пытаться его обратно закатить. Ну ладно, хотя бы удержать, чтобы он не расплющил к чертям деревню у ее подножия. Я держал его, точно зная, что создан для того, чтобы сталкивать камни вниз.
Так что, пожалуйста, не спрашивайте.
— Па-ап? Ты что тут делаешь? — Мальчик сделал коротенький шаг вперед. Его нога провалилась в снег по колено. Хруст ломающейся ледяной корочки показался мне слишком громким.
Черт. Он и был громким. Во всяком случае, достаточно, чтобы привлечь внимание сумасшедшей веселящейся твари, некоторое время назад бывшей Вороном.
— Человечек, — сказало пламя. — Ах-ха! Вот теперь, дружок, ты меня выпустишь.
— Опять бесишься? — с обидой сказал Максим. — Ты же обещал никогда этого больше не делать.
Он прислонился к ограде и стащил с ноги красный резиновый сапожок, чтобы вытрясти набившийся в него снег. Маленький беззаботный аккуратист. Расстроенный. Чуть испуганный. Потерявший маму. Но совершенно уверенный — раз тот, кого он называет папой, тут, все закончится хорошо. Не может не закончиться.
На что он рассчитывал?
А на что вообще рассчитывают дети, кидающиеся к пьяным до потери памяти родителям в надежде остановить их? К родителям, обдолбавшимся какой-нибудь дрянью? К родителям, впавшим в гнев или истерику, брызжущим слюнями и не соображающим, что они делают? Может быть, на то, что их достаточно любят, чтобы узнать в любом состоянии и перестать делать плохое.
— Максим, — позвал я. — Подойди сюда.
— А вы кто?
Сложный вопрос. Я был мужик с окровавленной мордой и руками, который не давал его волшебному другу выбраться с Котляковского кладбища и убить всех, до кого он сможет дотянуться. Не совсем тот образ, который сразу вызывает доверие у детей.
— Я Кирилл, — сказал я. — Твоя мама наняла меня, чтобы отыскать твоего отца.
Ник, до того спокойно лежавший под сиреневым кустом, поднял голову и уставился на меня прозрачным, равнодушным взглядом. Помедлил. Перевел взгляд на мальчика. Оперся на руки и неловко встал. Его пальто было пропитано кровью и весь он, сколько его вообще осталось в этом мире, был мой. Это я должен был говорить ему, что делать. Он не мог ничего решить сам.
И вот тут меня догнало. Впервые за весь этот поганый вечерок мне стало по-настоящему страшно. Я вдохнул, выдохнул и медленно, чтобы не напугать, пошел к дорожке, возле которой стоял шестилетний мальчик, все еще верящий, что мир — это хорошее место.
— Это мертвецы? — спросил Максим.
Я кивнул. Не было смысла ему врать, раз он во всем сам разобрался, но в истерику почему-то впадать не спешил.
— Вы некромант?
Я кивнул еще раз.
— Папа сказал мне, чтобы я опасался некромантов.
Ну да, дорогая Красная Шапочка, никогда не разговаривай с Серым Волком в темном лесу, иначе капец твоей бабушке.
— Правильно сказал, — согласился я. Похоже, в нормальном состоянии Ворон был очень адекватным парнем. Запомню на будущее.
— Вы не злой колдун.
— Почему ты так решил?
— Я вижу. Злые не так себя ведут.
— А как? Говорят: «Муа-ха-ха»?
— Нет, конечно. Дураки они, что ли? Они вот так вот улыбаются. — Максим скорчил довольно противную рожу. — И говорят: «Мальчик, у меня для тебя что-то есть».
— С чего ты это взял? — Я почувствовал, как холодок проскользнул у меня по спине.
— Папа убил одного, когда он обижал меня. Мы так познакомились. Он раньше не знал, что он мой папа, просто услышал, как я испугался. Родители так могут.
Обижал? Хорошая формулировка.
Интересно, Марина знает об этом случае? Почему-то мне так не казалось.
— Он иногда с ума сходит, но вообще-то он хороший. Только не велел маме о нем говорить. Сказал, что она не разрешит нам видеться. У взрослых иногда так бывает, когда они расстаются.
Ворон не соврал ему ни единым словом, позволив думать то, что мальчику хотелось. Мастер, ничего не скажешь.
Я смотрел на Максима и видел перед собой совершенно нормального ребенка. Без заморочек. Без травм. Общительного. Ну да, конечно, такими и должны быть дети, у которых лучший друг и защитник — жуткая кровавая нелюдь из Гемаланг Танах. У меня почти так же было, только я почему-то вырос параноиком и социопатом.
И это значило, что это со мной что-то глобально не так. Не с обстоятельствами моей жизни.
Хотя… Стоп.
Максим не был некромантом. И падальщики границы еще не прятались у него под кроватью и в темных углах комнаты. Надеюсь, и не будут. Я бы не стал на их месте. Чревато обижать того, у кого есть такой старший товарищ. Он сам кого хочешь обидит.
И тут я краем глаза заметил Ворона. Огненный шторм, беззвучный и сияющий, надвигался на мальчика. А с другой стороны, тяжело передвигая ноги, как старик, шел Ник.
— Выпустишь? — прогрохотало пламя. — Сними с меня цепи — или я убью мальчишку.
— Не бойся, он не сделает этого. — Максим покачал головой. — Он меня любит и всегда старается уйти, когда на него находит.
Хм. Но сейчас-то он уйти не мог. У нас тут патовая ситуация образовалась: Ворон хотел вырваться в город, и его на этом так заклинило, что даже Ник не смог бы выпихнуть его обратно домой. Я не призывал охотника, но владел парнем, который это сделал, а это дает кое-какие бонусы.
Я же все еще владел им?
Сила, натянутая между нами, как нить, дрожала и колебалась. Только что не пела. Я хорошо слышал, как погано Нику сейчас внутри себя самого. Я мог позволить ему умереть. Все работало — и тем не менее он продолжал двигаться так, словно у него была какая-то собственная воля. Нечто такое, что было сильнее и меня, и моих приказов. Я сглотнул, помотал головой — и вдруг заметил, что Ворон ускорился. Он был как огромное пылающее перекати-поле, толкаемое ветром, которое горит — и не может сгореть.
И, кстати, я правда не думаю, что это могло иметь какое-то отношение к известным библейским событиям.
Да, я читал эту книгу.
Она здорово написана, и я с большим уважением отношусь ко всему, что в ней сказано.
Не моя вина, что у нас все происходило так, как происходило.
Ворон был, наверное, в полуметре от нас, когда нервы у меня не выдержали. Я следил за лицом Максима и только поэтому успел заметить, что он испугался. В смысле, испугался по-настоящему, как бывает, когда ты понимаешь, что сейчас что-то ужасное случится. Такое, что ты не сможешь принять и при этом остаться тем, кем был.
— Ложись! — крикнул я.
Он послушался, не задавая вопросов. Хороший парень. Я накрыл его собой, упав на руки. Еще один человек сверху — не слишком надежная защита от магического пламени, но лучше, чем ничего. И в следующее мгновение почувствовал вялую мертвую тяжесть, навалившуюся на меня.
Ник дошел туда, куда собирался.
И это значило, что он был умнее меня. Он раньше понял, что сейчас случится.
Гудящее пламя прошло над нами, почти не задев меня. Так, волосы загорелись, но я успел их потушить до того, как это стало опасно. Ник поднялся, позволив мне отползти от совершенно невредимого мальчишки.
Некромант горел. Горел, как чучело Масленицы, пропитанное керосином. Черный дым поднимался от
