— В свою каюту.
— Ты можешь гулять, где захочешь… только осторожно ходи вдоль левого борта, там перила шатаются.
— Спасибо, — с несказанным удовольствием шепнула я поистине волшебное слово и тенью выскользнула за дверь.
Что это так грохнуло и зарычало в столовой? Неужели маг облился кипятком? Ведь не может же быть, чтоб его так сильно расстроило мое примерное поведение?
Суденышко было очень маленьким, мне хватило получаса, чтобы обойти его и вдоль и поперек и по периметру. И это я еще постояла минут пять на корме, наблюдая за мирно клюющими зерно птицами, клетками с которыми было заставлено почти все свободное пространство. За исключением закутка, где толпилась с десяток овец, обгладывающих клок сена.
Вспомнились слова мага про остров и стало как-то тоскливо. Судя по тому, что животных везут с материка, островок совсем маленький и выращивать скотину там негде. Сразу представился виденный на картинке в интернете скалистый клочок суши, на вершине которого прилепилось мрачное строение. Не хочу жить в таком месте… а похоже, придется.
Я резко отвернулась от овец и почти сразу увидела наблюдающего за мной Терезиса. Как он тихо подобрался, вот кто настоящий шпион! Ну и что ему нужно, сам скажет, или так и будет сверлить меня подозрительным взглядом?
— Тебе нравятся животные? — осторожно спросил маг, но я только пожала плечами.
Какая разница, нравятся мне овечки или нет, если вскоре я встречусь с ними за обеденным столом? Или не я, а кто-то другой? Ведь пока неизвестно, в каком качестве я нужна магам. Как женщина, как прислуга или как лабораторная крыса?
Хотя можно уже сделать осторожные предположения… тратить деньги на мужскую одежду для будущих наложниц и служанок, по меньшей мере, не целесообразно. Хотя я уже совсем запуталась, что у них тут целесообразно, а что нет?!
— Пойдем на нос, там можно посидеть, — предложил Терезис, и я с самым покорным видом поплелась за ним следом.
— Садись… — приведя меня на крошечный свободный пятачок, указал он рукой на скамейку, и отвернулся к перилам.
Долго молчал, потом мрачно поинтересовался:
— Скажи, только честно, тебе очень нравится Найкарт?!
— Что?! — уставившись на мага потрясенным взглядом, переспросила я, и только потом сообразила, что с головой выдала себя этим восклицанием.
Слишком уж эмоционально я удивилась, для тихони-то. Но и не поразиться не могла, а при чем тут собственно, тот белобрысый самозванец?
Однако, маг, похоже, так не считал. Несчастно сморщился, оглядел простирающееся вокруг нас море, словно ища там помощи, не нашел и угрюмо выдал:
— Если он тебе очень нравится… ну… очень-очень, мы сейчас же повернем назад.
Ну вот, так и рушатся на корню самые великие планы, горестно вздохнула я, и начала, тщательно подбирая слова, выяснять ситуацию:
— Терезис… а почему вчера это было неважно, нравится он мне или нет, а сегодня стало важно?
— Потому что вчера с нами был эрг Дэсгард, а он чувствует твое настроение… — горестно признался Терезис, — а сегодня его нет.
— Как это, нет? — вот теперь я даже не пыталась скрыть изумление, — утонул, что ли?
— Да почему сразу утонул? — Вытаращил глаза маг, — мы его ночью высадили в Урже. Там баркасы два раза в день до Липена отправляются.
— То есть, он вернулся к зейру Жантурио? — не поверила я.
— Ну да, там же недалеко западные пределы. А сильных магов в округе больше нет.
— А что у нас в западных пределах?
Пока он отвечает с такой готовностью, нужно выяснить хоть что-то про положение в этом мире.
— Остатки беглых мятежников с границ время от времени набегают, приходится все время держать мага наготове. Как только приходит вызов, так он и едет.
— И что может сделать один маг, особенно ослабленный вызовом попаданки? — теперь я уже задавала вопросы, не заботясь о своем имидже.
— Многое. Там в каждой крепости есть запасы магических кристаллов, маг нужен, только чтобы активизировать именно ту защиту, которая наиболее действенна в этот момент.
— А что, войск там совсем нет?
— Немного есть, но дикие всегда налетают ордой. А много войск там держать невыгодно, их же расселить где-то нужно, кормить… там жителей негусто, в основном скотоводы и пасечники.
— А если он один не справится?
— Да ему и не нужно справляться, просто защиту включить и дождаться, пока из соседних поселков подкрепление подойдет.
— А эти дикие, не могут в одном месте появиться, привлечь на себя войска и ударить по незащищенной соседней крепости?
— Да как они попадут в незащищенную, если им вернуться назад, к выходу из ущелья нужно? А на выходах сторожевые башни стоят, они и предупреждают!
— Понятно, — сказала я, хотя на самом деле очень смутно представляла себе эту систему.
Но действует — и бог с ней. Меня теперь больше волновали слова насчет того, что эрг меня как-то там чувствовал? Хотелось бы уточнить, что именно он чувствовал и насколько хорошо?
— Так что с Найкартом? — ободренный моей разговорчивостью, с осторожной настойчивостью переспросил Терезис.
— А что я буду делать на острове? — так же осторожно спросила я в ответ.
И с новым изумлением уставилась на мага, доставшего из кармана маленькую книжечку и начавшего в ней что-то сосредоточенно искать. Ага, лицо нахмурилось, глаза забегали — точно, нашел. Дочитал, успокоенно кивнул сам себе и потянулся спрятать книжку в карман, но я её нахально перехватила.
— Дай посмотреть, еще ни разу не видела местные книги.
— Это не книга, это справочник для служебного пользования, — уточнил он, но книжечку все же дал.
Потом повернулся к носу судна спиной и помахал кому-то, находящемуся за моей спиной:
— Митим, прибавь парусов, идем на остров.
— А с чего ты решил, что мне не нравится Найкарт?! — на миг оторвалась я от изучения книжки, — он очень симпатичный парень.
— Не спорю, — довольно фыркнул маг, — но ты его не любишь. А значит — не побежишь топиться или вешаться. В цитадели и без того работы хватает, чтоб еще за влюбленными вызванными следить. Да и не примет тебя эрг Балисмус, если определит, что ты в повелителя влюбилась.
Это было очень интересно, то, что он мне сообщал, но то, что я прочла на первых страницах маленького рукописного справочника, было совершенно потрясающим.
— …а если вызванная будет все время плакать и просить отправить ее назад, следует побыстрее отдать ее в гарем кому-то из молодых зейров, тогда, возможно, привязка завершится удачно. Те же, которые пытаются договориться с вызвавшим их магом или соблазнить его, являются наиболее устойчивыми и их следует подвергнуть осторожной проверке угрозой наказания или насилия. В этот момент можно в первый раз намекнуть на священное право зейры…
Это значит, тот гад меня специально пугал, чтоб я начала искать выход? — охнула я оскорбленно. Так вот почему он был утром таким злым! Вместо того чтоб кричать парням — «нет», я им сказки рассказывала! Ну, так он сам виноват, намекать нужно было попонятнее!
Я снова уткнулась в книжку и чуть не взвыла, прочтя следующие слова:
— … однако намек должен быть достаточно тонким, чтоб заставить вызванную искать выход и сопротивляться обстоятельствам. Только тем, кто пройдет эту проверку, можно давать более сложные испытания второго этапа…
