всего мне нужен тот драконий глаз, что вживил себе Эрек Рекс. Я отберу его у мальчишки – с удовольствием, не спеша. А потом убью наглеца. Спасибо, что отыскал его, Плутон. Теперь он попался в мою ловушку. Ты отлично справился, как всегда. Этот идиот Лентон не в состоянии даже шнурки завязать самостоятельно.
Плутон улыбнулся, нежно глядя на скипетр.
Балор захихикал. Эрек Рекс напросился сам. Приятно будет взглянуть на то, как Темный Принц с ним расправится.
Оказавшись в центральной части города, Эрек заметил, что на улицах очень много девочек. Необыкновенных девочек. Все они были высокие, стройные и похожие друг на друга, как сестры: их длинные серебристые волосы струились потоками расплавленного металла, а большие глаза сине-стального цвета многие обводили мерцающими тенями. Эти девочки были повсюду! Эрек подумал, что Тина, должно быть, выглядит именно так.
Он решил спросить дорогу. Мимо как раз проходила девочка – уверенной походкой особы, которая точно знает, куда идет, и шутки с которой плохи. Эрек кашлянул и обратился к ней:
– Э-э, простите, не подскажете, где тут улица Сциллы?
Девочка резко обернулась, ее волосы сверкнули на солнце.
– Я там живу. А что вы ищете?
На ней была короткая серебристая юбка, мерцающая белая кофточка без рукавов и серебристые же сапоги до колена. На высоких скулах поблескивали розовые румяна. Казалось, что она вся искрится с ног до головы.
Эрек прикусил язык, чтобы не ляпнуть это вслух. Он чувствовал, что Архивы Алитеи только и ждут возможности поставить его в неловкое положение.
Понимая, что выглядит совершенным болваном, Эрек осторожно произнес:
– Мне… нужна… Тина… Амимона.
– Надо же! – радостно воскликнула девочка. – Здорово! Мы ведь с ней вместе живем. Меня зовут Ровена. Пошли со мной!
По дороге Эреку встречались девочки, высокие и какие-то ненастоящие, как будто сошли со страниц комикса. И конечно, очень красивые. Эрек начал нервничать, не будет ли Тина разочарована его внешностью. Впрочем, она уже видела его фотографию. И вообще, сказал себе Эрек, это все неважно. Тина ценит поступки, а он явился сюда, чтобы спасти ее от чудовищ.
Невозможно было представить, что на этот город, очень похожий на обыкновенные города Верхнего мира, скоро нападут полчища гидр, валькирий и прочих чудовищ. Эрек с Джемом шли мимо кинотеатров, кафе и магазинов одежды, а потом свернули в жилой квартал с обыкновенными домиками, которые окружали сады и зеленые лужайки.
Ровена свернула к белому особняку с причудливыми желтыми украшениями. Эрек решил, что Тина, наверное, ее сестра. Девочка грациозно прошествовала ко входу и скрылась в доме.
Эрек с Джемом остались стоять у распахнутой двери. Ровена не пригласила их войти, а вламываться без спросу было как-то неловко. На порог, шаркая ногами, вышло какое-то существо, наверное работавшее в этой семье прислугой. Эрек никогда не видел ничего подобного. Существо было выше его на голову. На макушке у диковинного создания торчали острые рожки и редкие пучки волос, украшенные бусинами. Изо рта выглядывали острые зубы, а на кончике длинного свисающего носа красовались шипы. Зеленую кожу существа покрывали бугры и полипы, шесть длинных тонких рук-щупалец оканчивались загнутыми когтями. На руках позвякивали золотые браслеты. Но самое странное, что глаза у существа были не только на лице, но и у основания шеи – целый ряд прямо над воротом белого платья.
– Эрек? – произнесло существо неожиданно высоким голосом.
– Да, это я, – ответил Эрек и улыбнулся. – А Тина дома?
– Я и есть Тина! – радостно заявило существо.
Улыбка Эрека погасла. Это Тина?! Ему и в голову не могло прийти, что она выглядит вот так! Теперь понятно, что она имела в виду, говоря, что она «другая». Его потрясение не укрылось от Тины, и она нервно захихикала. Эрек решил объясниться и выпалил:
– Извини, Тина. Я просто не ожидал, что ты настолько страшная. Настоящая уродина. Я-то думал, что ты красивая, как Ровена.
От этих слов он в ужасе застыл. Проклятые Архивы Алитеи! Вечно из-за них что на уме, то на языке! Тина закрыла лицо щупальцами и, всхлипывая, убежала. Джем покосился на Эрека, но сказать что-либо ему не позволило хорошее воспитание. Эрек молча сунул ему в руки свиток.
– Ах вот оно что… – вздохнул мажордом. – Это вполне объясняет ваше… поведение, сэр.
Эрек помчался догонять Тину. Ровена встретила его холодным взглядом.
– Тина у себя в комнате. Лучше тебе уйти.
– П-пожалуйста! – взмолился Эрек. – Я должен поговорить с ней! Дайте мне шанс!
Ровена сузила глаза, похожие на голубые льдинки.
– Хорошо. Но если она расстроится, я сама вышвырну тебя вон!
Эрек негромко постучал в дверь.
– Тина?
– Уходи! – всхлипнули из-за двери.
– Прости меня! Я вовсе не это хотел сказать. Просто у меня есть волшебный свиток, который иногда заставляет говорить ужасные вещи. Но я от него уже избавился! Мне очень стыдно!
