
—Me interesaria muchisimo —Raeker estaba sacando la impresion de que o bien los drommianos era una raza muy cortes o Aminadabarlee habia sido seleccionado para su trabajo por su disposicion diplomatica.
