накануне просидели чуть ли не до утра, залечивая раны после встречи с родителями. А потом еще Кайли с Мирандой принялись листать книги о дислексии.
— Ничего не выйдет, — разочарованно сказала Миранда, пытаясь прочесть первую главу.
— Давай я тебе почитаю? — предложила Кайли.
Миранда посмотрела на подругу, и на глазах у нее блеснули слезы.
— Правда?
— Ведь ты бы мне почитала? — спросила Кайли.
— Ясное дело, — ответила Миранда.
Так они и засиделись. Поэтому вместо того, чтобы смотреть кино, Кайли направилась к себе.
Она открыла дверь, и в нос ей ударил тяжелый запах, такой, что она поморщилась. Мусорное ведро нужно было вынести, и давно. Потом из-под дивана выглянул Сокс и зашипел.
— Иди сюда, маленький, — заворковала Кайли, но котенок уполз обратно.
Зажужжал мобильник. Кайли вытащила его из кармана, увидела, что звонит мать, отложила на столик и попыталась выманить котенка. После нескольких неудачных попыток Кайли сдалась.
— Ну и сиди всю ночь под диваном.
Огорченная и усталая, Кайли стянула через голову футболку и пошла за ночнушкой. Возле платяного шкафа, не нагибаясь, она сбросила тенниски и достала любимую ночную рубашку. Сняла лифчик и бросила его на стул. Только тогда она посмотрела в зеркало. У нее перехватило дыхание. И еще через секунду она взвилась от ярости.
— Убирайся отсюда, ты, извращенец! — поспешно натянув ночную рубашку, крикнула она Перри, который, превратившись в льва, лежал на ее постели. — Пошел вон!
Гнев клокотал в Кайли. Лев зарычал. Кайли, поправив на груди рубашку, заорала:
— Наконец-то удалось посмотреть на женские сиськи? Скажи пожалуйста… как тебе повезло. А ты не подумал, идиот, что я все расскажу Миранде?
Она схватила теннисную туфлю и швырнула в Перри.
— Вон отсюда!
Лев снова рыкнул.
— Клянусь богом, Перри, если ты не уберешься отсюда немедленно, я завяжу тебе уши бантиком и сломаю шею.
В комнате вдруг похолодало градусов этак на пятнадцать.
— Не ори, — произнес мужской голос, — и не делай резких движений.
Рядом с ночным столиком Кайли увидела Солдата, и сердце у нее ушло в пятки. Но испугалась она не столько его самого, сколько того, что он с ней заговорил. Она перевела дыхание. Изо рта вырвался клуб пара. Кожа покрылась мурашками. Она обняла себя за плечи, чтобы было не так холодно.
— Лев не настоящий, — сказала она. — Это Перри, маленький превращенец.
На этот раз Солдат не истекал кровью. Но Кайли вспомнила сон, когда он умирал на грязном полу. Ей стало его так жалко, что сердце разрывалось. Теперь, когда он наконец заговорил с ней, может, он скажет, кто он? Как ни странно, но ей даже в уме неловко было называть его Бравым Солдатом. Он заслуживал большего уважения.
— Это не розыгрыш, Кайли, — сказал он, когда лев снова рыкнул.
Она подняла вторую тапку и с силой швырнула в Перри.
— Послушай меня, Кайли. — Голос призрака зазвучал громче. — Это не Перри. Это лев. Настоящий. Он опасен. Не дразни его. Иди к двери.
До нее дошло, и она внимательно посмотрела на льва.
На льва, который и не подумал в вихре блесток превратиться в человека.
Льва, который встал и спрыгнул с кровати.
Льва, который подошел к двери, отрезая ей путь.
Льва, который смотрел на Кайли, словно решая, под каким соусом ее съесть.
Не сводя глаз со зверя, Кайли обратилась к призраку:
— Ладно, план с дверью не сработал. Есть еще идеи?
— Стой спокойно, — ответил он.
Лев зарычал, и рычание у него было злобное. И голодное.
— Вот с этим трудновато, — сказала Кайли, дрожа от холода и от мысли о том, как львиные зубы вонзятся в нее.
— Он ждет, что ты побежишь. Если будешь стоять неподвижно, мы выиграем немного времени.
— А что нам это даст?
Лев грохнулся на пол и начал вылизывать лапы. Мыл руки перед едой?
— Успеем придумать что-нибудь еще, — ответил призрак.
— Ты не мог бы… прогнать его? — спросила она, стуча зубами.
— Если бы мог, его бы здесь уже не было, — искренне сказал Солдат.
Несмотря на страх, Кайли почувствовала в его голосе что-то знакомое. Как будто знала его раньше или должна была знать.
— Как тебя зовут?
Кайли безуспешно старалась унять дрожь.
— Дэниел Брайтен.
Кайли стала вспоминать. Но в памяти ничего не отозвалось. Прищурившись, она посмотрела в его голубые глаза. Прядь светлых волос упала на лоб.
— Почему? — спросила она. — Почему ты все время крутишься возле меня? Это связано с твоей гибелью?
— Нет, — ответил призрак. — Мне нужно, чтобы ты знала, что у меня не было выбора.
«Мне-то это зачем?» Взгляд Кайли перебегал со льва на призрака.
— Я что-то должна кому-то сообщить? Тебя обвинили в том, что это ты ранил ту женщину?
— Нет.
Лев снова встал, и у Кайли перехватило дыхание. Она оглянулась в поисках, чем бы в него бросить.
— Не делай этого, — сказал призрак.
— Чего?
— Не хватайся за стул.
— Ты что, читаешь мои мысли?
— Нет, просто ты посмотрела на него.
— Мне страшно, — призналась Кайли.
— Я знаю, но если ты схватишь стул, лев почувствует угрозу.
— Положим, я и сама представляю угрозу. Этой зверюге лучше бы спрятаться за дверью, а не в моей спальне.
Кайли вспомнила, как Делла рассказывала, что голоса у зверей могут быть злыми. Выходит, лев на нее злился?
— Как он вообще сюда попал?
— Не знаю, но давай с этим разберемся позже.
Низкий рык вырвался из львиной пасти. Кайли не знала, разозлился ли лев, но на таком расстоянии рык был, черт побери, страшным.
— Не паникуй, Кайли, он может это почуять.
Дэниел прав, решила Кайли. Животные, как и волшебный народ, способны чуять такие вещи, как страх. Она осторожно перевела дух. «Подумай о чем-нибудь другом. Подумай о чем-нибудь другом». В голову пришла одна мысль.
— А где сейчас моя бабушка, на небесах? — спросила Кайли у Дэниела.
— Да, конечно.
— Если ты можешь ко мне приходить, почему же она не приходит?
Пар от ее дыхания поднимался к потолку.
— Я оказался здесь раньше.
