- Летом сорок второго года мы вместе служили в штрафбате у Калмыкова.
- Извиняй, браток, - признался Григорий, - не могу вспомнить…
- Лето сорок второго, под Сталинградом!
- Столько народа в том батальоне перебывало!? – извинился он.
После того как старлей рассказал свою историю Григорий его вспомнил. Он оказался один из той четвёрки разведчиков-уголовников, что взяли вместе с ним «языка».
- И запомнил же!
- Если бы не ты нас тогда всех положили бы в том блиндаже.
- Скажешь тоже… - буркнул Григорий, но было видно, что встреча ему приятна.
После того подвига их всех освободили, наградили и откомандировали в обыкновенные части.
- А потом как жил? – спросил Шелехов.
- Затем, пройдя курсы младших лейтенантов, я вышел в офицеры. – С гордостью признался вор.
- Ишь ты!
- А то…
- Чем зараз занимаешься?
Молодой «уркаган» таинственно усмехнулся:
- Ишачить за рублики от получки до получки, как вы, из наших ребят никто не будет. Нам надо снять миллион из сейфа и жить на широкую ногу. Того света нет, как нам часто политрук Калачёв говорил - значит, на этом надо всё брать.
- Кто знает, есть аль нет…
«Липовый» офицер закурил сигарету союзников и со знанием дела произнёс:
- Я точно знаю, что нет.
- Скоро узнаем…
- Кстати нашего доблестного политрука я недавно встречал. – Между делом вспомнил вор: - Отправившись по делам в Одессу, с удивлением увидел в поезде знакомую рожу со шрамом на щеке. Это был Калачёв, теперь проводник вагона, угодливо разносивший стаканы и лихо бравший на чай. Он, конечно, меня не узнал, и я с удовольствием вложил полтинник в его потную, честную руку.
После непродолжительного общения старлей предложил сослуживцу вступить в их «малину», как тот понял, причём даже на «дело» не ходить, а только для вескости их «подполья».
- Не хочу, - категорично отказался Григорий, - но мне интересно на твоих ребят посмотреть.
Из разговора он знал, что остальная троица тоже жива.
- Ну, поехали.
Тут он отошёл позвонить по телефону, и вскоре подъехала блестящая «эмка». Привезли его в какой- то подвал, окна в машине были закрыты шторками.
- Пускай ребята посмотрят на тебя,- сказал старший лейтенант, - а то ограбят ненароком на улице.
- Грабить меня незачем, - на всякий случай сказал Григорий. – Взять всё едино нечего…
Там сидели мордовороты, почти все в матросской форме.
- «Блатные» в Ленинграде почему-то носят матросскую форму. – Удивился про себя Шелехов.
В большом зале со сценой, где он восседал в окружении своих однополчан, братьев-разбойничков, шли танцы под аккордеон и пианино. Но на душе у него было неспокойно…
- А ежели они не захотят, штоб посторонний знал их логово?
Справа расположился «старший лейтенант». Слева подсела томная красотка.
- Пить воду с лица можно! – невзначай подумал Григорий.
Потом подошло ещё несколько «офицеров», в том числе из их штрафного. Чествовали гостя шампанским!
- Ить как-никак однополчане! – растрогался он и подумал, - может здесь не все и воры?
Но нет, на вид истые разбойники, особенно один, с бычьей шеей силача, всё поглядывал с подозрением на незнакомца, если не злобно, то очень настороженно и недоверчиво. Об этом он шепнул своему «офицеру». Бык перешёл к другому столу.
- Отчего вы ходите в форме? – спросил он хозяина.
- Для маскировки! – смеясь, ответил тот.
- Вам же нельзя, вы же воры…
«Офицер» сразу стал мрачным.
- А я теперь не вор, а «сука»!
- Как энто? – удивился бывший «зэк».
- Всех наших кто воевал, - разъяснил ему старлей, - в лагерях и тюрьмах не считают больше за «бродяг»…
- Почему?
- Коронным ворам западло держать оружие в руках и убивать…
- А вы как?
Отчаянный разведчик снова заулыбался.
- Наши как попадают на «зоны» режут воров почём зря, а те нас!
… Несмотря на неординарную обстановку Григорий отдохнул отлично, расслабившись он даже рассказал собеседнику о своей проблеме.
- Не могу никуда устроиться на работу.
- Ты же «фронтовик»!
- У меня 58-я статья…
- Тогда понятно!
После вечеринки его отвезли к Витебскому вокзалу, откуда до их с Юлей дома было рукой подать. «Старлей» ещё раз спросил о его решении.
- Не могу! - он остался твёрд. – У меня молодая жена.
- Тем более… Чем кормить будешь?
- Устроюсь как-нибудь…
При расставании бывший штрафник сунул ему какую-то бумажку с номером телефона. Григорий развернул её и с удивлением спросил:
- Для чего она мне?
- Завтра позвони… Скажешь от «Жиги».
- Ну?
- Тот мужичок кое-чем мне обязан, поможет тебе с работой…
- А вдруг я окажусь «предателем» и сдам вашу «малину»?!
- Исключено! – заржал довольный «уркаган». – Ты дороги не видел…
- Точно, - легко согласился Григорий, - хучь убей меня, я не знаю, куда меня возили на машине.
Они разошлись по-товарищески.
- Тебя никто в Питере пальцем не тронет. – Пообещал «липовый» старший лейтенант. - При встречах с нашими сообщи: «Старшой штрафного батальона!»
Только дома до Григория дошло, что он гостевал в одной из многочисленных банд, наводивших ужас на многие центральные города.
- Настоящий разгул бандитизма. – Сетовали испуганные обыватели.
- Куда только власти смотрят?
Тогда в Ленинграде офицеров раздевали и грабили даже днём, отбирая документы, награды, вплоть до Золотых Звёзд Героев Советского Союза.
- Подойдут, нож к горлу приставят и разденут. – Страшные истории обрастали подробностями как дно корабля ракушками.
Григория такие опасения больше не волновали. Тем более по протекции «Жиги» он, наконец, устроился на прибыльную работу на централизованных продовольственных складах.
- Как сыр в масле будешь кататься! – сказал дёрганый мужичок и оказался прав.
Через несколько лет Шелехов случайно узнал, что в ноябре того года когда он встретился с бывшими
