— Тогда пока. Пойду прогуляюсь. — Она что-то шепнула на ухо Эльруину, увлеченно беседовавшему с Аризом, и исчезла.
— Ух ты! — воскликнул карлик. — Она умеет становиться невидимой?
— Нет, Ухтырь, — ответил ему Эльруин. — Принцесса сейчас в другом месте.
Юный король прервал разговор с Кридлаком и подошел ко мне.
— Серж, покажи, что у тебя с правой рукой? По-моему, я смогу поправить дело.
— По большому счету ничего страшного…
Я кратко рассказал о некоторых подробностях последней встречи с Вранком.
— Так что пока я могу воевать одной левой.
— Да, дело серьезнее, чем я думал. Ну да ладно, разберемся. Сегодняшнюю ночь будешь спать без меча. Если встретишь «друга» в капюшоне, дотронься до медальона и произнеси вслух: «И тебе крепкого здоровья». Со вторым проклятием немного сложнее. Ко всем оно прилипло в момент перемещения из твоего мира в этот, поэтому и исчезнуть может лишь при обратном переходе. Но пока эта магия серьезно не угрожает. Могу лишь сказать: у одного Алекса проклятие связано не с цифрой «пять», как у всех, а с четверкой. Тебе это о чем-то говорит?
— Он — единственный из нас, кто убил одного магистра из пяти оговоренных Вранком для возвращения домой. Но, насколько я понял, пятерых еще никто не одолел и вряд ли сможет. Ты сказал, что проклятие прицепилось во время перехода, но ведь Аника из местных.
— У нее, единственной из магистров, нет прямого вмешательства заклинаний.
— Хоть кому-то повезло.
Эл хотел было возразить, но тут раздался голос Ариза:
— Всем в лодку!
— Как? Опять? А где же таки ваша хваленая транспортная магия? Не полезу я в эту проклятую посудину! Натурально вам говорю!
— Яков, Яков! Хоть бы постеснялся при даме. Транспортная магия — вещь хорошая, но злоупотреблять ею не стоит. А то будет, как ты сказал: одна нога останется здесь, вторая — там, а туловище и голова вообще неизвестно где.
Загоруйко сделал вид, что смутился, и перевалился в ладью.
— А как же Сонька? — Я вопросительно посмотрел на Эла.
— Она вернется из внереального мира в то место, где будет находиться вот этот гребень, — он вытащил из рукава деревянную расческу и положил мне в карман рубахи.
— В том кармане даже Манька не поместилась бы, — грустно вздохнул крогул, — а ваша девица оторвет его с мясом.
— Мы направляемся в Азигранд? — впервые подал голос Алекс. После возвращения пятиугольника он все больше крутился возле Аники, и мы его практически не слышали.
— Нет, — ответил королевский шут. — Сначала навестим моего друга. Мы с ним вместе выбирались с плато Злого духа, и мне очень хочется поделиться знаниями о возможностях колдовства. Румгак живет в Арудэнге дольше моего, думаю, он сможет нам поведать о сигамах много интересного.
— Это далеко?
— К вечеру будем на месте.
— Бедному сержанту никто не хочет выделить чуток согревающей жидкости, пока его душа не примерзла ко дну этой клятой лодки? — раздался снизу жалобный голос бравого вояки.
— Как, неужели ты будешь пить в одиночку? — припомнил я недавние слова Загоруйко.
— Так це ж натурально как лекарство. Его можно принимать и единолично. У нас таки пока не эпидемия, — на слове «пока» было многозначительно сделано ударение.
Пришлось выдать антистрессовую микстуру, «пока» у нашего солиста не началась морская болезнь.
Пять магистров, три волшебника, два призрака и крогул еле умещались в ладье. Причем в любой момент сюда же могла вернуться и Сонька, если ей наскучит ходить по внереальному миру. В этом случае призракам придется потесниться. В конце концов, они могут и за бортом путешествовать.
Аника попросила Эльруина сделать ей собственную тень тоже, но юноша не смог выполнить ее просьбу.
— Это не в моих силах.
— Почему? — удивилась любительница превращаться в животных.
Эльруин не стал вслух объяснять причину, а подошел к дочери Ринцага и что-то прошептал на ухо. Женщина сначала покраснела, а потом с досады хлопнула себя чуть ниже поясницы. Видать, юный маг даже через одежду сумел рассмотреть еще какую-то метку.
Солнце приближалось к линии горизонта, когда наш корабль приземлился возле высокой многогранной башни.
— Странно, — Ариз выглядел взволнованным. — У Румгака в это время обычно возле дома полно народу. А тут — никого.
Лодка приземлилась около небольшой деревянной пристройки.
— Откуда здесь песок?! До ближайшей пустыни миль триста будет, не меньше.
Мы вошли в строение, полы которого покрывал ровный слой песка.
— Ой, глядите, — испуганно указала Аника.
Снизу торчала рука, сжимающая меч.
— Это воин Румгака, — сообщил Ариз.
Доктор потрогал шею защитника:
— Умер часов десять назад. Не меньше.
Тело бойца имело множество ранений, шлем испещрен вмятинами от ударов, а прямо из его груди торчали два длинных клинка вороненой стали с зеленоватыми медными рукоятками.
— Чувствуется, что бой был нелегкий, — если судить по переломанной мебели и многочисленным выбоинам на стенах, этот вывод напрашивался сам собой. — Но почему нет других трупов? Оружие противника валяется, а его хозяев не видать.
— Может, они всех унесли с собой? — выдвинул версию Алекс.
— А зачем оружие оставлять? Ариз, вы встречали когда-нибудь подобные мечи?
— Не припомню. Черная сталь в наших краях в диковинку. Увидел бы хоть раз — не забыл.
В башне нас ожидала та же картина. Еще пять воинов Румгака, принявших смерть от черных клинков, лежали засыпанные песком на разных этажах жилища старого волшебника, но самого хозяина или его тела мы не нашли.
— Мне кажется, или в башне дремлют мощные заклинания? — Эльруин осторожно переступал кучи песка на полу.
— Когда-то это сооружение являлось неприступным, однако три года — слишком большой срок. Колдовская защита затухает, если ее периодически не обновлять, а Румгак потерял эту возможность вместе с остальными. Сегодня он лишился и своих телохранителей. Бравые были вояки и, что самое ценное, преданные своему учителю и другу. Хоть бы он сам уцелел.
На ночлег мы расположились в одном из сарайчиков рядом с основным зданием. Сонька никак не появлялась, и я начал серьезно беспокоиться. Только бы она не вздумала разбираться со «Скрывающим глаза» в одиночку.
— Эл, она тебе ничего напоследок не передавала?
— Сказала: иду на разведку, быстро не ждите. Но с ней все в порядке.
— Откуда ты знаешь?
— Я же ей помогал составлять оборотное заклинание. Неужели ты думаешь, что я не оставил ни одной ниточки для обратной связи? Она сама не догадывается, — Эл перешел на шепот и показал давний подарок Гарпины — браслет с серыми камушками. — Если там беда приключится, мы здесь и увидим, и услышим. Камешки не только станут красными, но и заголосят, как звоночки.
— Ты усовершенствовал старушкин браслет?
— Пришлось. Я же не смотрю на него каждую секунду, а звуковой сигнал сразу заставит обратить
