— Пару глотков, пока принесут молоко.
И выскочил из комнаты.
— Он… жрец? — минуты через три, внимательно рассмотрев окружающие его вещи, тревожно шепнул малыш, и я невольно вспомнила себя… когда в первый раз попала в чужой мир.
— Нет. Это место очень далеко от того леса… и тут тебя никто не обидит. А Хенну я знаю, только она сейчас болеет. Их поймали… чистильщики и приковали к столбу… но мы спасли. А откуда ее знала Риса? И где она сама?
— Она осталась… — вздохнул мальчишка очень по-взрослому, помолчал и пояснил, — сказала, ей нельзя уходить… найдут по следам. А за мной не побегут… я никому не нужен.
— Это было там. Тут ты нужен, — твердо сказал от двери голос Дэса.
Он шагнул к столу, поставил поднос, кивнул мальчишке на еду:
— Ешь. А ты, Таресса, потерпи… нам нужно будет сходить в другое место.
— А ножками нельзя? — Разочарованно вздохнула я, сразу сообразив, что он имеет в виду.
— Зейр Жантурио… считает, что всё в этом доме… его собственность… — налив в чашку молока, эрг шагнул к кушетке и глянул на вцепившегося в булку малыша, — сколько лун дитю?
— Шешть… — прошамкал тот набитым ртом.
Дэсгард ловко развернул сверток, приподнял ребенка, пытаясь посадить и, поняв, что тот слишком слаб, стиснув зубы, потянулся за подушкой.
Я ринулась помочь, но он и сам управился, подтиснул под голову ребенка подушку, придвинул к его жадно зачмокавшим губкам чашечку с молоком и приказал мне, кивнув на кресло:
— Отдыхай. Ты знаешь, что попасть на остров напрямик нельзя?
— А нам обязательно на остров? — буркнула я разочарованно, шлепаясь на место.
— Что там не так?
— Сходи и узнаешь.
— Кто с тобой разговаривал последний?
Вот как ему удалось перехватить командование, совершенно не прилагая к тому никаких усилий и даже ни на волосок не повысив голос? Разочарованно думала я, болтая остатками вина в кубке. Отвечать не этот вопрос не хотелось совершенно.
— Бали? Или Вик?
— Он. И Янинна, — скрепя сердце, сдала я обидчиков.
— Ясно. Пытались, как обычно, по доброте душевной влезть с сапогами в мою личную жизнь, — кивнул он очень спокойно и даже насмешливо, вот только по нехорошо прищуренным глазам я сразу поняла, что лучше мне было ничего не говорить.
— Может, было проще самому всё мне объяснить? — Безнадежно пробормотала я, даже не ожидая ответа.
— Возможно, — спокойно согласился он, — но теперь точно придется. Ты бывала в пустынях?
— Сто раз.
— Отлично, значит, сможешь представить… я только ребенка заверну поплотнее.
— А кроме как через пустыню нельзя? Никогда я их не любила.
— Там никто не живет… совершенно пусто. Зато он ближе всех. А оттуда на остров… где у тебя выход?
— В гостиной. Но там рабочие.
— Думаю, там уже нет ни одного рабочего, — ехидно хмыкнул он, — зато никого из эргов искать не придется.
И вот эта фраза мне почему-то понравилась.
— Я буду немного корректировать.
Дэс сунул мне в руки замотанную в простынь сладко сопящую Оньку, подхватил на руку малыша, а второй рукой крепко обнял меня за талию. Ну прямо семейный натюрморт, представив эту картинку, хихикнула я, и услышала над ухом хрипловатый шепот:
— Соберись. Представь, песок красный… мелкие, ровные барханы, сухо и тепло, солнце висит невысоко над горизонтом… веди…
Я зажмурила глаза, представляя так знакомую картинку, и через секунду почувствовала, что мои ноги проваливаются в мягкий песок. Ошеломленно распахнула ресницы и увидела разбухший, багровый шар солнца.
Наверное, мне показалось, что в этот миг губы Дэса мимолетно коснулись виска, потому что уже в следующую секунду он ровным голосом произнес:
— Молодец. А теперь давай в гостиную, детей пора купать и класть спать.
— У меня выкинули в окно все диваны, — обиженно вспомнила я, потом подумала, что он прав.
За то время, что я мотаюсь из мира в мир, эрги определенно успели там настелить каких-нибудь одеял, и сильно мы не ушибемся. Решительно зажмурила глаза и представила свою полупустую гостиную, одинокий диван, капли крови на полу…
Но ничего не произошло.
— В чем дело? — мягко спросил Дэсгард, и я едва не поперхнулась, услышав его голос.
Он никогда не разговаривал так раньше.
— Не знаю… — расстроенно пролепетала я, — всё представила… а не пошли.
— Так… — он задумался, — ты говоришь, выбрасывали диваны? А откуда ты уходила?
— Из информатория… точнее, из гардеробной.
— А что в твоей башне происходило в этот момент?
— Я же говорю, рабочие мебель меняли. Найк столб притащил…
— Я в курсе про столб, — так же кротко остановил меня Дэс, — значит, ты не знаешь, как выглядит сейчас твоя гостиная?!
— Нет… — я обмерла, начиная понимать, к чему он клонит, — но может… в другое место?
— А в гостиной ты не можешь сосредоточиться на чем-то другом? Например, на лестнице или двери в кухню? — почему-то Дэсу было важно, чтоб мы пришли именно туда.
— Могу, — неуверенно буркнула я, вспоминая, что еще было в гостиной такого, чего не могли сменить рабочие. И вдруг вспомнила.
— Есть, пошли! — и зажмурила глаза.
А в следующий момент мы стояли в гостиной возле меньшего окна, и озадаченный дракоша подозрительно принюхивался к локтю Дэсгарда.
Я погрозила ему пальцем и обернулась, удивленная царившей в комнате тишиной. После слов Дэса у меня не возникало никаких сомнений в том, что моя башня должна просто кишеть магами.
Ну и правильно, что не возникало. Кишели, целых четыре штуки. Балисмус, Викторис, Бертин и еще незнакомый полноватый мужчина с редким здесь рыжеватым цветом волос. Стояли посреди гостиной в куче одеял и подушек и молча смотрели на нас, вернее, на Дэсгарда. И на их хмурых лицах расцветало безнадежное выражение пассажиров, узнавших, что они опоздали на последний рейс.
— Ну, скажет мне кто-нибудь, что тут происходит? — делая один шажок в сторону магов, приторно- сладким голосом поинтересовался мой спутник, и его коллеги зябко поежились.
— Викторис?
— Понимаешь… — эрг замялся, с досадой покосился на Балисмуса и несчастно выдохнул, — она ушла.
— Кто?!
— Твоя подопечная.
— Какая подопечная? У меня нет подопечных, — изумленно поднял бровь Дэсгард.
Я тоже удивилась, но по другому поводу, почему они говорят про это так, словно меня тут нет?
Перевела взгляд на мальчишку, тихо спавшего на плече у мага, на мирно сопящую Оньку и начала догадываться, что дело нечисто. Однако, поскольку мне было очень интересно узнать, что скажут маги, возмущаться пока не стала.
— Он имеет в виду Тарессу, — вздохнул рыжеволосый.
— Магессу Тарессу, привязанную напарницу Терезиса, насколько мне известно, — ледяным тоном
