названия…
— Позволь! — повысила голос Клара, — позволь, разве Гиганда в этой системе? Но тогда, выходит, ей тоже угрожает метаморфоз звезды, как и Панте! Да, о Панте-то ты забыла в своем перечислении!
Клара посмотрела на нее с победным видом.
— Панта и есть Гиганда, — обреченно проговорила Вин. — Вернее, Панта — аборигенное название Запроливья, нашего северного материка.
— Но тогда, на Земле должны давно уже разбить все колокола или как там говорится? Вы понимаете, что значит организовать эвакуацию целого индустриального мира! Это не горсточку пантиан обустроить!
— Никто не будет…. никто не будет нас эвакуировать, — горло Вин перехватила судорога от какой-то детской обиды, ей еле-еле удавалось выдавливать из себя слова. — Я не должна была ничего говорить. Потому что всё держится в тайне, потому что… потому что Земля не хочет нам помочь.
— Вы говорите то, чего не может быть! — сурово отчеканила Клара. — Земля никогда и никого не оставляет без помощи!
— Это правда? — в глазах обернувшейся Мирри страх мешался с надеждой. — Она правда всё наврала про Гиганду?
— Девочка, это всё неправда. Включи автопилот, я сейчас найду тебе антидепрессант! — землянка суетливо копалась в аптечке.
— Погляди на небо, тогда поймешь, кто тебе врет! — прямо в хорошенькую мордашку стажерки ударил прорвавшийся, наконец, через сдавленное горло крик Вин. — Ты же должна была учить астрономию в школе! Неужели за всё время ты не поняла, что все созвездия здесь такие же, как на Гиганде, а, значит, ты в нашей системе, и здесь будет взрыв звезды! Гига взорвется!
— Я не знаю, не знаю, — Мирри сотрясали рыдания, — я же не астроном… Ты врешь! Ты всё врешь!
Когда они приземлились на Белой Скале, хамахарку (кайсанку?) уводили вызванные Кларой медики. На Вин старательно не обращали внимания. Она оставила куртку и маску в глайдере и бросилась по смертоносному холоду к входу на базу.
В опустевшем кафе за угловым столиком сидел Баг:
— Вот, приберег тебе ужин.
Хорошо, что еда здесь не остывает. Как говорят земляне: находится в устойчивом динамическом равновесии. Вин с аппетитом хрустела ломтиками чего-то с чем-то. Баг разлил по невесомым бокалам бледное вино.
С личной жизнью у Вин никогда не ладилось, попросту не было времени на отношения. Да и не хотелось их, если честно… Хотелось отдохнуть, приятно провести вечер, весело поболтать с симпатичным парнем, а не строить перспективы семейной жизни. И уж конечно на Гиганде она бы и не взглянула на увальня Бага с его носом-картофелиной. Нет, если влюбляться, то, конечно, в какого-нибудь молодого ироничного интеллектуала, вроде старшего планетолога Лигга. Вин не смогла сдержать досады, когда узнала, что вместо этого блестящего ученого в экипаж «Заггуты» включили малоразговорчивого бронемастера из полярной тундры.
Когда же после нескольких месяцев полета она почувствовала к Багу непонятную симпатию, то пришла к малоутешительному выводу, что, видно, природа берет свое, раз ее тянется к единственному имеющемуся в наличии сколько-нибудь приемлемому объекту. Командир и штурман, при всем к ним уважении, — просто старики, а островитянин Динга, даже если не касаться недостойных прогрессивной девушки ксенофобских предрассудков, всё же не кандидат… Проведя самоанализ, Вин с легким сердцем прописала себе медикаментозное лечение, но болезненная страсть только прогрессировала. К счастью, Баг не давал никаких поводов для подозрений в ответных чувствах. Впрочем, через какое-то время это стало задевать и вызывать нарастающее раздражение.
Объяснение случилось без слов, когда они сплели пальцы в штурмующем атмосферу Айгона ракетоплане. Вин сама не поняла, отчего тогда лишилась на мгновение чувств — от чудовищных перегрузок или затопившего ее сердца безграничной, беспредельной радости. Сколько за эти две недели раз они были вместе, сидели вот так — на расстоянии вытянутой руки? Вин протянулась прикоснуться к Багу, он осторожно взял ее пальцы и поднес к губам… Ничего не нужно говорить. Пусть этот и все остальные миры катятся в тартарары, только бы длились и длились эти напоенные невыносимым счастьем мгновения…
Барон Лугс попросил всех задержаться. У Вин катастрофически слипались веки; сон уже не хотел ждать, когда закончится бесконечный день, неоднократно продленный лошадиными дозами стимуляторов. С того времени, когда она последний раз спала, случились: сражение с гигантскими роботами в айгонском лесу, спешная эвакуация с планеты на имперском челноке, работа в госпитале на «Сайве», мимолетная встреча с Багом, мерзкие пауки, космическое сражение, перелет на базу землян, и, наконец, путешествие на глайдере…
— Вин! — резкий голос командира вывел ее из полудремы. — Вин! Земляне выразили протест по поводу несанкционированных контактов с персоналом базы. Я приветствую Вашу инициативность, но всё же попрошу впредь ставить меня в известность о планах. Не забывайте, мы — на территории противника.
— Так, еще одна проблема, — барон забарабанил пальцами по столу. — Поскольку мы заявили, что пантиане находятся под покровительством герцогства, теперь нам выдвигают претензии по поводу их поведения. Лезут, мол, из Котловины в горы, нападают на этих редких животных, летающих пиявок.
— Скорее уж пиявки нападают на пантиан, — подал голос Динга.
Лугс повернулся к островитянину:
— Вот что! Поезжайте завтра к Одинокому Ворону, поговорите. Это может быть для нас серьезным козырем. Теперь Вы, Хэнг, позвольте мне продолжать так Вас называть. Мне сообщили, что Вас отзывают на Землю, в Чрезвычайный трибунал.
Вин обратила внимание, что штурман переоделся какую-то странную одежду, при совершенно непонятном покрое явно производившую впечатление военной формы.
— Трибунал совсем не то, что вы подумали, — невесело улыбнулся Хэнг. — Меня не собираются ставить к стенке. Хотя, скорее всего, из прогрессоров выгонят. Однако перед этим меня должны выслушать, и я смогу поставить вопрос о Гиганде перед Президиумом Мирового Совета. С Сидоровым-то вы, кажется, так и не договорились?
Лугс неторопливо расправил рукой бакенбарды:
— Ваш губернатор предложил нам участвовать в колонизации Айгона, но только при условии сдачи оружия, прежде всего атомного. Маневры на орбите, посадка и взлет с планеты, а также все передвижения по ней только с разрешения землян. Мы также обязаны сотрудничать с представителями земной администрации и при необходимости следовать их распоряжениям… И не ясно, разрешат ли нам улететь к Гиганде в случае отказа от этих невыполнимых для подданных его высочества условий.
Хэнг досадливо поморщился:
— Вот ведь старик Атос! Так привык к неудачам, что не будет и пытаться выправить положение. Нет, в любом случае надо лететь на Землю! В Мировом Совете после ухода Горбовского сейчас заправляет Комов. Надо убедить его вмешаться в ситуацию, помочь вашей планете. Только хорошо, если бы вместе со мной полетел кто-то из вас.
— К сожалению, не смогу, — Лугс качнул головой. — Мне придется остаться здесь, чтобы довести переговоры до конца…
— Тогда я, — засуетился Динга. — Вы знаете, я ведь участвовал в дипломатических миссиях, водил в Соан отряд кораблей с визитом вежливости.
Вин внезапно почувствовала, что Хэнг смотрит на нее:
— Думаю, что лететь должны Вы. Во-первых, это дает нам некоторые преимущества. К женщине в Мировом Совете будут более внимательны. Но главное, Вас будет гораздо проще провести вместе со мной на «призрак». Все уже привыкли, что возвращающихся прогрессоров сопровождают местные девушки…
