— Вижу, — отозвался Терезис, входя в дом и запирая засов, — вот восстановлю резерв, и, пожалуй, возьмусь за духов.
Я молча сидела, подперев ладошкой голову и ждала, пока эти два великовозрастных мальчика из чужого мира наиграются в партизан. Не зря ведь невыспавшийся Балисмус не отправился спать, а притопал среди ночи? Да еще разыграл сценку с возмущением моим творением. А ведь из окон его дома прекрасно видно наше крыльцо, и это самое окно. И он за те три минуты, что шел по дорожке, вполне мог взять себя в руки и не врываться вот так истерично, как террорист с самодельной бомбой.
— Таресса? — Напарник первым сообразил, что я давно молча наблюдаю, как они обсуждают разные виды духов и их активность, — ты, что, спать хочешь?
— Не-а, — мотнула я головой, — просто жду, пока Балисмус скажет, кто именно там приехал. Неужели Найкарт все же примчался?!
Они оба словно разом с дуба рухнули. Причем — больно ударились. Потому что помрачнели и скривились особенно кисло.
— Даже не буду спрашивать, — откуда, — скрипнул зубами Балисмус, — еще, когда увидел на этой пигалице новое платье, всё понял. Купила ее с потрохами тем, что Мета простила. Она ведь это старое материнское платье уже второй год не снимает, думаешь, ей наши женщины не пытались отдать ненужные вещи? Ни тряпочки не взяла. Я, правда, не понимаю, как ты её рассмотрела… сам хотел взять в помощь Янинне, если не возьмешь ты.
— Всё очень просто, когда ее подранные пальцы увидела, сразу поняла, кому работа нужнее, — пожала я плечами, — но ты мне зубы не заговаривай, скажи просто, угадала я, кто у нас новый комендант?
— Что? — Очнулся Терезис, — а Сеширл куда делся?
— Смещен в помощники, за обнаруженные недостатки в боевой подготовке гарнизона, — словно откусил лимона эрг.
— Что? — Терезис неверяще смотрел на него, потом заржал, — не могу поверить. Ну так что, точно один из лучших воинов примчался сюда заниматься боевой подготовкой гарнизона из полутора дюжин человек?
— Сам ведь знаешь, что она угадала. Интересно, как.
— Он мне сказал, что все равно найдет, — снова пожала я плечами, — вот и сопоставила события. Но теперь хочу знать, чем мне это грозит?
— Пока ты не член ковена — упорным ухаживанием за тобой и попытками надавить на ковен.
— А когда стану членом?
— Упорным ухаживанием за тобой и упорным шантажом ковена. Найкарт, похоже, совсем потерял голову, — мрачно пояснил учитель, — а ты… как настроена… держать осаду?
— Я настроена немедленно получить подробные ответы, на вопросы, которые ты затронул утром. Поскольку ты умолчал о главной причине, почему вы тратите все силы, здоровье, энергию и даже жизни, чтоб добыть несколько белобрысых девчонок из моего мира? Зачем вам именно такие? В любом китайском городе можно взять хоть сотню девушек за раз и никто даже не заметит. И еще могу навскидку назвать с десяток мест. Почему вы отдаете с таким трудом вызванных девчонок повелителю в гарем? Чем он расплачивается с ковеном, я слышала про договор? Зачем вам так нужны ходящие, если чем больше вы будете приводить девушек, тем больше повелитель будет дарить их подчиненным? Рассказывайте, а потом будет видно… мне уже надоедает ходить в марионетках.
— Я принес кристалл, — изучающе посверлив взглядом мое лицо, — сообщил учитель, в нем записан полный курс истории нашего мира. Если хочешь, мы его тебе перельем… утром будешь все знать точно. Это примерно так же, как Дэс учил тебя читать.
— Не хочу, — категорично отказалась я, — у меня от одного только воспоминания о том обучении голова болит. Давай так, ты мне сам все расскажешь… очень кратко. Я историк, и у меня такими книгами половина мозга забита, уверена, ничего особо нового не узнаю. Тем более, что уже слышала про длительную и разрушительную войну. Просто расскажи, за кого были вы, кто был против, как победили. Если бы вы проиграли, то повелитель с вами не так разговаривал.
— Ты права… мы выиграли, — учитель прошел к камину, махнул рукой, и на пустой решетке заиграло призрачное пламя, — вернее — наши родители и они, эвины. Хотя никто из нас уже не верил. В то время, почти шестьдесят лет назад, в нашем мире не было ни правителя, ни столицы, ни ковена в том виде, что сейчас. Были три десятка постоянно враждующих княжеств, все, что осталось от империи, развалившейся от беспробудного пьянства и разврата знатных зейров и цезаря. Были дикие племена, постоянно грабившие их и увозившие продукты, женщин и детей. А еще была инквизиция, толпа злобных фанатиков, вооруженных отобранными у магов артефактами и несколько отрядов наемников, которые мотались от князя к князю в поисках, кто больше заплатит.
Последние годы были самыми тяжелыми, мне было примерно столько лет, как сейчас Мету, и мы все время прятались и переезжали. Мой отец и несколько магов, наконец-то бросивших свои башни и объединившихся в один отряд. Увы, слишком поздно… большинство погибли под развалинами собственных домов. Маги по натуре одиночки… но как бы ни был силен маг, толпа всегда сильнее и находчивее. Последним нашим оплотом был этот остров… тут сильный природный источник, и когда сюда собрались несколько семей, появилась надежда на спасение. Но инквизиция не желала отступать. По разрушенной, горящей, голодной стране гуляли упорные слухи о грудах золота и драгоценностей, спрятанных в подвалах нашей крепости, и отряды авантюристов захватывали суда и собирали оружие для похода против проклятых колдунов, которые жарят детей и пьют кровь девственниц.
Мой отец и несколько старших магов понимали, что нам конец. Можно выстоять одну атаку, две, три… но чем упорнее ты будешь защищать свою жизнь, тем больше будут уверены фанатики, что россказни про груды монет — не ложь. Это самая страшная и тупая сила… управляемая волей ловких интриганов толпа фанатов. Наши видящие, сидящие на шаре, передавали изображения безумных лиц толп вооруженных людей, выбрасывающих за борт хозяев судов и их матросов… и все маги знали, что так же легко они выбросят со скалы и их самих, и женщин и детей.
И тогда эрги, образовавшие ковен, приняли непростое решение, спрятать в других мирах самое дорогое… детей. Нас было около сотни… и большинство было сиротами, в ту осень, когда маги с помощью энергии источника открыли пути сразу в несколько ближних миров. Я вместе с несколькими ребятишками попал в ваш. Нас выловила милиция… в вашем мире только закончилась война, и отправила в детдом. Мы были самыми бестолковыми… но самыми тихими и послушными, и свято выполняли приказ ковена — выжить. Во что бы то ни стало.
Он оглянулся на меня, и меня пробрала до глубины души горечь его взгляда и боль, плескавшаяся в тёмно-серых глазах.
— Вино будешь? — тихо спросил Тер, и маг, кивнув, присел к столу.
Я молчала, пока они наливали кубки, пока пили янтарный напиток. Мне не предложили, да я и не стала бы. В голове были хаос и неразбериха, как же так, а откуда тогда всё… что их спасло?
— Первый раз маги пришли за нами через год… я узнал слишком поздно, когда пришел проведать младших. Меня к тому времени отправили в ПТУ. Документов не было, но врач определил, что мне уже пятнадцать. Они забрали почти всех, остался лишь я и один малыш, его в тот день возили к себе в гости приемные родители.
Потом четыре года не было никого. Я уже работал, украл мальчишку-сородича и отвез к одной старушке в деревню, платил ей, чтоб смотрела. Когда пришли за нами я даже не поверил… мы как раз копали картошку, дождь, грязь… и вдруг — миг темноты и вокруг солнце… Мы тогда плакали… я от счастья, а он — от страха. Маленький был, забыл родной мир.
Тогда мне и рассказали, что произошло. Когда нас отправляли, маги для надежности подключили источник… до сих пор непонятно, каким образом он зацепил неизвестный дальний мир. Там тоже была война… и белый орден магов отправлял отряд паладинов на передний край. Порталом отправляли… но попали они не в бой, а на этот остров. Можешь представить изумление наших эргов, когда дети исчезли, а в зале появился отряд хорошо вооруженных высоких светловолосых воинов? Конечно, не обошлось без ругани и претензий… маги потом сидели на шарах несколько дней, пока не начали падать в обмороки… но ничего похожего на мир эвинов так и не нашли.
