смотрел в потолок и думал о еде. Он не мог не думать об этом, потому что не ел уже больше двух суток, но и тот последний его ужин в основном состоял из пива.
Алтухов вспомнил о Нине и пожалел о своем поспешном уходе.
Вернее, о том, что не успел как следует подкрепиться. На столе у Нины были хлеб, масло и варенье. Отнесись он к этому посерьезнее, ему не пришлось бы сейчас мучиться голодом.
'Неудобная штука – тело, – думал Алтухов, – всю жизнь кормишь его, пашешь на него как проклятый – гадость какая'. Он встал и бесцельно походил по комнате.
Мгла на улице сменилась синевой, но свет луны все так же играл на невидимых гранях микроскопических кристаллов воды. ’олодные огоньки мерцали на подоконнике, а Алтухов как завороженный смотрел на эту игру и думал о том, что красота, наверное, никогда не спасет мир человека, потому что красота мертва, а человек – живой. И как бы люди не пытались заставить ее служить себе, как бы ни наделяли ее признаками живого, мрамор всегда останется мрамором, краски – красками, а холодный свет – холодным светом. Что художник вырезает из мрамора человеческую фигуру не для того, чтобы увековечить живое в камне, не из любви к живому. Это тоска по красоте, желание обратить живое в мертвое или тоска по вечности. 'Да, – думал Алтухов, – может быть, когданибудь красота и спасет мир, но это будет очень нескоро, потому что человечество живуче'.
– Да и черт с ним, с человечеством, – вслух выругался Алтухов. Он окинул взглядом свое опостылевшее жилище, опустил глаза и испытал жесточайший приступ клаустрофобии. Затем Алтухов застегнул пальто на все пуговицы и тихонько вышел из квартиры.
На улице было много народу: двери подъездов постоянно хлопали и в одном направлении – к метро – тянулась длинная вереница окуклившихся людей.
Алтухов поднял воротник и засунул руки поглубже в карманы.
Морозный воздух освежил его, и Алтухов с еще большей силой onwsbqrbnb`k голод. Он прошел мимо нескольких светящихся ларьков к магазину и, не заходя в него, остановился в освещенном квадрате у самой витрины. В магазине было еще совсем мало покупателей. Продавцы стояли сонные и ленивые, и Алтухов вдруг почувствовал ненависть к этим сытым выспавшимся женщинам. За деньги они продавали то, что человеку нужно было для жизни, а у него не было ни гроша. Тело его мучительно ныло, требуя еды, и Алтухов едва заставил себя отвернуться от витрины. При этом у него свело нижнюю челюсть, а под языком зафонтанировала слюна.
– Чтоб тебя, – выругался Алтухов, сплюнул и посмотрел на плевок.
Прямо под ним, у самых носков ботинок лежала небольшая бумажка знакомого размера и цвета. Несколько секунд Алтухов напряженно всматривался в этот голубой прямоугольник, пока наконец не признал в ней банкноту.
– Деньги! – засуетился он. – Милые вы мои! Кто ж это вас сюда положил? И для чего? Уж не для меня ли? Могли бы тогда и в почтовый ящик опустить! – Бормоча, Алтухов нагнулся и попытался поднять купюру, но она каким-то образом умудрилась вмерзнуть в лед. – ’Хотя в ящик-то я давно не заглядывал, – продолжал бормотать Алтухов. – Все правильно. Прямо у магазина, все правильно. – Он положил замерзшие ладони на деньги и стал ждать, когда тонкий слой льда растает. – Ну вот я и богатый, – сладострастно проговорил Алтухов. – Как все-таки хорошо быть покупателем.
Мимо шли люди, но Алтухов не обращал на них никакого внимания.
Он священнодействовал, колдовал над находкой и между выдохами бормотал:
– Правильно. Все правильно. Все по закону. Даже мертвого не стоит доводить до крайности.
Завтракал Алтухов долго, с затяжными передышками. Он словно боялся, что ему теперь нескоро представится возможность поесть и потому впихивал в себя дешевую колбасу с хлебом до тех пор, пока не почувствовал пищу у самого горла. После этого Алтухов выпил несколько глотков молока и отвалился на диван. 'Ну вот и все, – подумал он, – ерунда какая-то: поел и совсем другие мысли в голове'. Внутри у Алтухова урчало и булькало, словно в котле.
Веки отяжелели, и впервые за несколько дней он почувствовал, что ничего больше его не волнует, что жизнь, независимо от его капризов и настроений, крепко держит его в своих объятиях. По этому поводу Алтухов хотел было поспорить с самим собой, но сытость оказалась сильнее. Алтухов отрыгнул, почувствовал облегчение и безмятежно задремал.
Проснулся Алтухов после полудня, совершенно разбитый и с горячей испариной на лице. Он долго лежал, не шевелясь, пытаясь отделить картины сна от недавних реальных событий.
Окончательно разбудил его громкий стук в дверь. Алтухов сел на диване, протер пальцами глаза и нахлобучил на голову шапку.
После этого он поднялся и открыл дверь.
В комнату уверенно вошел участковый – огромного роста майор с клеенчатой папкой под мышкой, и при виде своего мучителя Алтухов невольно вздрогнул.
Участковый брезгливо потянул носом и грубо спросил:
– Ты хотя бы иногда проветриваешь свой хлев?
– Может, вначале поздороваетесь? – исподлобья глядя на него, проговорил Алтухов.
– А зачем я буду желать тебе здоровья? – с недоброй улыбкой qopnqhk участковый. – Я желаю тебе одного, Алтухов. Я желаю заслать тебя, куда Макар телят не гонял. И я это сделаю. Даю тебе честное слово. – Говоря это, участковый крутил головой в поисках места, куда можно было бы сесть и разложить свою папку.
– Опять у соседки крупу воровал, – сказал он, и тут же в дверном проеме образовалась благообразная старушка с седым пучечком на затылке.
– На прошлой неделе. На столе забыла. Кашу варила и забыла, – не глядя на Алтухова, жаловалась соседка. – А утром хватилась – половины банки нет. Ну сколько ж это можно-то? В прошлом месяце тоже. А у меня пенсия…
– Я сейчас, – вдруг сказал Алтухов, обращаясь к участковому. – Сейчас я табуретку принесу из кухни.
Он пошел прямо на старушку, та испуганно отступила в глубь прихожей, пропуская его на кухню, но Алтухов кинулся к входной двери и выскочил из квартиры.
В несколько секунд Алтухов скатился с третьего этажа, быстро завернул за дом и побежал к автобусной остановке. 'Сволочь, – на бегу думал он. – Начальник! ’Хозяин!' Вся одежда, которой располагал Алтухов, была на нем. Он не оставил в квартире ни вещей, ни денег. Единственное, чем ему пришлось пожертвовать, так это четырьмя опостылевшими стенами.
Больше в эту комнату Алтухов не собирался возвращаться.
Относительно своего будущего у него не было никаких планов. Не было их давно, так что эта последняя жертва не представляла для него какой-то особой ценности. Жизнь казалась Алтухову законченной, и его совсем не интересовало, где и в каком углу ему предстоит провести последние несколько дней или часов.
Главным для Алтухова было сейчас то, что он ушел от унизительного разговора с представителем власти. Ему больше нечего было бояться. Он наконец получил полную свободу, вернув государству последнее, что у него было – жилье.
В магазине Алтухов взял на все деньги две бутылки самого дешевого портвейна и батон хлеба. Он распихал все это по карманам и поспешил в тот самый выселенный дом, куда приводил Нину. По дороге он подумал, что зря не купил телефонный жетон, вспомнил о нескольких монетках, которые у него остались и вслух проговорил:
– Ну и черт с ним.
В квартире нашлось все, что было нужно Алтухову: и диван, и старая эмалированная кружка, и даже столовый нож, видимо, брошенный хозяевами из-за устарелости дизайна.
Алтухов выложил хлеб на подоконник, открыл бутылку и выпил полкружки портвейна. Затем он побродил по квартире, разгребая ногами мусор, и, заметив среди бумаг дырокол, опустился на корточки, внимательно осмотрел находку, несколько раз нажал на рычаг и положил на место.
– Работает, – равнодушно констатировал Алтухов.
Трезвый он чувствовал родство с этими брошенными, уже негодными вещами, отождествлял себя с ними, ощущал себя таким же никому не нужным, выработанным предметом. Пьяному же, они виделись ему
