жестом обвел площадь.
Начальник экспедиции проследил путь его движения взглядом.
— Да ничего, наверное… — сказал он задумчиво. — Ты ведь помощь вызвал, как мне Энгар сказал?
— Да… Но наготове только группа О' Хары. Остальные прибудут не раньше чем через неделю…
— Ну вот, как последствия заклинания уляжутся, — Виктор Петрович кивнул на Купол, по которому еще пробегали редкие цветовые волны. — И О' Хара появится — так и начнем соображать. А пока…
— О! — встрял в их разговор старик Локтев. — Очнулся!
Обернувшись, Олег обнаружил, что, пока они с Ермаковым обсуждали высоковажные командирские вопросы, остальные деликатно отошли и сгрудились опять вокруг лежащего на земле мага. И в самом деле, цветом сильно напоминающего какого-нибудь орка из земной компьютерной игры — если бы они существовали на Панге. Этот цвет был результатом побочного эффекта действия гранаты. В данной ипостаси выступавшей в качестве антимагического блокиратора.
Вообще, конечно, эту роль в пангийском магическом инструментарии выполняли тумнарки — специализированные талисманы — а так же особые магические заклинания, составляемые как раз на такой вот случай. Но спецназу Города ни то ни другое не подходило. По многим причинам. Главная из которых была — избирательность применения. Тумнарки могли использовать только пришельцы, а заклинания — вообще только некоторые маги. А какое-то антимагическое вооружение было необходимо. Потому в итоге кое-каких экспериментов в гранату и была введена дополнительная функция. Ничего магического или талисманного она в себе не содержала, но работала исключительно надежно. Во всяком случае, за все время применения этого оружия ни одного сбоя не произошло. Но удивляться тут было нечему: просто к решению задачи оружейники Города подошли со стороны науки, а не магии.
При срабатывании устройства происходило создание из заключенного в гранате материала небольшой наноконструкции в виде охватывающего мага кокона. Суть конструкции составляли особые наноэффекторы соответствующего размера, расположенные на множестве нитей. Имея столь малые размеры, эффекторы эти — наподобие жалящих жгутиков крапивы и прочих подобных элементов — внедрялись в тело мага и начинали углубляться в него, одновременно вибрируя на частоте, провоцирующей в клетках тела определенный резонанс. В результате которого, благодаря наводкам на периферийные узлы нервной системы, организм любого живого существа полностью дезориентировался в ощущениях и его сознание оказывалось напрочь изолированным от всего внешнего мира, включая в этот 'внешний мир' и сам организм — как материальный объект.
Решение оказалось весьма изящное. В виду того, что пангийские маги — как правильно заметил несколько ранее Энгар — по психологическому уровню своему пребывали в состоянии шаманов, имеющих совершенно извращенное представление об устройстве мироздания. У них в голове никак не укладывалось, каким образом обыкновенная вещь, не являющаяся ни магическим амулетом, ни талисманом, может противостоять магии. Ни на испытаниях, ни в боевых условиях ни один маг просто не мог понять, что с ним происходит. А поскольку ликвидировать кокон можно было только с помощью все того же нейтрализатора, что и 'проволочное заграждение' — и вообще все прочие подобные порождения 'гранаты' — то в качестве оружия ближнего боя девайс получился исключительный. Вся беда была в том, что применить его можно было буквально — и только — в упор. Или против беспамятного чародея. В крайнем случае — внезапно или в виде минной растяжки, но там риск неудачи был слишком велик. А никакой маг в здравом уме просто не подпустил бы к себе близко никакого нападающего.
Ну и — в качестве бесплатного дополнения — реакция нейтрализатора с веществом кокона давала вот такой вот 'радикально зеленый цвет', что ему позавидовали бы и создатели знаменитого патентованного средства 'Титаник' с Малой Арнаутской… Причем убрать эту 'досадную мелочь' разработчикам никак не удалось. Или, может быть, они просто не хотели. Во всяком случае, человек или маг, попавший под 'магопарализующее' воздействие потом еще долгое время ходил, словно окунувшийся в зеленку…
Разговор, произошедший затем у Олега на глазах, больше подходил бы тоже Одессе, чем Панге. Семен Михайлович, присев на корточки и нагнувшись к зеленому лицу слабо моргающего мага, старческим голосом доброго дедушки произнес:
— Здравствуй, Нобличек! Как ты себя чувствуешь?
Маг сфокусировал на говорящем взгляд.
— Дядя Сема Локтев?! — сипло и с трудом, но вполне разборчиво выдохнул он. — Что ты делаешь в Стране Мертвых?!
— А я пришел спросить у тебя, нехороший ты человек, — продолжая издеваться, продребезжал Семен Михайлович. — Когда ты, наконец, вернешь те ласты с +25 резистанса, что взял у меня взаймы в восьмидесятом году, когда я уезжал в командировку в Цитадель? А?
У мага глаза полезли из орбит, как у персонажей фильма 'Вспомнить все' во время разгерметизации. Он даже приподнялся, хотя после выстрела из станнера и пребывания в 'коконе' тело слушалось его, мягко выражаясь, неважно. Но почти сразу же, разглядев стоящих рядом Ермакова и Олега с его бойцами, он резко успокоился и с заметным облегчением опустился обратно.
— Это на самом деле вы! — пораженно произнес он. — Вы живы!
— Живы, Ноблик! — кивнул Локтев. — Чего и тебе желаем! Скажи, Ноблик — ты ведь не будешь с нами воевать? Ты меня знаешь: я тебя всегда любил, но если ты в нас фаерболами пуляться начнешь — у нас выбора просто не будет, как только дострелить тебя и добить все что останется — как положено. Так что, может, лучше на тебя просто еще одну гранату потратить?… Потому говори сразу: ты здесь сам по себе или действуешь от гильдии под заклятием? Или еще от кого? И что тебе так понадобилось в Спецхране, что ты даже сумел пробраться под Купол! И сверлишь его горнопроходческим заклинанием еще нордагских времен! И вообще — каким это манером ты попал в маги? Да еще в гроссмейстеры? Почему-то в нашем списке таких фигур ты вообще не значишься…
— Не буду я с вами воевать, — устало, но решительно ответил Нобель Маурито. — Раз вы уцелели — хоть сколько-то вас — с вами лучше дружить, а не наоборот. Хотя бы для того, чтобы попасть в хранилище… А насчет всех остальных вопросов… Я не маг и я не под заклятием. Я сам по себе…
— Не лги мне, Нобличек! — воздев палец, патетически воззвал Локтев. С видом записного проповедника Закона Божия. — Не лги! Как же ты не маг?
— Я не маг! Клянусь Отцом моей Силы и Корнями ее! — ответил Маурито. — Я обучался приемам Искусства у колдунов в людских поселениях Великого Леса — но я не маг! Я не проходил обрядов посвящения и правильного курса обучения. И не состою ни в одной гильдии или ордене.
Сказав это, Нобель Маурито неожиданно замолчал и закрыл глаза. Олег сперва подумал было, что он потерял сознание, но, судя по дрожанию век это было не так.
— Что же ты замолчал, Ноблик? — снова ласковым голосом поинтересовался Локтев. — В чем дело?
На лице мага отразилась какая-то борьба. Которая привела только к тому, что он открыл глаза, и посмотрел на Локтева с явным выражением душевной муки.
— Что такое, Ноблик? — повторил Локтев.
— Я… — начал Маурито и снова умолк.
— Нелицензированный колдун-самучка не в ладах с законом, — внезапно подал голос Ермаков, все это время молчавший. — Наемный убийца? Вор?
— Ни то ни другое, — качнул головой Маурито. — Хотя почти… Я грабитель гробниц. Это как раз то дело, где вполне годится моя подготовка…
— А-а!.. — протянул Ермаков. — Индиана Джонс!.. Так вот откуда это древнее землеройное заклинание!
— Да, — на этот раз Нобель кивнул. — Я нашел свиток в одном склепе в Ампере… Там написано, что оно позволяет пробивать ходы даже в тайгле. И я решил попробовать…
— Вскрыть спецхран?
