ненавязчиво ограничивают в перемещениях. Наёмники с испугом поворачиваются ко мне, видимо, ожидая худшего, а я с трудом нахожу в одинаковых для меня лицах то, которое было таким тоскливым, подзываю его рукой и отдаю ненужный мне камень.
Он растерян и не верит своему счастью:
- Хазаин, ты вылечил мой сердце, это амулет, злой дух гонять... мине очен дарагой, всегда тибе помнить буду...
Он всё порывается поцеловать мне руку, но я вырываюсь
- Прощай!..
- Гульдияр! Я Гульдияр, хазаин! Имя мой Гульдияр! Будь счастливый, хазаин! Моя должник твой! Прощай, хазаин!
Я ухожу с таким ощущением, что только что отдал старенькой бабушке её дырявый кошелёк с тремя монетками, который сам же и стащил до этого. Вроде бы и добро, но какое-то сомнительное.
ПЕЩЕРЫ
За три дня по хорошо пробитой тропе вдоль реки камнеискатели дошли до сторожевого поста, мимо которого ещё достаточно недавно проплыли на плотах.
Охранники кордона удивились до такой степени, что побросали все свои посты и без всякой на то команды спустились с верхних башен, чтобы впервые за свою практику увидеть такое чудо: к ним до этого за все годы их практики никто не приходил после окончания лета, кроме смены, но до смены ещё было далеко.
Необычный вид маленького отряда худых фигурок уже издалека ошарашил. Охранять в этом месте было некого, никаких врагов никогда не встречалось, служба держалась только на врождённой дисциплине, но сейчас и она была забыта, слишком необычное топало к ним бодрым, живым шагом.
Сначала раскочегарили маленькую умывальню, в которой гости смыли первую свою грязь, а потом дружно набились в крохотную едальню, чтобы с почётом покормить гостей, а самим услышать новости. И дело того стоило, новости оказались потрясающими, несмотря на то, что, умудрённый опытом Мишка не стал рассказывать все мелкие детали и ужасы своего похода, ну, сходили, ну принесли вымпел, ну, попутно освободили, вот, он и принц, собственной персоной.
Не сказать этого Мишка не мог, потому что в донесении в клан должно быть отмечено, сколько разведчиков прошло и с ними Верт Охотник со слугой.
А потом - про Посвящение, про наёмников, про короля, который задержался в клане, новости были добрые и разговор, естественно, перешел на цель их похода и на амуницию, то есть вопросы, в которых воины смыслили лучше всего.
И вот тут пошли первые непонятки. Что идут исследовать? Восточные границы королевства? Понятно. Только непонятно, зачем? Там всё исследовано, переизучено до самого Северного хребта, за которым лежат Пустые Поля. Выжить наверху, конечно, можно, а вот жить - вряд ли. И принц соседнего королевства, пусть даже т дружественного, в таком поиске совсем не нужен.
То, что вместо привычных корзин в команде необычные мешки, тоже ладно. Мало ли чего для разведки придумают, хотя местные разведчики заволновались и попросили попробовать. Одели по очереди на себя, подправили ремни и согласились с тем, что это очень удобно. Но ведь дорого ужасно, это ж дурню ясно!
Проехали. Но дотошные мужики разглядели длинные дротики с тонкими рукоятками, которые бывают только у охранников, а в горах такие ни к чему, непонятные щиты, длинные и подбитые мехом и ещё несколько щитов, совсем другой формы.
Мишка кое-как выкрутился, ссылаясь на то, что врагов сейчас нет, а у них только разведка, времени маловато, вот и идут по облегченной программе. А копья - это и оружие, и снасть, по горам ходить, у них, мол, занятия такие. Тренировки. Мало ли, какие тренировки у разведчиков?
- Ну, это всё ладно, ребята. Ну, может быть. А топливо - то где у вас? Зима наверху, а вы в горы лезете и без топлива? Как это?
Мишка опять начал вешать лапшу и даже достал свой спальный мешок, мехом вовнутрь и солдаты его оценили, действительно, вещь классная, можно прямо на снегу спать, а если щит под спину, то и совсем хорошо, для того, мол, щиты - длинные.
А топливо - есть. Но только на еду, нечего себя обогревать, на что опытные воины им в лоб сказали, что дудки это, в настоящий мороз ляжешь в своём мешке и не встанешь.
И это было правдой, в метель без топлива нельзя. А если метель на несколько дней, то и вовсе замерзнешь, даже и с топливом. Тогда Мишке, чтобы не рассказывать о своих колдовских обогревалках, пришлось сознаться, что в случае метели им приказано на время прятаться в пещерах Паучьего Замка.
- Паучьего-чьего-чьего?.. - прошелестело одно слово несколькими голосами.
- Да вы, что, ребят? Разуму совсем решились? Да зимой в эти пещеры и носа показать нельзя, да вы что, мальчишки, матерей своих пожалейте, ладно, хоть, вон, в Вороньи суйтесь, будете в дерьме, да живы! А в Паучьи-и-и! Ни-и-и! Никак нельзя! Какой дурень вам это сказал, туда прятаться?
- Да почему нельзя-то? Вы толком объясните! Почему вожди об этом не знают? Почему в донесениях ничего нет?
- Ты, милый, не шуми. Понравился ты нам, жалко будет тебя камнями-то обкладывать, молодой больно. В донесении мы же не всё малюем в кучу. Ну-ка, скажи кому, что там, в пещерах зимой бывает иногда такой рык, что звери сверху вниз бегут, от страха себя не помня, а мы их сетями ловим. Но в эти дни мы в розыск не идём. Да и потом денька два в отсидке сидим. Засмеют же!
Другой добавляет:
- Разве об этом можно вождю докладывать? Да и кто поверит-то? Зверя видели? Никто не видел. Наши, в Клане, многие знают. Но не болтают. Только вы нас не подводите, ребят, молчок, а в Паучьи даже не приближайтесь.
- А давно был рык?
- Так, в прошлую зиму пока. В эту-то мы его ещё и не слышали. А вот по времени - в самый раз!
