– Тогда два с мясом и два с капустой! Нет, три с мясом и два с капустой!
– Все! Жди меня с пирожками через полчаса на нейтральной территории – у себя в кабинете!
– А это разве нейтральная территория? – удивился Мельников, но я уже выключила телефон, бросила его в сумку и завела машину.
Я вошла в кабинет с пакетом пирожков и бросила его на стол.
– Андрюша, – решила я сразу взять быка за рога, – покажи мне, пожалуйста, протокол опознания Элеоноры Браун ее падчерицей!
– Что случилось-то, мать?! Можешь сказать?
– Потом, Андрюша! Я, кажется, вот-вот раскрою одно жуткое преступление… Давай, ищи протокол!
– Сейчас найду… Сядь пока, чаю попей…
– Потом, – отмахнулась я.
Он начал рыться в своих бумагах. Наконец нашел то, что нужно, и протянул мне. Я быстро пробежала листок глазами. Так, вот гражданка Седельникова К. А. говорит, что узнает предъявленное ей тело по фигуре, по шраму от аппендицита и по волосам…
– Странно! – воскликнула я.
– Что именно? – спросил Андрей, жуя пирожок и запивая его чаем.
– Капитолина опознала тело, но про обручальное кольцо в протоколе – ни слова.
– Какое кольцо?
– Вот именно – какое! А такое, которое якобы нашли у погибшей. Так она сказала сотрудницам ателье. А в протоколе об этом – ни слова! Значит, не было на трупе никакого кольца и Капитолина врет! Кто делал вскрытие? Где тут подпись?.. А, Сергей Иванович! Андрюш, можешь позвонить ему сейчас?
– Да могу, только он, наверное, сейчас обедает…
– Ничего, я знаю, что патологоанатомы обедают на своих рабочих местах. Это у них фишка такая – есть рядом с трупами. Давай звони, – я пододвинула аппарат Мельникову.
Он набрал номер морга:
– Сергей Иванович? Привет… Да, ничего, нормально… Чего звоню? Да тут с тобой хотят поговорить… Наша Татьяна, да, небезызвестный тебе частный детектив.
Мельников передал мне трубку.
– Сергей Иванович? Здравствуйте, – сказала я.
– Здравствуйте, Танюша. Вы что-то хотели?
– У меня к вам только один вопрос: полгода назад вы делали вскрытие трупа одной женщины, которая потом была опознана как Элеонора Браун. Вы должны его помнить, потому что у трупа не было лица…
– Как ни странно, я его помню.
– А вы можете сказать: эта женщина, опознанная родственницей как Элеонора Браун, когда-нибудь рожала?
– Сейчас, Танюша, я посмотрю по своим записям…
На минуту в трубке воцарилась тишина. Наконец патологоанатом ответил:
– Да, женщина рожала, по крайней мере один раз: у нее на шейке матки обнаружены швы. Очевидно, плод был крупным, имелись разрывы, которые гинеколог зашил.
– А у нее случайно не детская матка?
– О чем вы говорите, Танюша?! Нет, ее детородные органы были более чем в прекрасном состоянии. Думаю, она могла бы иметь еще не одного ребенка.
– Спасибо вам, Сергей Иванович. До свидания.
Я положила трубку и загадочно посмотрела на Андрея.
– Кажется, я знаю, куда делись наши швеи, Андрюша!..
– Это круто, мать! – Он смотрел на меня восторженно, правда не переставая при этом жевать очередной пирожок. – И куда же?
– А для этого мне надо срочно переодеться и вообще изменить внешность!
– Ты имеешь в виду пластическую операцию? – встревожился Мельников, с подозрением глядя на меня.
– Ну, до этого, думаю, не дойдет… Так, все, Андрюша, доедай тут все пирожки, а мне пора.
Я едва ли не бегом выскочила из отделения и поехала к себе домой.
Зайдя в прихожую, я первым делом посмотрела на часы. Так, время до трех у меня еще есть. Значит, успею выпить кофе и поразмышлять. О ком? Прежде всего о нашей Капитолине. Она солгала мне, сказав, что переняла у мачехи ее мастерство. Мало того, как теперь выясняется, она солгала, опознавая ее труп. Значит, вместо Элеоноры похоронили кого-то другого. Ничего себе сюжетец! Но где тогда может скрываться бывшая хозяйка ателье и почему она делает это?
А если, похоронив любимого мужа, Элеонора решила уйти в монастырь? Живет там себе в тишине, вдали от мирской суеты и продолжает придумывать новые фасоны и даже раскраивает ткани на досуге? И время от времени передает падчерице детали кроя (кажется, так это называется?). А может, она не в монастыре, а где-то еще живет и работает не по своей воле? Одно пока ясно: имеет место быть вариант номер два: Элеонора не умерла, она продолжает жить и работать. Думаю, совсем скоро я узнаю, где именно.
Я допила кофе, сняла дорогой костюм и оделась просто и более чем скромно, чтобы Капитолина не смогла узнать меня. Прихватив с собой темные очки и косынку, я отправилась к кафе «Вирджиния», благо уже было половина третьего.
Я сидела в своей «девятке» и ждала, пока она приедет. Встреча была назначена, а Капитолина, как я успела заметить, человек пунктуальный, значит, она будет в кафе ровно в три.
Так и случилось. Мало того, из остановившейся почти у самого крыльца машины она появилась не одна. Ее ненаглядный Тарас помог подруге выйти (небось за обещание купить ему иномарку стал таким галантным!), и парочка под руку проследовала в помещение, причем в дверях Тарас как-то воровато оглянулся. Да, мадемуазель, связавшись с таким типом, вы встали на очень скользкий путь! Выждав минуты три, я тоже вошла в кафе.
Они уже сидели за столиком и пили сок в ожидании заказа. Я, как и в прошлый раз, выбрала такое место, чтобы находиться как можно ближе к моим друзьям. Едва я села за свой столик, как до меня донеслось:
– Хватит нервничать. Не придет она… – довольно грубо одергивал подругу Тарас.
– Но как же… обещала…
– Да успокойся ты!.. Все нормально… ты сама его куда-то задевала… Давай лучше решать, будем брать еще?..
– Будем! Какая теперь разница, сколько… Статья…
– Типун тебе на язык! «Статья…» Тогда сегодня… Все подготовлю… Ты была права… Матрас… Машинку…
Я до предела напрягала слух, но до меня долетали лишь обрывки фраз. Я поняла одно: сегодня наши друзья замыслили сделать что-то нехорошее. А это значит, мне нельзя спускать с них глаз ни на минуту! Некоторое время они ели молча, потом Тарас завел речь об иномарке.
– Да будет тебе твоя машина! – огрызнулась Капитолина так громко, что я хорошо расслышала.
– А ты чего злишься? Я что, хочешь сказать, не заработал?!.
– Да заработал ты! Сказала же: на днях куплю…
Потом она опять начала что-то говорить о деньгах, прибыли, каких-то вычетах. Слышались слова «мало», «еще больше»… Да, жадная девочка, как сказала бывший бухгалтер ателье Ольга, а жадность, как известно, даже фраера сгубила.
Легко перекусив салатом и соком, я вышла из кафе раньше моих друзей, вернулась в свою машину и приготовилась ждать. Мое сердце подсказывало, что развязка наступит очень скоро…
Глава 15
