вслед за ней в глубокую яму…
Тем временем, притаившийся в лесополосе Леша, энергично вертел головой, стремясь контролировать все пространство вокруг себя, чтобы в случае опасности успеть предупредить друзей. Со своего наблюдательного пункта мальчик отлично видел, как брат с сестрой пробираются сквозь заросли бурьяна к страшному дому. Вот они остановились, по — видимому, обсуждая какую — то проблему. Леша насторожился, и тут за спиной хрустнула ветка. Наблюдатель стремительно обернулся…
— Ах, это всего лишь ты… — пробормотал он, увидев крутившуюся поблизости ворону. — Ты, птичка, меня напугала.
Рев мотора проезжавшего мимо грузовика заглушил все звуки и спугнул прохаживавшуюся у Лешиных ног ворону. А когда Леша вновь посмотрел в сторону дома, то не увидел своих приятелей. Мишка и Женя исчезли, словно провалились под землю. Мальчишка долго всматривался в заросли, удивляясь, почему не видит друзей. «Наверное, они пригнулись, чтобы быть незаметными» — решил он. Но время шло, а никаких признаков присутствия ребят в зарослях не просматривалось. Тогда Леша выбрался из лесополосы и приблизился к маленькому пустырю.
— Ребята, где вы? — шепотом позвал он.
Ответа не последовало. Леша не знал, что делать. Он не видел, как Женя перелезала через забор, но это не означало, что ребята потерпели неудачу. Возможно, «Шерлок Холмс» придумал новый план, например, обнаружил какую — нибудь лазейку под забором, и сумел проникнуть на территорию дома или что — то еще… Однако с другой стороны, детективы могли попасть в неприятную историю, столкнуться с таинственным клоуном или другими преступниками.
— Что же делать?
Мальчик стоял под раскидистым дубом, нервно теребя сухую веточку. Если он сейчас поднимет панику, то, возможно, сорвет планы Мишки и подвергнет друзей большой опасности. Но и просто так ничего не делать было нельзя. Если бы только удалось увидеть, что происходит во дворе дома, выяснить, не подняли ли его обитатели тревогу! Леша хлопнул себя по любу — сделать это было так просто, достаточно только вернуться к себе домой, и выглянуть в окно. С другой стороны, если он покинет свой пост, кто тогда предупредит ребят об опасности?
Сомнения терзали Лешу. Он все больше нервничал, не зная, как вести себя дальше…
8
Яма, в которую провалились брат и сестра, судя по всему, оказалась старым заброшенным погребом. Сыщикам повезло, их приземление оказалось вполне удачным. Женя, правда, поцарапала босые ноги кусками черепицы, была с ног до головы обсыпана землей, но руки, ноги, а главное — голова были в порядке.
— Ты цела? — услышала она голос плюхнувшегося рядом Миши.
— Да, а ты?
— И я, кажется, тоже.
— Может это ловушка? — спросила девочка, отряхивая с себя землю. — Специально для тех, кто хочет незаметно приблизиться к дому? Как мы теперь отсюда выберемся? Надо позвать Лешу, он нам поможет…
— Зачем звать? Нас могут услышать. Попробуем вылезти сами.
Попавшие в западню юные детективы разговаривали вполголоса, понимая, что находятся очень близко к сараю, в котором кроме принцессы мог находиться кто — то из хозяев или загадочный клоун. Стряхнув с себя землю и прочий мусор, «Шерлок Холмс» попытался заглянуть в дыру, в которую они провалились. Сквозь нее видно было только поблекшее от жары небо и несколько стеблей сухого бурьяна. Мальчик подпрыгнул, пытаясь дотянуться до краев ямы, и тут же пожалел о своем опрометчивом поступке — гнилые перекрытия погреба угрожающе заскрипели, и на Мишину голову обрушилась очередная порция земли.
— Мишка! — не сдержавшись, с ужасом взвизгнула Женя.
— Все в порядке, отойди к дальней стене. Быстро!
Сердце у «Шерлока Холмса» стучало громко — громко, на висках выступил пот. Только сейчас он сообразил, какой опасности подвергался. Крыша погреба должна была рухнуть давным — давно, она держалась каким — то чудом, и теперь их падение могло нарушить хрупкий баланс. В любую секунду огромная масса земли могла обрушиться на их головы, превратив заброшенный погреб в самую настоящую могилу.
— Самим отсюда не выбраться. Будем ждать Лешу.
Шло время, но Леша почему — то не появлялся, не свистел соловьем и вообще не подавал никаких признаков жизни. Глаза, между тем привыкали к полумраку и стали различать довольно просторное помещение, в земляные стены которого были встроены многочисленные полки, а на полу стояло несколько бочек. Сильно пахло погребом и плесенью.
— Наверное, с Лешей что — то случилось. Может, бандиты схватили его? — предположила Женя. — И выручать надо Лешу, а не нас?
— Главное — не впадать в панику, из каждой ситуации можно найти выход, — пытался успокоить сестренку Миша, хотя сам пока никакого выхода из создавшегося положения не видел.
— Выход? Ты говоришь, выход? — переспросила Женя. — Конечно, должен быть и не только из ситуации, но и из погреба.
— Великолепно! Блестящая мысль! Как я сам до нее не додумался? Возможно, падение немного притупило мои интеллектуальные способности. Будем рассуждать логически. Этот погреб вырыли хозяева дома, который стоял здесь раньше. Так? Так… Скорее всего, выход из него находится в сарае, который новые хозяева пока еще не снесли. Очень может быть, что они не подозревают о существовании этого погреба. Логично? Вполне… А значит, нам повезло, Женя! Просто фантастически повезло!
— Это чем же?
— Помнишь, мы размечтались о подземном ходе, который может привести к принцессе? Это он и есть! Теперь нам никакая злющая собака не помешает пробраться к Элизабет и спасти ее!
— Да, но сначала надо найти этот самый вход или выход, все равно, как его назвать.
— Этим и займемся.
Передвигаться по погребу было небезопасно, любое неосторожное действие могло оказаться последним, поскольку подгнившие балки, кое — как поддерживающие кровлю и толщу земли над ней, могли в любой момент обвалиться. Поэтому Миша приказал сестре не двигаться с места, а сам осторожно приступил к обследованию погреба. Вскоре его внимание привлекло нагромождение старых досок в самом темном углу подземного хранилища. Присмотревшись, «Шерлок Холмс» обнаружил за досками крутую, уходящую вверх лестницу и люк в потолке.
— Есть, нашел, — тихонько сообщил он. — Иди сюда, только осторожно.
Женя подбежала к брату. Вдвоем они осмотрели довольно крепкую на вид лестницу. Миша хотел было начать подъем, но случайно задел стоявшую у ступеней лопату. Она упала на землю, ухитрившись при этом стукнуться о ржавую лейку, притаившуюся в углу. Грохот показался ребятам оглушительным. Они замерли на месте, боясь шевельнуться, с ужасом ожидая дальнейшего развития событий — возможно, сейчас на них должна была рухнуть кровля, или сыщикам предстояла встреча с ворвавшимися в погреб бандитами. Но ничего не происходило. Только спустя несколько мгновений послышался испуганный детский плач… Видимо, Элизабет, услышав шум, испугалась и закричала. Ребята стояли, как вкопанные, боясь даже дышать. Так прошла минута, другая, третья. Сверху все стихло, девочка успокоилась.
— Все в порядке, сестренка, — шепнул Миша. — На крик девочки никто не отреагировал, значит, в сарае принцесса сидит одна. Первая часть плана почти выполнена: теперь уже точно известно, что Элизабет находится здесь. Остается только вытащить ее оттуда.
— А дальше? Ведь нам не выбраться из этой ловушки без помощи со стороны. Мы сами почти пленники.
