— Боишься суда, вор? — усмехнулся Грэг. — И правильно. Госпожу император простит, потому что знает ее с детства, но ему ничего не известно о тебе. Думаю, если он узнает, кто повредил его крейсер, то тебя можно считать покойником.
— Я только выполнял приказ.
— А кого это волнует? — Долианец выпил вина и снова занялся едой. — Ты взорвал десантный корабль, и свидетелей хватает. Это я тебе говорю на тот случай, если захочешь смыться.
— Куда сбежишь в космосе?
— Мы скоро окажемся на планете, а там ты сможешь попытаться.
— Наемник прав, мы направляемся к ближайшей орбитальной станции, — кивнул капитан. — Нам хорошо досталось в этой драке: потеряли топливный танк, а также три перехватчика и лазерную башню. Нам потребуется большой ремонт. Поэтому после швартовки на корабле останутся только члены экипажа, все остальные будут обязаны покинуть борт.
— Понял, вор? — усмехнулся наемник. — Я хочу, чтобы ты уяснил: лучше тебе находиться с нами, чем с кем-то другим, иначе мгновенно окажешься в списке наиболее разыскиваемых преступников.
— Не пугай, я его не для того сюда пригласила, — сказала девушка. — Нам нужно с ним договориться.
— О чем?
— После стыковки с орбитальной станцией мы спустимся на планету и посетим один старинный храм. На каждой станции имеется своя служба безопасности, и мне бы не хотелось, чтобы он хватал за одежду местных стражей и кричал о том, что его похитили. Нам это ничего хорошего не принесет. Кстати, ему тоже…
— Почему? — Макс с удивлением обнаружил, что его тарелка пуста. Похоже, он действительно сильно проголодался. Стюард принес еще одно блюдо, на этот раз какие-то овощи. — А вдруг власти решат мне помочь и освободят из вашего плена?
— Ты сам-то веришь в это, вор?
Лис задумался.
— Не знаю, но попробовать стоит.
— Не советую. — Грэг отложил ложку и взглянул на него в упор. — Прежде чем ты успеешь что- нибудь подобное вытворить, я тебя придушу. Понял?
— Я это учту.
— Я сказала об этом, вор, потому что ты не очень хорошо понимаешь, как все устроено, — покачала головой Грета. — Ты никогда не бывал в космосе, поэтому ничего не знаешь. Службе безопасности станции абсолютно все равно, кто ты и что делаешь до тех пор, пока не мешаешь другим. Если начнешь кричать о похищении, то тебя посадят в изолятор и будут держать там до тех пор, пока наш звездолет не отправится дальше. Тогда тебя вернут на борт. Ты на станции никому не нужен, а билет на челнок, чтобы отправиться на планету, стоит денег. Украсть что-то на станции тоже не получится, там все деньги виртуальные.
— Спасибо за разъяснение.
— Я беру тебя с собой на планету, чтобы проверить в деле, вор.
— Интересно, в каком?
— Скоро все узнаешь. До планеты неделя ходу, советую хорошо выспаться и отдохнуть.
Глава пятая
Дженг вздохнул с облегчением, когда броневые заслонки отошли, открыли иллюминаторы и он увидел звездолет, приведенный в полную боевую готовность. Орудийные башни выдвинуты из корпуса, створки грузового трюма открыты, чтобы принять челнок и перехватчики. Когда до звездолета осталось меньше сотни метров, их обогнал истребитель и плавно вошел внутрь, потом автоматика завела и их аппарат. Шаттл вздрогнул, когда появилась гравитация, и медленно опустился на выдвинутые опоры. Из грузового отсека показался зевающий Кору.
— Я хорошо выспался, шеф, а вы?
Дженг встал, с удовольствием ощущая силу тяжести, — невесомость он не любил.
— Я не спал, ждал, когда нас подобьют.
— Глупое занятие.
— Это точно.
Пилот открыл люк и выдвинул трап.
— Господа пассажиры, мы дома.
— Я иду в рубку, — потянулся Дженг. — Организуйте разгрузку челнока, все оружие перенесите в защищенный трюм — есть у меня ощущение, что ничего еще не кончилось.
— Так точно, шеф.
Волк спустился по трапу, помахал рукой пилоту перехватчика, который их прикрывал, тот в ответ отдал честь и пошел к лифту. Дженг хорошо знал этого парня: тот одно время обучался в том же лагере, что и он, только его перевели в другую группу раньше, чем вкатили коктейль из генов — выяснилось, что парень не может контролировать свою звериную составляющую. Зато как пилот он был одним из лучших, возможно, потому, что реагировал на меняющуюся обстановку быстрее других.
Дженг прошел по трюму до конца, добрался до лифта и нажал нужную кнопку. Сейчас, находясь под защитой орудий звездолета, он ощущал, как напряженное тело расслабляется.
Капитан же, наоборот, нервно переминался в рубке, чувствовалось, что готов перейти в свою звериную ипостась. На экранах чернела пустота, звезды мягко блестели вдали, край голубого светила показался из-за надстроек.
— У вас какие-то проблемы? — спросил Дженг. — Почему так нервничаем?
— Это война? — Капитан посмотрел ему в глаза и глухо зарычал. — Мы должны совершить что-то важное, иначе зачем это все?! Что происходит? Почему они не давали мне отойти от станции? Угрожали оружием? Грозились разнести мой корабль на атомы?
— Успокойтесь, капитан, больше ничего не случится, — мягко улыбнулся Дженг. — Запускайте двигатели, нам нужно как можно быстрее покинуть этот участок космоса.
— Вы не ответили на мой вопрос. — На лицо капитана вернулась краска, его человеческая составляющая снова брала верх. — Что это было?
— Обычная секретная операция. Это не война, а то, что заканчивается нотами протеста, дипломатическими протоколами и введением экономических санкций. Но все могло быть хуже, если бы вы не поступили решительно, поддержав меня. Так понятно?
— Да, Дженг.
— Хорошо. — Волк улыбнулся еще раз, показывая мелкие человеческие зубы. — К войне не готовы ни мы, ни они, поэтому империя попытается замять этот конфликт. Груз, что мы привезли, имеет приоритет «три точки», он должен быть немедленно доставлен домой, и если для этого потребуется разнести несколько звездных крейсеров, будьте к этому готовы.
— Я понял. — Капитан окончательно вернулся в человеческое состояние и начал раздавать приказы. Грузовой трюм принял в себя еще два перехватчика, и двигатели корабля заработали на полную мощь, унося их из звездной системы. — Объявляю боевую готовность номер два! Вахты по двенадцать часов, орудийные башни — на боевой режим!
— Это правильное решение, — кивнул Дженг. — А теперь я хотел бы узнать, что за послание вы получили для меня?
— Оно находится в рубке связи в сейфе. — Капитан вздохнул. — Надеюсь, новое сообщение не втянет нас в очередную стычку?
— Не обещаю, потому что сам не знаю. — Волк широко улыбнулся и отправился в рубку гиперсвязи. — Но на всякий случай не расслабляйтесь.
Информация прошла через сеть орбитальных станций, поэтому была зашифрована особым кодом, который прочитать мог только он один. Дженг взял текст и вернулся в свою прежнюю каюту. Система
