– Я? – я потряс головой.
– Ну, – хмыкнул Рик, – не я же.
– Дай ему пинка покрепче, – посоветовал Питер, вылезая из-под одеяла, – может, очнется. Не видишь, до него не доходит?
– Как это? – я вытаращился на Пита.
– Нет, я сейчас сам его отпинаю, – возмутился он. – Обидел влюбленную в него девушку, а теперь корчит придурка.
У меня подогнулись колени. Как влюбленную? Вики?! Эта стальная дама, пилот высшего класса, стерва и... В меня? Неужели я и в самом деле дурак?
Они оба уставились на меня – Рик с насмешливой укоризной, Пит с ехидной улыбкой.
– Что, парень, влип?
Кажется, это Рик...
На негнущихся ногах я дотащился до чьей-то кровати, медленно согнул непослушные колени и сел, тупо глядя перед собой.
– Но почему? – воззвал я к окружающему пространству. – Почему она все это время кидалась на меня, как злая собака?
И что мне теперь делать?
– Нормальная реакция оскорбленной женщины, – пробурчал Рик, натягивая башмак.
– Женщины, которую не замечают, – поддержал его Питер. – Я бы на ее месте тебя просто прибил.
– Ну да, – Рик расхохотался. – Я прекрасно помню, как она мне тебя расхваливала, когда пришла работать в Управление. Такой, говорила, замечательный Эркейд, такой умный-разумный, прекрасный- распрекрасный... Пока однажды не сказала, какой же он дурак! Так что мы решили ей немного помочь, раз уж бедняжка ухитрилась найти себе избранника, тупого как... как...
– Инициатива же, как широко известно, обычно наказуема, – душераздирающе зевнул Питер. – И поэтому мне снова не дали выспаться. Нет, Ричи, ты только подумай – мы находимся в положении последних изгоев и беглецов...
Я встал и направился к выходу, как сквозь вату слыша за спиной бурчание Пита:
– Но на этом, как оказалось, жизнь не заканчивается и даже в столь бедственном положении...
Я вышел за дверь, подгоняемый затихающими словами:
– Приходится наблюдать бурные любовные сцены...
Что еще сказал этот чертов болтун, я уже не слышал, потому что почти бегом добрался до рубки, влетел в дверь и...
Нет, я не остановился. Строевым шагом промаршировав к пульту, вытащил Вики из кресла и бесстрашно сказал:
– Вики, я тебя люблю, хоть ты и думаешь, что я полный...
– Нет, ты совсем не... – прошептала она, обнимая меня.
И тут эти подлецы устроили нам бурную овацию! Не иначе, как следом бежали, чтобы успеть насладиться зрелищем с самого начала.
– Мужики, отвалите, а? – попросил я.
– Сами отваливайте, – усмехнулся Рик. – Что может быть глупее, чем оставить на вахте влюбленного пилота? Вроде я пока в своем уме... так что топайте отсюда поскорее, и чтоб глаза мои вас в ближайшее время не видели.
Я улыбнулся, стиснул руку Вики и кивнул Рику. Он мотнул головой, насмешливо заметив:
– Но потом пилот мне все же потребуется, так что...
– Придется вам остаться на корабле одним, – продолжил, перебив его, Питер. – Мы с Риком хотим заняться на Леколете кое-какими делами.
Я рассеянно посмотрел на него. Чем это они собрались там заниматься?
– Эй, – фыркнул Рик. – Отстань от него, Питер. Потом расскажешь. Или не видишь, ему ни до нас, ни до дел? Идите, Эри, идите...
И мы с Вики отправились в то же самое место, где я совсем недавно готов был растерзать любого, кто попадется мне на глаза. Перешагнув через поверженную арказотту, вошли в каюту. Нам не могла помешать слишком узкая кровать. Неожиданная нежность Вики оказалась беспредельной, и я был счастлив настолько, что забыл обо всем, растворившись в ее чувствах.
Потом мы долго болтали, вернее, говорила только Вики, рассказывая мне о своих переживаниях, а я только вставлял периодически: «Угм...», «Ага!», «Ну?», «Да, конечно» и так далее, думая о своем. О том, что мужчины и женщины далеки друг от друга, как будто рождаются на разных планетах. И о том, что человек, получивший то, о чем давно мечтал, превращается совсем в другого человека, как будто это не он совсем недавно мучился, заставляя страдать окружающих.
Вики давно уснула, а я продолжал лежать, чувствуя ее тело рядом, наслаждаясь и страдая одновременно. Наконец, я незаметно заснул, и мне снилось, что я склонился над старым-престарым колодцем, наполненным почти до краев водой, вернее, вода то поднималась до самого верха, то заметно опускалась, как будто ее поднимал некий таинственный прилив.
Она была настолько прозрачной, что сквозь ее толщу прекрасно были видны покрытые зеленым налетом старые деревянные доски обшивки и дно колодца. Хотя дном я не мог назвать то, что видел в самой глубине – то ли раскаленные угли светились там, то ли квадратное созвездие ярко-красных звезд, мягко подмигивавшее из неизмеримой глубины этого странного чистого колодца.
Сквозь сон я смутно слышал стук в дверь, чувствовал, как Вики перебирается через меня, вылезая из кровати. Слышал чьи-то голоса, но уже не разбирал ничего, снова проваливаясь в сон. Сколько еще я проспал, не знаю, но проснулся в самом блаженном настроении. Некоторое время повалялся в свое удовольствие, наконец, решил, что пора вставать, в основном потому, что хотел снова увидеть Вики, чувствовать ее рядом, такую ласковую, нежную, такую...
Я встал, неторопливо оделся и двинулся в рубку. Наверное, Рик с Питером отправились вниз, на Леколету, обтяпывать свои таинственные делишки, вот и выдернули Вики на вахту. Чуть не споткнулся об валявшиеся под дверью останки арказотты... Надо же, бедняжка еще жива! Свинья ты, Эркейд, сказал я себе, перешагнул через свою бывшую любовь и устремился к Вики.
Сладко зевнув напоследок, вошел в рубку и остолбенел – за пультом управления, спиной ко мне сидел Тиаран, а Вики – лицом ко мне, примотанная к креслу. Кусок скотча закрывал ее губы, и мне показалось, что на ее лице ничего, кроме заплаканных глаз, с горечью и болью глядевших на меня, больше и не осталось.
Я вспыхнул и только рванулся вперед, как чертов вампир развернулся, скомандовав:
– Стоять! – протягивая правую руку без перчатки к голове Вики.
Замерев на месте, я в полном бессилии был вынужден наблюдать, как он притронулся кончиками пальцев к мочке ее уха, и я вздрогнул одновременно с Вики. Она мучительно сморщилась и закрыла глаза. Меня от ее боли передернуло, как от удара током – я до сих пор помнил прикосновение руки Дивиона.
Тиаран слегка улыбнулся и холодно сказал:
– Ты знаешь, что это такое? Шевельнешься еще – я положу ладонь, – он продемонстрировал мне свою ладонь, а потом протянул ее к горлу Вики, – сюда. Она не переживет такой боли, ты понял? Садись!
Я безропотно попятился к дивану. Тиаран, опустив веки, следил за моими передвижениями. Когда я сел, он поднял глаза, но на меня так и не взглянул. Черт, что же мне делать? Привычно заговорить ему зубы?
– А где Рик с Питером? И куда Билли с Сондерсом подевались?
– Они отправились вниз, – Тиаран показал пальцем на пол. – И я этим воспользовался. Ты очень помог мне, Эркейд.
Он посмотрел прямо перед собой и медленно сказал:
– Я много думал после разговора с тобой. Ты прав – иллюзии только мешают. И если я не человек, а машина, то мне следует избавляться от человеческих иллюзий.
– И обзавестись машинными? – поинтересовался я.
