сильно пьяном состоянии — представлял всерьез захват Города. Судя же по затрапезному виду и памятуя о том, как они с Олегом провели ночь, можно было предположить, что главный технический специалист подземелья для поправки бодуна уже принял соответствующую дозу своего коллекционного коньяка. Что только еще больше разожгло в нем азарт захватчика, дорвавшегося до нежданных, но вожделенных трофеев…
По правую руку от Яна, подпрыгивая от нетерпения, вертелся Егор. Олег и не заметил, когда и куда мальчишка пропал, после того, как проводил его по площади. Оказывается — делом занимался. По этому случаю Олег даже простил ему дурацкий меч.
А по левую руку от Яна шла Та-Эли…
Принцесса Та-Эли. Повелительница Диадемы. На ней была все та же повседневная одежда подземников: шорты и рубашка до пупа, насквозь легкомысленные и неуместные здесь, но держалась она так, что сразу ясно было — она самая настоящая Принцесса и Повелительница. Даже несмотря на то, что Олег уже услышал от нее про особенности подготовки операторов талисманов. Она просто светилась вся. И, казалось, не шагала, а летела над выщербленными плитами мостовой. В обрамлении развевающейся гривы каштановых волос. Белозубо улыбающаяся.
И смотрела она — только на Олега.
Олег услышал, как кто-то из его ребят присвистнул в восхищении — скорей всего Отеро, Зег Такан был повыдержанней — как крякнул старик Локтев и поймал себя на том, что и у него губы растягиваются до ушей, совершенно самостоятельно улыбаясь в ответ на улыбку Та-Эли.
Черт, успел подумать Олег, что это я…
Но тут принцесса, никуда не сворачивая, подошла прямо к нему и поцеловала. Обняв обеими руками за шею и привстав на носках.
Рэм на этот раз сдержался — все же командира он побаивался. А старик Локтев, наоборот — крякнул еще громче и с явным одобрением: этому-то все было нипочем, мог выражать свое отношение как хотел… Впрочем, Олег ни на кого не собирался обижаться.
— Здравствуй… — сказала Та-Эли. — Ты ушел, не разбудив меня…
И в этой фразе было очень много всего. Что просто нельзя описать словами. Черт, подумал еще раз Олег. Но уже весело.
— Здравствуй, — сказал он. — Я не хотел тебя беспокоить…
У принцессы были очень чистой краски карие глаза, и в их сиянии можно было утонуть…
К реальности Олега вернул голос Ермакова.
— Капитан Ростовцев… Олег Яковлевич, — на памяти Олега начальник экспедиции впервые обратился к нему по имени-отчеству. — Мне неловко вмешиваться, но представьте нас, если можно, пожалуйста…
— Да, конечно…
Олег назвал друг другу всех присутствующих.
По мере представления сознание его пришло к более-менее нормальному бою настолько, что стало воспринимать происходящее в окружающей реальности. И Олегу категорически не понравилось, с каким выражением смотрели на принцессу Локтев с Виктором Петровичем. Не успел Олег по этому поводу ничего, и подумать, как тауметрист с прямотой завзятого старика — каким, в общем-то, и являлся по жизни с момента перенесения на Пангу — взял быка за рога.
— А нельзя ли мне будет, голубушка, — изъяснился он. — Осмотреть вас? Мой комплект приборов сейчас в Джунгахоре, но как только мы туда доберемся… Мне представляется исключительно интересным обследовать настоящего оператора Могучего Талисмана. Это не причинит вам никаких неудобств, поверьте…
О, господи, разгрызи его Емай! — подумал Олег. Но к счатью тут же вспомнил, о чем сам говорил ночью и успел среагировать:
— Вот видишь? — сказал он принцессе. — Я тебя предупреждал, что начнется, как только до тебя доберется наша наука? Самая передовая, блин, под этим небом… Теперь тебе придется только то и делать, что отбиваться от всяких исследователей!.. Ну, Семен Михайлович! Что, потерпеть нельзя было, что ли?!
Локтев изобразил смущение.
— Ну так… — произнес он. — Я ж чего подумал… Зачем откладывать-то? Барышне и самой должно быть интересно, как прошел для нее такой длительный стасис…
Выдав это бестолковое до чугунности оправдание, он сам, видимо, все-таки, сообразил, что несет что-то не совсем то и с кряхтением умолк. Однако разочарованным при этом не выглядел. Олег посмотрел на Ермакова, ожидая и от него чего-то подобного. Но начальник экспедиции сохранил молчание. Правда, при этом как-то задумчиво скосив глаза вбок.
Положение спасла принцесса Та-Эли.
— Я с удовольствием подвергнусь обследованию, — сказала она. И даже улыбнулась Локтеву. — Я прекрасно понимаю ваш интерес, господа: наши Видящие вели бы себя в точности так же. Как только я смогу получить свой талисман, мы назначим время для обследования. Как быстро можно это сделать?
— Да, пожалуй, прямо сейчас, — ответил Ермаков, отойдя от странной задумчивости. Только теперь, задним числом Олег сообразил, что начальник, видимо, был в контакте со своим талисманом все это время. — Зачем тянуть? Идемте в спецхран…
Глава 13
Контингент, направившийся в хранилище, маленьким назвать было нельзя. Во-первых, все члены экспедиции. Шесть человек. Во-вторых — отказать не было никакой возможности, естественно — Канн Шор. А с ним — все семь вождей кланов. Причем каждый с охраной — вообще толпа. Ну и — принцесса Та-Эли, конечно. Как главное, можно сказать, заинтересованное лицо.
А вот Яну с Гошкой не повезло — их не взяли. Хотя и тот и другой горели желанием в одинаковой мере. Что старый, что малый… Но Канн Шорр лично указал обоим, что главная задача сейчас — взять под контроль городскую технику. И без них не обойтись. Пришлось бедолагам смириться.
Олег пробовал, было, возразить против участия в этой экскурсии и себя с ребятами, но тут не согласился Ермаков.
— Мы не знаем — что там, — сказал он резонно. — Или даже кто там. Кое-какие артефакты, знаешь ли, были весьма неожиданные… Мордийского червя или дракона не обещаю — слава богу! — но какой- нибудь гиппогриф или голем времен Агиноров — вполне. Так что нам обязательно нужен будет кто-то, кто нас в случае чего прикроет. И запечатает выход — если что… Да и завал на входе…
Олег вынужден был согласиться: надежней его команндос в округе сейчас ничего не было. Не крысюкам же с их ятаганами было обеспечивать охрану…
Для них нашлось более подходящее дело. Как раз тот самый завал на входе. Новые обитатели Города не стремились сохранить доступ к хранилищу свободным. И спускавшийся под землю тоннель оказался изрядно забит всяким мусором. Потребовалось даже вызывать специальную команду рэтов — не меньше роты — чтобы все разгрести. Ермаков явно преувеличил саперные способности Олега и его солдат… Пришлось ждать час, пока путь будет хоть сколько-то проходимым. Только после этого можно стало протиснуться по когда-то широкой лестнице на несколько метров вниз и пройти по тоннелю под цоколем к массивной иридиевой двери. Даже сейчас не потерявшей своего внушительного вида.
Олег думал, что нужен будет его талисман-ключ. Но Ермаков просто открыл ноутбук и, повозившись с ним возле двери некоторое время, щелкнул энтером.
Створка дрогнула и неспешно, с гудением поехала внутрь…
— Прошу! — Виктор Петрович сделал широкий жест рукой.
Рэм, Такан, Равий и Олег скользнули в открывшийся проем первыми. Хотя здесь, в общем-то,
