назад, когда Флойд Ганвер, сытый по горло банковской системой, пришел в местный банк с ружьем и потребовал свои деньги и чьи-то еще. Он даже не дотронулся до денег, ружье было не заряжено, и шериф выбил его из рук без труда. Потом Флойд настаивал, что всего лишь пошутил.
— Все, что нам удалось узнать, говорит о том, что мы на верном пути, Джейк. Типография должна быть в Кретер Роке. Ты должен обязательно услышать что-то, что подтвердит наши предположения, за что можно было бы зацепиться.
Джейк вздохнул:
— Можешь говорить помедленнее? Тесс взяла меня сегодня утром с собой, и мы объехали все отдаленные места. Имеющиеся здания едва удерживают стены, они не могут быть типографией, которую мы ищем.
— Продолжай, Джейк! А ты что, думал, что она выведет тебя на них? Нужно искать самому.
— Сарказм вас ни к чему не приведет, Дим Витт.
— Черт возьми тебя, Джейк. Ты там, чтобы работать, а не ворошить старые времена, — взорвался он. — Не надейся, что Тесс тебе поможет. Действуй сам. Раньше у тебя не было проблем с вынюхиванием сведений. Что же происходит в этот раз?
Джейк придавил сигарету в пепельнице, которую купил сегодня днем.
— Подумай сам, я здесь всего 24 часа. Не забывай, что уже поговорил со многими, разумеется, пока никто не признался, что совершает преступление. Люди в городе не закрывают ночью домов, так как доверяют друг другу. Как нелепо искать здесь кого-то! Тут место, где даже никто не торгует наркотиками. Они все с другим складом ума. Как из пещерного века.
В бешенстве Джейк передвинул стул в другой конец стола, ближе к телефону, и перекинул через стол записи, которые сделал после прогулки по городу. Они были довольно своеобразные и пространные. Он со многими поговорил, с теми, кто сам хотел, и с теми, кого пришлось вызывать на разговор. Большая часть записей была о Тесс, остальная о городе.
— Постарайся узнать что-нибудь поконкретнее завтра, или я пришлю кого-нибудь, кто будет заниматься делом, а не тосковать по Тесс, — пригрозил Роджер. — Мы хотим, чтобы преступники были немедленно раскрыты.
Джейк выругался в трубку.
— Я так и знала!
Он вскочил, услышав голос Тесс, которому предшествовал щелчок хлопнувшей входной двери. Он начал задыхаться, когда телефонный шнур обмотался вокруг его шеи, так как Тесс схватила телефон и несколько раз обошла Джейка.
— Что происходит? Джейк! Ответь! — ясно звучал голос Роджера.
— Все в порядке. Я просто забыл, что у телефона есть шнур, — ответил Джейк, глядя на Тесс.
Она смотрела зло, готовая разорвать его на части, приближаясь. Ее взгляд метался между Джейком и телефоном.
— Это Роджер?
Джейк кивнул.
— Он позвонил или ты?
— Я.
Тесс снова схватила телефон, не распутав шнур и не освободив Джейка. Он медленно прогнулся назад, чтобы слышать речь в трубке.
— Ответь мне, Джейк, — командовал Роджер. — Что, черт возьми, происходит?
— Роджер! Как приятно снова говорить с тобой. У нас все в порядке. Спасибо за беспокойство, — ворковала она. — Я уверена, вы поняли, что Джейку пришлось уйти. Следующий раз звоните ему сами, так как зарплата шерифа маленького города не позволяет оплачивать телефонные разговоры с вами. Всего доброго.
Она умело размотала телефонный шнур с горла Джейка и повесила трубку.
Он кашлянул.
— Не беспокойся о деньгах, я уже оплатил разговор, дорогая, — проворчал он.
— Я знала, что ты, скорее всего, это сделал, но мне так хотелось его послать подальше, что я не смогла упустить такую возможность, — она расстегнула кобуру с оружием и положила на стол, сверху закрыв своей шляпой. — Скажи мне, остался в городе хоть кто-то, с кем ты не поговорил сегодня днем?
Ее спокойный голос был обманчив, и Джейк легко уловил угрожающие нотки.
— Я думаю, кого-нибудь должен был пропустить.
Она взяла из буфета стакан и налила воды.
— Не понимаю, как это могло случиться. Ты говорил с Даном Волкером, помог отнести покупки домой миссис Шаннон, прочистил раковину Эцду Моррису. Продолжать? — она облокотилась на стол, потягивая воду в ожидании ответа.
— Я лишь старался быть любезным. В конце концов, они в самом деле замечательные люди, и легко быть услужливым им в ответ. Неудивительно, что ты их так любишь.
Она округлила глаза.
— Отдохни, Вилдер. Ты не успокоишься, пока не найдешь преступников. Но здесь их нет. Все равно придется уехать отсюда ни с чем в своей желтой коробчонке, — она резко поставила стакан на стол, слыша, как он задребезжал. — Ты считаешь, что действуешь умело и незаметно, но когда-нибудь придет день, и ты допустишь ошибку. Противник будет умнее и осторожнее тебя, а ты умрешь от пули или от ножевой раны.
Девушка не смогла продолжать дальше. Почувствовав теплоту его тела у себя за спиной, она пошатнулась, и схватилась за стол, прежде чем он заговорил.
— Если так случится, значит, судьба, Тесс. От нее не уйти никому. И я вовсе не считаю, что все могу. У меня шрамы, говорящие об обратном. Но ты заботишься о том Джейке, которым я был пять лет назад. Сейчас я очень осторожен. Роджер мог рассказать тебе, сколько раз я оставался жив, так как знал, что обязан довести дело до конца. Тому, кто скажет, что так и должно быть, я поручил бы пару своих дел и посмотрел, как желание справедливости помогло бы ему выжить.
Тесс опустила голову, но не стала поворачиваться к нему. Она не могла бы поручиться за себя при виде его глаз.
— Значит, это дело жизни? Только его, даже рискуя, ты будешь делать всегда? Ты не сможешь иначе?
Джейк уловил напряжение, страх в ее голосе:
— Ты почувствовала это, потому и уехала? Ты испугалась, что тебя могут убить? Есть ли у меня надежда, что я смогу уговорить тебя вернуться, Тесс? — отважился он.
Она обернулась и оттолкнула его.
— Идиот, ты никогда не поймешь!
Джейк стал обнимать ее, а она снова оттолкнула его. Он замер, что-то заставило его остановиться. Мужчина почувствовал, что если сейчас дотронется до нее, заслужит хороший удар. Он прекрасно знал, что ее лучше не выводить из себя. Тесс гордо прошествовала на кухню. Минутой позже он услышал, как хлопнула дверь ванной. Джейк начал осмотр холодильника в поисках чего-нибудь для приготовления ужина. Исследовав пакет с цыпленком, он попытался вспомнить, как с ним обращаться, затем вздохнул: «Я думаю, мне следует выяснить, что я тогда сказал неправильно, чтобы не повторить ошибку, иначе она вышвырнет меня».
«Черт его возьми! Ненавижу! — Тесс колотила кулаками по кафельной стенке ванной. — Неужели так трудно меня понять? Неужели неясно, что всему причиной он? Скоро я не выдержу и застрелю его!»
Девушка выпрямилась и приспособила душ так, чтобы вода падала ей в лицо, закрыла глаза и подняла голову вверх, потом энергично намылила волосы, ополоснула и вышла из-под душа.
Тесс расчесала мокрые волосы, откинув их с лица, лишь слегка промокнула полотенцем, прежде чем вытирать тело. Она одела голубые шорты и голубую с прямой полоской футболку и, почувствовав себя гораздо лучше, шагнула из ванной.
— Что ты делаешь? — она заглянула на кухню и увидела, что Джейк закрывает дверцу духовки.
— Я не был уверен, как лучше приготовить цыпленка, поэтому положил его на сковородку и добавил
