ресторанчика, и тут увидел их обоих. Мари сидела ко мне спиной, а Пит напротив нее, без остановки болтая, ловко расправлялся со стейком. Я осторожно подошел к ним и фальцетом, почти нараспев произнес:
– Не позволите ли присоединиться к вам?
Питер, в этот самый момент вознесший вилку вверх, доказывая Мари очередной постулат, прервал свою болтовню и строго заметил:
– А не пошли бы вы подальше, милейший? Места хватает, – и обвел вилкой пустой зал.
– Но, – пропищал я, повторяя жест Питера, – ни за одним из этих столов не сидит не только ни одной знаменитой певицы, но даже просто красивой женщины.
Мари рассмеялась, и мне показалось, что этот хоть и изысканный, но достаточно пошло сформулированный комплимент почти сработал. Но тут Питер завелся, и на меня обрушился град тонко сформулированных гадостей про некоторых упырей, которым место только на кладбище. Послушав его с полминуты, я мрачно сказал своим собственным голосом:
– Заткнись, мертвец ходячий, и дай человеку закусить, наконец.
Пит вытаращил на меня глаза и в недоумении застыл с задорно торчащим вверх куском говядины, который он, не переставая ругаться, успел нацепить на вилку. Немного подумав, Пит сосредоточенно наморщил брови и механически сунул кусок в рот. Мари удивленно и немного нервно засмеялась, ее смех был очень похож на смех Вики.
Я вздохнул и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул рядом с ним.
– Чтоб тебя, – заметил я, пока его рот был занят и не мог болтать, – пока тебя нашел, пришлось выпить черт-те сколько, а пожрать так и не удалось.
Питер с усилием проглотил кое-как прожеванное мясо и, булькнув, подозрительно спросил:
– Эри?
Конечно, он не мог не узнать меня – все-таки мы с ним знакомы много лет.
Я беззаботно помахал пробегавшему мимо официанту и грозно приказал ему немедленно принести мне такой же – я показал на тарелку Питера – стейк.
– Ты чего это вырядился, как последний вампир? – на этот раз с сомнением поинтересовался Питер. – От Шефа бегаешь?
Он всегда не только быстро болтал, но и хорошо соображал, даже в условиях дефицита информации.
Я фыркнул и объяснил, что у меня завелась куча денег, а сам я вполне мертв для того, чтобы их не иметь, поэтому вот пришлось... Он понимающе кивнул, отрезал еще кусок мяса и снова задумался. Мари поднялась.
– Мне пора, – и она кивнула в сторону входа, за которым болтался тот самый амбал. – За мной пришли, скоро концерт. Вы будете?
– Нет, извини, – скорбно заметил Питер. – У меня, видишь, еще дела появились. Давай завтра встретимся, я тебе звякну попозже.
Мари кивнула и ушла, я проводил ее взглядом. Нет, я давно избавился от своей надуманной любви к ней, и в общем... Как бы поточнее выразиться? В общем-то, я и не был никогда в нее влюблен, я ведь и не знал о ее существовании, а вот Вики...
Мои сумбурные размышления прервал Питер:
– Много хоть денег?
– А тебе сколько нужно? – лениво осведомился я, с наслаждением принюхиваясь к исходящему паром и поразительным ароматом куску мяса, принесенного быстроногим официантом.
– Я тут фирмочку организовал, – рассеянно ответил Пит, рисуя вилкой узоры на остатках соуса в своей тарелке. – Акции выпустил. Контрольный пакет у нас с тобой и Риком. Хочешь разбогатеть?
– Хочу, отчего бы и нет? – согласился я. – А на какие шиши ты акции выпускал?
– На сбережения Рика, – Питер оторвался от разрисовывания тарелки и в упор вытаращился на меня. – А откуда у тебя деньги взялись?
– Получил за свою собственную голову на Бирсайде, – наслаждаясь произведенным эффектом, ответил я и сунул в рот истекавший розовым соком кусочек. – Хорошо!
Питер лениво усмехнулся и бросил:
– Ладно, потом расскажешь обо всем, когда Рик прибежит.
– Я ему записку оставил в баре, – я расправился с мясом и взялся за салфетку, осторожно обтер губы, чтобы не повредить грим. – Мне в гостиницу надо возвращаться, меня Тиаран ждет, он нездоров.
– Этот поганец? – сердито фыркнул Пит. – С каким наслаждением я оторву ему башку, как только доберусь до нее!
– Не будешь ты ничего отрывать, – вздохнул я. – Мне стольких трудов стоило поставить его на ноги, так что придется тебе потерпеть – обстоятельства изменились, он теперь наш.
– Наш? – взвился Питер. – Да я его... мы с Риком остались тут, как два придурка...
– Не пропали же вы, – зевнул я, количество выпитого давало о себе знать. – Теперь весь Бирсайд к нашим услугам. Можешь организовать верфи там, если потребуется место.
– Уже не потребуется, – рассеянно ответил Пит. – Я все организовал и место нашел. Вот только деньги...
– Ну что же, деньги тоже есть. Ты сейчас свободен?
– Нет, у меня еще кое-какие срочные дела остались. Ты где остановился? Давай мы с Риком вечером зайдем, обо всем и поговорим. И твой бандит нам все расскажет.
– Ничего он вам не расскажет, – усмехнулся я. – Он и ногами-то шевелить не может, не то, что языком.
– Я чувствую, нас ждет интересный вечер, – Питер поднялся. – Надеюсь, к нашему приходу ты умоешься, а то у меня перед глазами все плывет. Голос вроде твой, а рожа... тьфу! Глаза бы не смотрели.
– Экий ты слабонервный, – улыбнулся я. – Придется тебе терпеть меня немытым, пока я с финансами окончательно не разберусь. Или пока Вики не вернется.
– А она где?
Я отмахнулся от него.
– Вечером, все вечером, беги скорее по своим делам!
Вернувшись в гостиницу, я первым делом содрал с себя парик, под которым безумно вспотел. До вечера возился с Тиараном, обучая его ходить, и всего-то за пару часов мы с ним добились заметных успехов. Он вполне мог сам вставать, садиться и кое-как передвигаться по комнатам, вот только говорить у него пока не очень получалось.
Я вытащил ему на балкон кресло, он устроился там, чтобы полюбоваться заходящим солнцем в обнимку со своим фонарем. Сам же нечаянно задремал на диване и проснулся лишь от гулкого голоса Рика, который схватил меня за плечи, радостно потряс и весело заявил:
– Я знал, что вы вернетесь! А Вики где? И Висси?
– Они появятся позже, – я не стал уточнять, когда именно, сам не знал.
– А где этот? – кисло поинтересовался Пит.
Я показал ему на балкон. По спинке кресла бродили весело воркующие птенцы. Питер пожал плечами, не поленился сходить распугать птиц, чтобы покачать головой и укоризненно сказать Тиарану:
– Привет, мерзавец!
Тиаран беззвучно фыркнул на него, и Питу пришлось вернуться в комнату без всякого удовлетворения.
Гости пришли вместе с тремя бутылками, мы заказали плотный ужин и принялись рассказывать друг другу о своих делах. При этом мне приходилось постоянно присматривать за Тиараном, резать ему мясо, подбирать куски, которые он ронял с тарелки, вытирать измазанное едой лицо и облитую вином одежду. Ему трудно давались любые действия, поэтому после ужина он попросился на балкон, и дальнейшее его участие в беседе сводилось к тихому бормотанию с птичками, которые снова оккупировали спинку его кресла.
– Зачем нам эта ходячая кукла? – никак не мог успокоиться Питер.
– У него своя миссия, – объяснил я. – Искупление, как он сказал.
– Ишь ты, – фыркнул Пит. – Чего это ему вдруг приспичило? Да, кстати, о роботах... вот тебе.
