так, как обещает он. Вскоре после утреннего разговора с магом на меня нахлынул откат, я вернулась в свою каюту и проспала до самого обеда. Выспалась как суслик, проснулась успокоенной и умиротворенной и теперь могу устраиваться хоть до полночи.
Подниматься пешком на вершину холма, где блестели на крышах странные флюгера, нам не пришлось. Терезис отвязал трех привязанных к кормушке невысоких лошадок, и, бросив им на спины только плоские подушки, помог нам с Гайтолой взобраться на спины животных.
— Э… — заикнулась я, ездить на лошадях без седел, стремян и поводьев, это круто.
Даже для меня, освоившей еще в детстве скачку на неоседланных конях в одной из экспедиций.
— Вот, — сунул мне Терезис в руки концы косичек, заплетенных из лохматой гривы лошадки, — просто держи и чуть натягивай, она обученная.
Я пристроила перед собой свое небогатое приданое, шевельнула странными поводьями, и мой транспорт споро рванул вслед за вырвавшейся вперед Гайтолой. Она обернулась, и попробовала оторваться, но мы с лошадкой решили не сдаваться. Где-то позади что-то сердито кричал Терезис, но кто бы его слушал?!
Под конец мы уже скакали бок о бок, а в широко распахнутые ворота крепости, каковой оказалось владение магов, моя лошадка, поднажав, влетела первой.
— Браво, Гайтола, — хватая мою лошадку за гриву, закричал молодой мужчина, выскочивший навстречу нам из стоявшего у ворот небольшого домика, — четыре минуты, с момента, как отвязали лошадь…
И тут он обнаружил мою ногу, покачивающуюся прямо перед его глазами. Вернее, верхнюю часть ноги… но это не важно. Для меня. А вот он как-то озадачился, поднял взгляд выше, потом еще выше, причем именно так, не плавно, а рывками, и наконец, в последнем рывке разглядел мое лицо.
Но к этому моменту я уже разглядела в его руке большое яблоко и то, с каким интересом смотрит на него лошадка. А она ведь заслужила это угощение?!
Потому я спокойно вынула яблоко из его руки и сунула в зубы своей лошадке. Она благодарно на меня покосилась и захрустела угощением. А я спрыгнула в другую сторону от встречавшего, схватила своё имущество и успела заметить пасмурный взгляд магини.
Это, что, она обиделась на то, что мы с лошадкой ее обогнали? Или дело совсем в другом? Но ведь не ради этого же парня она так сюда скакала, я-то видела, как жарко они целовались на прощание с капитаном перед тем, как судно причалило.
Разумеется, не нарочно следила, оно мне нужно? Просто случайно заметила в распахнутую дверь каюты, когда решила сбегать напоследок в умывальню… неизвестно, сколько и где придется мотаться, пока устроюсь.
— Таресса, — сердито зашипел запыхавшийся маг, хватая меня за руку, — ты почему меня не слушала?
— Во-первых, руку отпустил, — немедленно отрезала я, — а во-вторых, когда скачешь впереди, совершенно непонятно, что там орут сзади. И кому именно. Не веришь, поставь эксперимент.
— Идем, — нахмурился он и поволок меня вперед, но через пару шагов все же отпустил мою руку, и сварливо добавил, — ты же не умеешь ездить на лошади, а вдруг бы упала?
А откуда он интересно взял, что я не умею ездить на лошади? И вообще, почему ведет себя как-то слишком… по собственнически, что ли.
— Терезис, — примирительно позвала я, пройдя несколько шагов и сообразив, что глупо из-за ерунды ссориться с единственным человеком, которого я тут знаю, и который относится ко мне более-менее дружелюбно, — а, Терезис? Ну, извини… я правда, не расслышала, а еще лошадка так хотела победить… наверное, знала про яблоко.
— Ты не понимаешь… я же за тебя волновался… — помолчав еще немного, обиженно буркнул он.
— Да понимаю, но меня пастухи в казахских степях еще в детстве научили скакать на неоседланных конях… и лошади наши немного выше.
— Этого про тебя никто не знал… — буркнул он расстроенно, осекся и резко смолк.
Молчала и я, понимая, что больше он сейчас все равно ничего не скажет. И что мне еще копать и копать, пока я доберусь до разгадки всех тайн.
Так молча мы и дошли до высокой башни, стоящей посреди площади. И только подойдя вплотную, я поняла, что называть это сооружение башней неверно. Это было нечто вроде храма, но шестиугольного, и высокого, этажей на пять. Венчал его купол и именно на вершине купола и были те странные блестящие флюгера, сверкание которых было видно издалека. К двери храма вело несколько ступеней спускавшихся веером, и Терезис велел мне подождать на этих ступеньках, а сам пошел внутрь.
Прошло минут десять, я за это время успела рассмотреть разноплановые здания, разбросанные по территории крепости и окруженные деревьями, кустами и клумбами и заскучать. Народу вокруг не было, но многие окна домов светились. И сквозь тонкие шторы ближайшего дома виднелись тени неторопливо занимающихся своими делами людей. Вот женский силуэт что-то делает возле стола, то ли режет, то ли раскладывает по тарелкам еду. А вон мужской, склонился над столом и перелистывает бумаги. Вид этого простого домашнего уюта внезапно окатил душу острой тоской. Вот живут же люди и радуются… и я еще недавно так жила и не подозревала, что в другом мире кто-то более сильный уже приготовил для меня сачок.
Я поскорее отвернулась, чтоб не рвать себе зря сердце и вдруг отчетливо ощутила знакомый запах ночных цветов. Они цвели во всех палисадниках южных домов, где мы жили во время летних раскопок и всегда мне очень нравились тем, что раскрывали яркие малиновые душистые венчики именно тогда, когда мы с отцом, вернувшись с работы, садились на улице ужинать. Я не выдержала, оглянулась на дверь, нет, маг еще не идет, спрыгнула с крыльца и пошла вдоль стены храма, ища, откуда доносится нежный аромат.
А найдя и в восторге склонившись над такими знакомыми цветочками, неожиданно услышала где-то над головой недовольный мужской голос.
— … конечно, я её проверю… возможно, он не ошибся. Но так открыто злить повелителя вам всё же не стоило. Тер, ну ты и сам знаешь, что Найкарт один из самых сильных эвинов, а эта вызванная понравилась ему всерьез. Парню уже двадцать четыре… а он первый раз пожелал взять избранницу. — Незнакомец помолчал, тяжело вздохнул и с унынием добавил, — Они и так обижаются… говорят, привезли всего девять и одну нагло забрали. Ведь даже ребенку понятно, что Дэс чуть не в открытую её натолкнул на слова… и эта его демонстрация с мэром — прямое тому доказательство. Мы и в прошлом году увели одну призванную, а три года назад — даже двоих. И ни одна не оправдала надежд. Кантилар еще утром прислал требование вернуть эту, если не обнаружится особых способностей. Завтра нужно отвечать… а что писать — я даже придумать не могу. Дэс, конечно, сильный и опытный эрг, и по-своему заботится об общем деле, но нужно понять и их… Они свою часть договора выполняют более чем честно…
Дальше я не стала слушать. Сорвала на память один цветочек и потихоньку отступила назад. Стараясь не шуметь, выбралась на дорожку и уныло побрела к крыльцу. Мне было больно и обидно, и за себя, и за остальных девчонок, и даже почему-то за Дэсгарда. Он так старался, чтоб я вырвалась из этого дворца, а я, дурочка, никак не могла понять, что все его действия — это сплошной набор подсказок. И возле той парочки он лошадь притормозил, как я теперь понимаю, вовсе не случайно, и мэра на меня натравил только для того, чтоб поверила в силу слова зейры.
Значит, что-то такое во мне рассмотрел… особое, он же у них главный специалист по попаданкам. И на корабле всеми силами спасал не ту скандинавку, а меня. После утреннего разговора с Терезисом мне всем сердцем верилось в то, что на острове меня ждет более достойная жизнь, чем во дворце. Я даже смирилась с фактом, что они охотились именно за мной. И надеялась, что раз никаких шансов против магического сачка у меня не было, так хоть буду жить свободным человеком, а не сексрабыней.
И теперь этот, как его, Балисмус, пытается доказать, что все усилия были напрасны и лучше было оставить меня во дворце кушать пирожные и толстеть? А вот фигушки ему, я теперь назло выучу все их талмуды… и стану магом.
Меня просто распирало от желания немедленно высказать все это Балисмусу и сдержать не могли никакие доводы разума. Решительно вбежав на крыльцо, я распахнула дверь и оказалась в полутемном
