соус для мяса, — объяснил он, открывая духовку. Тесс проверила температуру, заглянула внутрь и кивнула одобрительно:
— Все нормально. Где-то через час будет готов, — сказала она, начиная делать салат.
— Я могу порезать овощи, если ты хочешь подсушить волосы, — предложил он осторожно.
— Тепло, сами высохнут.
Джейк облокотился на стол.
— Скажи мне одну вещь, Тесс. Ты приехала сюда, так как решила, что здесь безопаснее? Ты думаешь, что здесь спокойнее и легче? Поэтому ты уехала? Чтобы не бояться?
Ее пальцы сильно сжали нож:
— Не строй из себя психоаналитика, Джейк. Это тебе не идет.
— Я лишь стараюсь понять, объяснить твое бегство.
Тесс разрезала пополам два помидора и отложила их. Потом порезала салат-латук и все смешала в глубокой миске.
— Бегство? Надеюсь, ты не имеешь в виду бегство от работы? Или от самой себя? Хотя, как все мужчины, можешь объяснять мое поведение тем, что я женщина, — высказала она. — Все мужчины одинаковы. Если женщина предлагает или делает что-то, что вы не можете понять, вы начинаете обвинять женские гормоны, так как это легче, чем сесть, выслушать ее и постараться понять.
— Подожди, остановись, — он обнял ее и повернул лицом к себе. — Что-то говорит мне, что ты на кого-то злишься, поделись со мной. Расскажи, в чем дело. А то, что почти каждый мужчина в этом городе женоненавистник, я уже заметил. Не знаю только, почему. Если начать их перечислять, получится очень длинный список, проще взять телефонную книгу и начать с буквы «А».
Она глубоко вздохнула:
— Две недели назад я разработала план расширения нашего департамента. Пока город медленно растет, но тем не менее растет, и нам скоро понадобится больше полицейских. Генрих как-то взял у меня проект, а сегодня принес и сказал, что невозможно представить, что преступность выросла и что мы нуждаемся в расширении штата уже сейчас. К тому же у города нет денег платить зарплату. Поэтому мне не следует забивать мою маленькую головку ненужными делами, наверное, я переутомилась, и мне следует относиться ко всему спокойнее и проще, — закончила она на ноте сарказма. — Он ничего не говорил про гормоны или какие-либо неясные женские эмоциональные расстройства, но подразумевал это.
— Почему ты остаешься здесь, когда с тобой так обращаются? — спросил он требовательно, медленно сжимая ее руки в своих. — Почему ты терпишь?
— Почему? — она передернула плечами. — Самая главная причина в том, что здесь очень много людей, которые верят в меня и, как ни банально это звучит, я хочу показать им, что я заслуживаю их доверия. Следующая причина в том, что я смотрю на красное лицо Гранта, когда он сердится, и надеюсь, что его давление подскочит так высоко, что он упадет замертво.
Джейк засмеялся в ответ на ее мрачные слова:
— Это ужасно — желать смерти человеку.
— Ты смеешься? Ты бы еще больше удивился, если бы узнал, чего желают ему остальные. Странно то, что каждые выборы никто не хочет, чтобы он прошел, а он побеждает.
Она посмотрела на их руки, лежащие рядом. Как она могла забыть его руки?! Загорелая кожа, сильные, когда нужно, пальцы. Нежные, когда нужно… — Я хочу показать им, что женщина может больше, чем хлопотать по хозяйству и воспитывать детей.
Джейк отступил и положил руки ей на плечи.
— Иногда, Тесс, ты в самом деле не похожа на тот тип женщин, которые хотят оставаться дома и заниматься стряпней.
Он отскочил, когда увидел шторм, забушевавший в ее глазах.
— Минутку. Прежде чем ты выстрелишь в меня и убьешь на месте, позволь сказать, что я никогда не думал о тебе, как о мужеподобной женщине. Твоей женственности нет границ. И ты не просто женщина… — его глаза затуманили воспоминания. — Я думаю, что однажды убедился в этом. Не падай духом и не позволяй себя запугивать, — он усмехнулся, увидев, что его слова произвели желаемый эффект.
— Я этого никому и не позволю, — девушка вырвалась из его объятий, но ее гнев быстро улетучился под влиянием Джейка. — Ты стараешься меня утешить. Да?
Он спросил с надеждой:
— У меня получается?
— Наверное. По крайней мере, я решила пока тебя не убивать, — призналась она. — Я знаю очень хорошо, что ты не такой, как Грант и остальные, а если был бы таким, меня не беспокоило бы, что ты спишь в своей маленькой машине. — Она подошла и поцеловала его в щеку. — Знаешь, Джейк, иногда ты такой дурак, а иногда — просто прелесть! Спасибо тебе, что ты сейчас такой хороший, — сказала она и продолжила делать салат.
— Да, да. Может мы еще поговорим о том, какой я хороший?
Она осталась стоять к нему спиной, и он не мог видеть ее улыбку:
— Окажи любезность, не искушай опять судьбу.
Глава 7
— Насколько я понимаю, самая главная наша улика за несколько последних дней — мнение Вильмы о том, что она не доверяет Гранту из-за широкой улыбки, — заявил Джейк.
Ужин затянулся, и они провели остаток вечера, просматривая записи Джейка, которые он сделал с момента приезда в город. Он вырвал те листочки, которые касались Тесс, так как предполагал, как она отреагирует, если узнает, как свободно говорили с ним жители о ней. И он был очень благодарен им за откровенность. Он понял, как сильно ее любят люди, ценят и уважают, хотя был немного изумлен свободой, с которой они выражали свои чувства к городу и к конкретным лицам.
Опытный коп впервые встречался с такой дружелюбной откровенностью. Никто из жителей не просил за информацию денег, что, действительно, было очень приятно. Он убедился в том, что они доверяют Тесс, и в том, что она много делает для города. Убедившись же, понял, что ему вряд ли удастся соблазнить ее вернуться на прежнюю работу.
Она покачала головой.
— Что касается Вильмы, ее мнение не больше, чем предположение. Этого нам недостаточно. Она говорит, что не верит мэру, так как он слишком много улыбается, убеждена, что тому, кто много любезничает, есть что скрывать. Было время, когда я не обращала внимания на ее идеи, но, учитывая, что она редко ошибается в людях, я бы сейчас не стала спорить и задумалась.
Джейк вертел в руках ручку.
— Я думаю, нам следует проверить его личный счет в банке и счет его страховой компании. Было бы интересно узнать, как идут дела у страхового агента маленького города. Конечно, его дар общения играет немаловажную роль. Послушай, кто-нибудь зовет его просто Генри? — Она поджала губы и покачала медленно головой. — Я так и думал. Наверное, с его общительностью людям приходится покупать страховой полис только затем, чтобы от них отстали. Тебе он не предлагал страховку?
— Говорил несколько раз, что страхования по месту работы недостаточно, но я напомнила, что у меня никого нет, ни родителей, ни семьи, поэтому некому оставлять деньги на случай смерти, и он отстал.
Тесс сморщилась, пытаясь разобрать небрежный почерк Джейка. Она указательным пальцем поправила очки на носу, потом взяла стакан с колой и отпила немного.
Что-то шевельнулось в душе у Джейка от ее прозаичных слов. Они часто оказывались рядом со смертью, когда работали вместе. Много раз приходилось стрелять. У Тесс было ножевое ранение, из Джейка вынули пулю. Но, черт возьми, мысль о том, что ее могут убить, никогда не приходила ему в голову до настоящего момента. Он не знал, из-за того ли это, что его адреналин успокоился, или из-за того, что чувства к ней сильно изменились за эти годы. Время укрепило его любовь.
Джейк посмотрел на нее через стол. Он уже знал привычку Тесс принимать душ сразу, как только она
