ожесточенной схватки громоздились целые завалы. Оставшиеся на ногах аборигены разбирали эти груды, вытаскивая своих, живых и мертвых, тщательно резали глотки врагам. Очумевшее замковое воронье с редким карканьем составляло обрамление этого маленького апокалипсиса.
Без сомнения, не случись в холде в эту ночь экспедиции снаружи, Джунгахора перестала бы существовать. Это все понимали. Но радости по этому поводу ни у кого не замечалось. На разведчиков, круживших по долине на роверах — Олег решил на всякий случай патрулировать территорию, хотя повторное нападение и считал маловероятным — косились настороженно. Не смотря даже на то, что Олег велел собирать раненых к экспедиционной палатке, где им оказывал помощь Энгар. Скорей всего для аборигенов было просто непонятно, что для них хуже: хорошо до сих пор знакомые крысюки или непонятные, но обладающие сокрушительной мощью пришельцы. Многие наверняка выбрали бы крысюков.
Единственно, пожалуй, бесспорным приобретением для экспедиции можно было бы считать целый отряд пленных — тех, что атаковали лагерь. Но толку от них оказалось даже меньше, чем ничего. От всего произошедшего крысюки впали в ступорозное состояние и даже Энгар ничего не смог с ними поделать: как выяснилось, заклинания, рассчитанные для тонкого воздействия на психику человека, на крысюков не действовали вообще. Или действовали абсолютно неадекватно. Попытка допросить пленных, так сказать по горячим следам с треском провалилась: они просто не желали ничего говорить. Некоторые попытались покончить с собой — парочке это даже удалось — пока Энгар не сообразил обездвижить всех поголовно.
На чем, собственно, попытка контакта с еще одной расой, обитающей под Куполом, была прекращена. И Ермаков и Олег махнули на пленных рукой и только не дали джунгахорцам их перебить. Чем вызвали еще большее недоумение.
Но к девяти, примерно, часам утра, все же можно стало сказать, что инцидент исчерпан. Все как-то более-менее устаканилось: убитых и живых растащили кого куда, раненым была оказана помощь, а в клановых поселках поднялись дымы над очагами — начали готовить пищу. Только отдельные группки еще бродили по территории — искали всевозможные дыры в земле и старались их завалить, чтобы перекрыть выходы из технологических тоннелей на поверхность. Хоть какая-то предосторожность на первое время…
Нового нападения не последовало.
Впрочем, трудно было предположить, что после приключившегося разгрома, найдется кто-нибудь в здравом уме, решившийся повторить подобное самоубийство. Бегство крысюков было столь стремительно, что они вряд ли унесли с собой хотя бы одного своего, выведенного из строя станнером.
Олег подрулил к лагерю и остановил ровер рядом с палаткой, где уже стояли Ермаков со своим неизменным ноутбуком, старик Локтев и Энгар.
— Ну, чего делать будем? — спросил Олег, подходя.
— Песни петь и веселиться, — ответил старик Локтев, которого все случившееся обрадовало еще меньше, чем Олега, чего он нисколько не скрывал.
— В замок нужно сходить, — проигнорировав слова тауметриста. Сказал Ермаков. — Переговорить с дар Зорном. Думаю сейчас всем не до собрания. Но через несколько часов мы все равно уходим. И нужно договориться о возвращении.
— Хорошо, — Олегу нечего было возразить, и он согласно кивнул. Но, оказывается, Ермаков еще не закончил.
— А тебе, я думаю, следует съездить на Полигон за контейнером… Тут не то, чтобы далеко, но если сейчас выедете, то пока попадете в подвал, пока вытащите контейнер — да пока довезете по здешнему бездорожью — как раз к обеду вернетесь…
— Шеф! — перебил его Олег. — А стоит ли оно того? Пятьдесят лет лежало — может еще столько же полежать. Чего ему сделается?
Ермаков покачал головой.
— Нет. Дело не в том, может или не может… Это действительно очень важные материалы. И нам они пригодятся независимо ни от чего. Здесь их оставлять совершенно незачем. Я уже начинаю понимать, чего опасалась Ирма: если здесь этих крысюков такое количество — они в любой момент могут добраться до подвалов полигонных зданий. И… мало ли чего. Да просто утащат контейнер куда-нибудь! Так что ты уж съезди. И знаешь — возьми с собой Энгара.
— Зачем? — удивился Олег.
— Да вот на тот самый случай! Для подстраховки. Сюда, в Джунгахору, уже вряд ли кто сунется. Широкоформатное кино показывать, как мы вчера планировали — уж точно не надо будет в это время. Поэтому без мага мы обойдемся. А вам с ним там будет надежнее. Ключ только не забудь от контейнера забрать… И главное — проверьте, есть ли там что внутри.
Олег подумал. В принципе, Ермаков был прав. Смысл в его предложении имелся. С Энгаром Олег мог вообще отправиться на это задание вдвоем, оставив остальных своих архаровцев на обороне холда. Что было даже выгодней. А дотащить два центнера из подвала и погрузить их на ровер — с помощью мага просто нечего делать.
— Ладно, — посмотрел Олег на Ермакова. — Идея хорошая. Так, пожалуй, и сделаем…
До Северного Полигона было и в самом деле недалеко. Но из-за полного отсутствия дороги на то, чтобы добраться туда, ушло больше часа.
К тому же попутно им пришлось еще заниматься проблемой, которая возникла в связи с предутренним нападением крысюков на Джунгахору. Суть этой проблемы состояла в том, что Ермаков решил освободиться от пленных, толку от которых не было никакого: таскать с собой нельзя, а отпустить посреди холда — просто бессмысленно. Вот и пришлось грузить захваченых Крысов Сапиенсов на прицепы и тащить за пределы человеческой территории. Отчего экспедиция за сверхважным контейнером поначалу напоминала не то караван каких-то религиозных паломников, не то вовсе похоронную команду. Вызвав законно недоуменные взгляды у джунгахорцев… У крысюков, впрочем, тоже.
Олегу с Энгаром пришлось изрядно поколесить и отъехать далеко в сторону от поселения, чтобы не высаживать незадачливых агрессоров в слишком уж опасной для них близости от многих желающих им отомстить. Да еще найти такое место, откуда отпущеные на свободу могли бы попасть в свои подземные катакомбы. Но с этим делом Энгар справился без особых хлопот.
Жертв рациогенной деятельности неизвестного демиурга свалили с прицепов неподалеку от входа в пещеру. Рядом в другую кучу сгрузили их оружие. Отъехали. Энгар движением руки снял действие иммобилизующего заклинания, и они с Олегом проследили, как начала расползаться парализованая до того куча-мала.
— А ты знаешь, кажется, я понял, куда они в тот раз делись после нападения, — сообщил Энгар, наблюдая, как недавние пленники, быстро расхватав оружие, не делая ни малейшей попытки напасть, скрываются в темнеющем отверстии. — Помнишь — утром, возле нашей стоянки? Там тоже были входы под землю — совсем рядом. Мелкие только, человеку не пролезть. А этим — запросто. Вот и все объяснение. Элементарно, правда?
Олег хмыкнул, вспомнив, как они гадали, куда делись загадочные существа. Объяснение и впрямь было простое: крыса, как известно, в любую щель влезет. Вполне может статься, что Энгар и прав…
Они дождались, пока последний облаченный в балахон неокрыс исчез в пещере. Убедились, таким образом, что с бывшими пленными все как будто бы в порядке. И двинулись, наконец, по своим делам. Оставив разрешение этого вопроса на долю следующей экспедиции.
Дальнейший путь прошел без каких либо происшествий. Энгар, знавший местность еще со времен Города, вполне ориентировался и сейчас и вывел их маленькую колонну прямо к административному поселку. Или, вернее сказать, к тому, что от него осталось. Несколько остовов многоэтажных домов, благодаря талисманно-магическим методам строительства сохранившихся практически в первозданном виде — не считая исчезнувших стекол, рам, дверей и прочей мелкой фурнитуры — чистыми символами сюрреализма возвышались посреди голой иссохшей местности. Судя по полной тишине и отсутствию хоть
