раздвинул ветки кустов. На земле лежал мальчишка, лет тринадцати, четырнадцати от силы. Мальчик старался, чтобы его никто не услышал, он изо всех сил зажимал себе рот подолом рубахи, утыкался лицом в землю, но все равно — глухие рыдания и всхлипы так и не смог заглушить совсем.
— Эй, ты кто? — сказал Слава, опуская заступ.
Мальчишка резко сел, точно распрямившаяся пружина, уставившись на Славу испуганными, красными от слез глазами:
— А ты кто?
— Я? Ну… — замялся Слава. А действительно, кто он? Вот пацан, похоже, из местных. — Я, это… в общем, прохожий. Проходил мимо, а тут…
— Проходил? — недоверчиво переспросил мальчишка. Голос у него стал подозрительным. И плакать он как-то сразу перестал.
— Ну да! — подтвердил Слава, стараясь говорить как можно более добрым голосом. — А ты давно здесь?
Мальчишка, словно не слыша вопроса, молча сопел и таращился на него.
— Как тебя звать? — снова спросил Слава, опускаясь перед ним на корточки. Теперь он сумел как следует разглядеть своего собеседника — косматая голова, волосы давно требовали и расчески и мыла, исцарапанный лоб, глаза сверлят его недоверчивыми буравчиками.
Наконец, мальчишка шмыгнул носом, утер лицо рукавом, и, отвернувшись от Славы, глухо произнес:
— Теха.
— Теха значит? — Слава поднялся на ноги, огладил зачем-то джинсы. Мальчишка продолжал понуро сидеть на земле, обхватив колени руками.
— Ладно, Теха, вижу, ты успокоился, теперь можно поговорить. Повторяю вопрос: давно ты тут?
— Нет, — буркнул Теха, — солнце на четверть от земли было, когда я пришел. А тут такое… А ты?.. — он упер взгляд в Славу, — давно?
Тот кивнул:
— Давно.
— Ты видел их?
— Кого 'их'? — уточнил Слава.
— Ну, тех… кто это сделал… хэку. Видел?
Сделав вывод о том как местные зовут своих врагов, Слава рассказал мальчишке, все что видел, с момента своего прихода в поселок. — Так что, я не видал ни одного убитого в деревне, — закончил он на оптимистической ноте, стараясь не вызвать новую истерику, — значит люди, наверняка, спаслись. Ты случайно не знаешь, в какую сторону они могли пойти?
В ответ Слава услышал лишь сопение. Мальчишка о чем-то размышлял, подперев щеки грязными кулаками.
Внезапно Слава сообразил, что они говорят на одном языке. Чего в принципе не могло быть в этих Андах, или куда там его занесло. Хотя нет, он вдруг понял, что его насторожило с самого начала. Мальчик говорил не по-русски — артикуляция совсем не та. Но, не смотря на это, Слава понимал его речь, словно родную. Будто всю жизнь, с рождения слышал ее вокруг себя. Поэтому и не сразу понял, что перешел с русского, на какой-то другой язык. Ну, дела! Английский десять лет учил в школе, без особого успеха, а тут вдруг в один миг заделался полиглотом.
Пока он удивлялся про себя этому филологическому чуду, мальчишка еще посопел, а потом вскинул на него умоляющий взгляд:
— А ты, правда, никого в деревне не видел, кроме этих?
— Да говорю же тебе!.. — воскликнул Слава притворно сердитым тоном, словно удивляясь его недоверчивости. — Живых точно не было, — и поправился, увидев, как мальчишка судорожно сглотнул. — И тел нет! Сам что ли не видишь?!
Теха встал с земли, поддернул широкие холщевые штаны, вытер воротом рубашки лицо и посмотрел на Славу неожиданно спокойным взглядом, небесно-голубых глаз:
— Это хорошо! Значит они ушли… успели.
— А куда ушли-то? — нетерпеливо поинтересовался Слава, рассудив, что и искомый им Лека мог податься со всеми.
— Да, куда ж еще — к Ивице и пошли, — пожал плечами Теха, и рассудительно добавил. — А некоторые, так и в леса Хром-Минеса — у них там схроны на такой случай. Может, кто и в Лин пошел — но это разве что Пейко Щербатый свою семью туда увел — у них там вся родня.
'Черт! — с неудовольствием подумал Слава, — расползлись как тараканы'.
— Слушай, — он решил больше не тянуть кота за хвост, — ты случайно не знаешь, вот Лека, он куда мог пойти? А то я его ищу.
— Колдун, что ли? — ничуть не удивился его вопросу мальчик.
— Ну да! — обрадовался старлей. — Колдун — да.
— Хех… — усмехнулся Теха. — Да кто же его колдуна знает? На все четыре стороны мог пойти. Или зверем обернуться в лес убежать, или рыбой в ручей нырнуть, или птицей в небо улететь. Колдун, он и есть колдун!
— Не знаешь, значит… — Слава заметно помрачнел — вновь обретенная надежда испарилась. Птицей в небо улетела подобно злосчастному колдуну. — А твои куда пошли? — спросил он уже без особого интереса.
— Мои должны были к Ивице, там Каса, отцовский брат живет.
— А Ивица, это где? — спросил Слава, просто чтобы что-нибудь спросить.
— Ивица, это там, — мальчишка махнул рукой куда-то на юго-запад, — За Каменным Бродом, два дня по Оравской дороге.
Сердце у старлея прыгнуло. Оравская дорога — это про нее говорилось в дядиной записке.
— А чего так далеко-то? Все серьезно?
Теха опять пожал плечами и кивнул на сгоревший поселок:
— Сам же видишь.
— Да действительно, — Слава осторожно взял его за рукав, с мальчишкой следовало познакомиться поближе. — Слушай, это же ваш дом?
Теха хмуро кивнул.
— Был наш.
— Тут же все сгорело, да?
Горькая усмешка в ответ.
— Ну, пойдем тогда, я тут один целый сарай нашел. Там переночуем. Ты как на это смотришь?
Мальчик подхватил с земли котомку, закинул ее на плечо, и сказал просто:
— Пошли.
*****
В котомке у Техи оказались пирожки. С мясом и какой-то травой. Рапа — пояснил мальчик. Ну, рапа, так рапа — Славе было без разницы, главное, что вкусно и сытно. Тем более что мешок с корнеплодами пришлось выкинуть. Теха сказал, что люди их не едят, так как от них случается сильное расстройство живота и пучит. А выращивают их для ханей. Хани их любят, и жрут в любом количестве. Кто такие эти хани, Теха объяснить толком не смог, но Слава для себя понял, что это что-то вроде свиней. И растят их с той же целью.
— А тебя, как зовут? — жуя пирожок, вдруг поинтересовался Теха. Посмотрел на Славу и пояснил свой вопрос. — Вид у тебя больно ненашенский. Откель ты тут взялся? С караваном что ли пришел?
— С караваном, с караваном, — покивал Слава, мальчик сам давал ему подсказку. В самом деле, не рассказывать же ему подлинную историю Славкиного попадания, еще подумает, что ненормальный да сбежит, а попутчик в незнакомом краю, ой как был нужен.
— Да, извини, забыл представиться. Зовут меня Владислав, — старлей церемонно кивнул. — А прибыл я… — чтобы такого наврать, чтоб выглядело, хоть чуть-чуть правдоподобно. Но мальчик не дал ему договорить. Он выпучил глаза и открыл рот так, что из него выпал кусок пирога.
