платье до пят, которое, намокнув, потянет меня ко дну, — парировала она. — Я тогда чудом выплыла.
Он убрал руки:
— Допустил одну небольшую ошибку!
Тесс резко повернулась к нему:
— Одну? Небольшую? Может, напомнить тебе еще тысячу подобных ошибок?
Они съехали с трассы и поехали медленнее, не забывая, что в фургоне, который бросало из стороны в сторону, — лошади.
Тесс старалась вспомнить что-нибудь, что могло уколоть Джейка. Долго думать не пришлось.
— Вэлери Лодес.
— Не надо, Тесс.
Она резко затормозила и, прежде чем выйти из машины, достала еще одну шляпу и кинула Джейку.
— Ты смеялся, что Стэнли считал меня безобиднейшей женщиной. А как насчет того, что сам поверил шлюхе? Ты всем доказывал, какая она хорошая. Где были твои глаза? — она перешла на крик. — Ты, самый умный коп, пошел у нее на поводу и был готов выполнить любое ее желание…
— Милая, остановись. Если я и переплыву Миссисипи по чьей-нибудь воле, то только по твоей.
Она облокотилась на дверцу и, казалось, не слышала его.
— Только ты мог связаться с проституткой. — В ее голосе слышалась горечь обиды. — Держу пари, она была с тобой не один раз! — Тесс вывела одну лошадь, потом другую, затем резко остановилась и презрительно посмотрела ему в глаза. — Подлец!
— Какое это имеет значение сейчас?! — возмутился Джейк.
— Ты все делаешь нарочно. Разговоры о так называемых добрых, старых временах. — Она протянула ему седло и стала одевать такое же на свою лошадь, предварительно натянув тонкие перчатки. — Ты хочешь заставить меня скучать, чтобы я вернулась. Не выйдет! — Она вскочила в седло. — Может, тебе трудно понять, но мне здесь нравится, и я никуда не уеду!
— Да, будешь гонять козлов из одного огорода в другой, выяснять, почему муж не хочет спать с женой, и усмирять разбушевавшихся пьяниц, применяя чисто женский прием. — Он неуверенно забрался на лошадь. — Продолжай в том же духе! Но не говори, что тебя это устраивает. Я слишком хорошо знаю вас, Стройные Ножки.
— Лучше заткнись, Джейк. Хватит все время говорить об одном и том же. Занимайся своим расследованием, а потом убирайся отсюда. Из моего дома и моей жизни. Я сама разберусь, где и как мне лучше. Не тебе об этом судить. — Ее лошадь медленно двинулась с места. — Запомни, что я тебе сказала сейчас. Я останусь здесь и не вернусь ни на работу к Дим Витту, ни в твою постель. Почему нет — никого не должно касаться. Я так решила, и все!
— Ты решила? А обо мне ты подумала?
— Прекрати! Это не нужно ни тебе, ни мне. Ты еще поймешь, что я права. Ты потом поймешь и простишь меня!
— Я никогда не пойму и никогда не смогу забыть тебя, Тесс.
Девушка почувствовала, что все поплыло у нее перед глазами от его слов и от тона, которым они были сказаны. Она старалась взять себя в руки, чтобы не упасть с лошади. Она скрежетала зубами, но не могла сказать Джейку о своих чувствах. Идея с лошадьми сначала понравилась ей, но теперь она предпочла бы ехать в машине, где Джейк не позволял себе лишнего. Чем дольше они скакали, тем больше она сожалела, что согласилась на прогулку. Единственное, на что оставалось надеяться, что езда верхом успокоит ее. Если бы еще не видеть и не слышать Джейка!
— Ничего себе протяженность!
Тесс почувствовала огромное облегчение. «Он сам сменил тему. Возможно, еще все обойдется», — подумала она.
— Эта территория — забота конной полиции. Но, если что-то серьезное, мы помогаем друг другу. Иногда делаем это, нарушая законы, так как переходим границу штата.
Джейк потянулся. Он мог поклясться, что уже никогда не сможет встать с седла, которое больно врезалось и натирало тело. «Нет, ходить я не смогу. Для этого нужно будет соединить ноги», — думал он небезосновательно, стараясь отвлечься от ноющей боли, глядя на привлекательную фигурку Тесс, вздымающуюся в такт с шагами лошади. Девушка соблазнительно маячила впереди, заставляя Джейка еще больше переживать.
— Неудивительно, что женщины чаще мужчин ездят верхом. Они созданы для верховой езды, а мы — для другого. Наше телосложение подтверждает мои слова.
— Будем считать, что я не слышала твоих пикантных рассуждений. Только ты мог заговорить о подобном.
— Конечно, с твоим задом трудно понять, о чем я. Тебе повезло, как и с длинными ногами. Ты согласна?
Тесс не смогла не засмеяться:
— А ты осмелел, Вилдер!
— Говорю, что есть. Как всегда. — Он увидел, что она всматривается вдаль. — Что там?
— Не пойму, — сказала она, спрыгивая с лошади.
Прыжок Джейка не был таким же ловким. Когда он, наконец, оказался на твердой земле, боль дала знать о себе еще настойчивее. Он, осторожно ступая, пошел за Тесс по узкой тропинке между двумя огромными валунами.
Тесс скоро остановилась и указала рукой в сторону расщелины.
— Мне показалось, что здесь кто-то был. — Она медленно подошла к этому месту. — Нужно проверить. Хотя далеко было, я могла ошибиться.
— Хорошо. Давай посмотрим.
Они поделили участок земли и стали внимательно исследовать.
— Странно, — сказал Джейк. — Никаких следов. Ни одной выкуренной сигареты. Похоже, здесь давно никто не проходил.
— Предусмотрительные любители свежего воздуха и необъятных просторов забирают с собой даже мусор, — объяснила Тесс, садясь на корточки и осматривая песок. — Туристы неповинны в засорении окружающей среды, как мы с тобой. Кстати, осторожно около камней, никогда не знаешь, кто может спать под каким-нибудь из них.
Джейк быстро соскочил с большого камня, на который сел, слушая ее.
— Нашла, — закричала Тесс, подпрыгивая.
Джейк подбежал к ней, чтобы посмотреть, что вызвало ее радость. Она широко улыбалась, протягивая ему обрывок от паспортного бланка, смело держа его в руках, не думая об отпечатках пальцев, которые, возможно, когда-нибудь были на нем, но сейчас их наверняка смыл дождь. Обрывок выцвел на солнце и загрязнился.
— Держу пари, это фальшивка! — Джейк тоже обрадовался. — Я знал, что мы найдем что-нибудь! Наконец-то! — воскликнул он и подхватил Тесс на руки и прижал к себе. — Тесси, ты у меня умница!
Он начал целовать ее в губы, а у нее не осталось сил сопротивляться. «Только бы не потерять сознание. Что он тогда обо мне подумает? Господи, как я люблю его!»
Глава 9
Тело Тесс трепетало под прикосновениями Джейка, который безумно целовал ее и ласкал, сильно прижимая к себе. Она обнимала его, поглаживая по спине под рубашкой. Птицей встрепенулось его естество. Тесс смутно понимала, что происходит, чувствуя возбудившуюся плоть.
— Черт! Ты сводишь меня с ума! — шепнул он ей в ухо, покусывая мочку. — Я здесь, между прочим, по делу, но ни о чем, кроме тебя, не могу думать. Я расспрашивал людей о городе, об их жизни, а хотел слышать о тебе. Я любил тебя все эти годы, но только приехав сюда, в Крейтер Рок, понял, как серьезно мое
