сам узнает. Если захочет. Да и не время сейчас для этого…
— Кстати, с магом-то что? — спросил Олег. — Сходили за ним? И вокруг чего это они там собрались?
— Да вокруг него же! — восторженно сообщил Егор. — Они кокон убрали, в который вы его засунули, теперь ждут, когда он очнется… А он… — Егор фыркнул от смеха: — А он — зеленый весь. Как краской выкрашенный… А Семен Михайлович говорит…
— Погоди, — прервал его Олег. Ускоряя шаг. — Чего это они кокон-то убрать вздумали? Пойдем быстрее — спросим: не ума ли они тут лишились, часом?
Встреча вышла радостной, хотя и сдержанной. Один только старик Локтев обнял Олега, не стесняясь крысюков. Остальные обошлись улыбками. Правда, у Олеговых орлов вид был несколько смущенный — понимали, что попадание в плен командир им так просто не спустит. Олег это тоже понимал, но отложил разборки на потом, ограничившись кивком. Зато Равия от души хлопнул по плечу, отчего сержант расцвел как майская роза. И тут же принялся с ненужной тщательностью проверять амуницию — стараясь скрыть эмоции. Хотя ему-то как раз стесняться было совершенно нечего…
Ермаков же и тут повел себя оригинально: внимательно посмотрел на Олега и озабоченно заметил:
— Что-то ты странно выглядишь…
Поэтому Олег не стал изощряться до серьезного ответа:
— Попей с мое, — сказал он. — Еще и не так проплющит… Вы чего с магом-то творите? — решил он не затягивать привественных речей. — У вас что, гранаты лишние? Энгара дождаться не могли? Или жить надоело?
— Да ну что ты, Олежек! — возразил Локтев, необычно бодрый в связи с освобождением. — Этот маг нам не страшен! Мы вообще его сейчас еще синергинчиком кольнем — к вечеру у нас два мага будут вместо одного! Ты очень хорошо сделал, что его живьем захватил…
— Это вы о чем, Семен Михайлович? — подозрительно посмотрел на тауметриста Олег.
— Да мы его с Витей знаем! — ответил Локтев. — Он когда-то, еще подмастерьем, у нас в Лабораториуме стажировался. От фарингской торговой гильдии. Смышленый был парнишка… Мы все думали, он сгинул тогда в катаклизме. А он — вот! Живехонек! Да еще магом стал!..
— А… — только и сказал на это Олег и посмотрел на Ермакова.
Руководитель экспедиции кивнул.
— Все нормально. Его зовут Нобель Маурито. Он действительно стажировался в Городе перед тем как все произошло. Несколько лет. Я его хорошо знаю. У него нет никаких причин на нас нападать. Так что ты его не бойся… Ты вон того бойся — Варунга, — Виктор Петрович кивнул в сторону алтаря.
— Кого?
— Варунг Глауморг, — Ермаков вздохнул. И еще раз посмотрел на алтарь. Точнее на торчащее посреди сложенной поленницы кресло с прикованным к нему Королем-Жрецом. Тот, судя по всему, пребывал в полном сознании, но крепкие скобы и кляп во рту давали ему возможность только крутить головой. Что он, хотя и несколько вяло, время от времени и проделывал.
— А чего его не сняли оттуда? — поинтересовался Олег.
— А вот этого лучше не делать! — сразу построжел Виктор Петрович. — Машинка взведена — черт его знает, какова у нее зона переноса на самом деле? Пусть пока посидит, ничего ему не станется. Попозже время будет — разберемся…
— Ничего не понял, — сказал Олег. — Какая машинка? Какой Варунг? Или это не Король-Жрец?
— Да он это, он… — Ермаков снова вздохнул. — Бывший техник-лаборант с отделения психотроники. Была там лаборатория, занимавшаяся изучением феномена пангийской души…
Относительно того, что у пангийцев в противоположность землянам, душа таки наличествовала, Олег был в курсе. Но что этот вопрос еще и исследовали…
— Ну и чего? — спросил он.
— Да у них там имелась установка для ментоскопирования. А он ее с гипнорекордером соединил, когда город захватили…
— И что?
— Ну и переписал в кого-то копию своей личности. Причем, похоже, в кого-то из армии Корга.
— Зачем??
Ермаков пожал плечом.
— Тут он чего-то темнит… Я так и не добился от него, для чего он все это затеял поначалу. Но в результате он захватил власть в Городе после катастрофы. Метил-то в самого Варвара, да после катаклизма, завершившегося Куполом, деваться оказалось некуда — пришлось объявить себя всего лишь Жрецом Святого Корга. Короля он приплюсовал потом…
— Виктор Петрович… — прервал Ермакова Олег. — Погодите. Перенос информационной копии на кого-то другого… Нам же говорили… Это же всего лишь эмуляция этой личности на психике другого человека… Пусть даже с перезаписью всего объема памяти. Но это ведь… Через какое-то время связи в эмуляте ослабнут — и все! Привет, Макар — ноги озябли!
— А ты думаешь, чего он тела регулярно менял? — посмотрел на Олега Ермаков. — И носителей предыдущих уничтожал?
— Так предыдущий-то — это ж оригинал! Он что, не знал, что с ним после перезаписи будет?!
— А вот он думает, что переносится в единственном экземпляре… А в носителе остается личность прежнего хозяина. Вот ее он и уничтожает — поскольку ей известны якобы его государственные секреты… Для того и рот затыкает.
— Это как это? — ошарашено спросил Олег.
Ермаков стал совсем мрачным.
— Да с ума он сошел! Неужели непонятно? Причем давно уже — может быть с самого первого раза… А остальные переписывания только добавили путаницы. Плюс какие-то черты от тех, чьи тела он захватил… Мне вообще удивительно, что он до сих пор помнит, кто он такой был изначально. Хотя Королем-Жрецом Корга Спасителя твердо считает себя уже на самом деле. Вот такая вот хрень в расписных штанах тут на нашу голову…
— А вам откуда это известно, шеф? — спросил Олег. Хотя тут же сам догадался. Но затыкаться было уже поздно.
— Да мы с ним практически все это время проговорили, — подтвердил Ермаков без ярко выраженного восторга. — Он меня узнал. Ну и… Агитировал пожертвовать свое тело на алтарь, так сказать, здешней веры… Сам понимаешь, меня почему-то такая идея не прельщала. Вот и пришлось изворачиваться, беседу вести… Я ж все-таки дипломатом по одно время был. Правда, в конце концов, ему все равно надоело со мной диспутировать. Но тут и вы подоспели… Чего ты, кстати, так долго сюда добирался? — внезапно без перехода спросил он.
— Я долго?! — возмутился Олег. — Вы скажите спасибо, что я сюда вообще попал! Емай вас понес в Город…
— Ну-ну! — строго нахмурился Виктор Петрович. — У нас не было выбора!
Олег помолчал.
— С Ирмой-то хоть что? — спросил он примирительно.
— Да нормально. Жива. Людей из Джунгахоры, конечно, жалко… — признался Ермаков. — Влетели на минное поле, как дураки… Как теперь с дар Зорном объясняться?
— Да с ним-то как-нибудь разберемся, — отмахнулся Олег. — Вот чего нам со всем этим делать? — он
