Мало того, что на тетушке сегодня было одно из лучших ее платьев, в ее походке чувствовалось определенное кокетство.
— Я смотрю, ты принарядилась.
Розмари остановилась у двери.
— Да, дорогая, у нас ведь гости.
Ее слова напомнили Амелии о том, что в эту самую минуту по их дому снуют незнакомые мужчины, и она решила поторопиться. Процесс умывания и причесывания занял не больше пяти минут. Нацепив на нос очки, девушка стала рыться в шкафу в поисках подходящих брюк и блузки. Запыхавшаяся, с расширившимися от возбуждения глазами она ворвалась на кухню и резко остановилась, потому что в эту минуту стоящий у раковины человек с улыбкой обернулся.
— Тайлер, я только что видела мужчину с бензопилой.
Широко улыбаясь, Тайлер подошел к ней, заключил в объятия и запечатлел на ее губах легкий, но многообещающий поцелуй.
— И тебе доброе утро, милая, а мужчина с бензопилой — это мой сосед. Я пообещал отдать ему ствол, если он уберет упавшее перед домом дерево, так что тебе не придется ничего платить, а у Дэвида будут дрова. Неплохая идея, правда?
Его объяснение удовлетворило Амелию, но она продолжала нервничать. Пока внизу кипела работа, она преспокойненько спала, свалив на плечи Тайлера все свои обязанности по дому. Высвободившись из его объятий, девушка обвела взглядом кухню.
— Идея просто отличная, и я благодарна тебе за все, но не хочу, чтобы ты чувствовал себя чем-то мне обязанным…
Глядя на выражение лица Амелии, Тайлеру захотелось хорошенько ее встряхнуть. Несмотря на прошлую ночь, она упорно продолжала строить стену между ними, которую он вот уже несколько недель пытался сломать.
— Черт возьми, Амелия Энн, единственное, что меня беспокоит, — это твое нежелание принимать от меня помощь. Я не собираюсь требовать от тебя оплаты натурой… — Он вдруг улыбнулся и добавил: — Еще раз.
Потребовалось несколько секунд для того, чтобы до нее дошел смысл его слов, и девушка очаровательно покраснела.
Тайлер вздохнул. Скорее бы она избавилась от всего, что мешает ей рассказать ему правду о своей двойной жизни. Ласково взяв ее за руку, он проговорил:
— Ни о чем не беспокойся, дорогая. Давай лучше прогуляемся. Хочу, чтобы ты знала, чем занимаются рабочие. Дэвид распиливает поваленное дерево, Элмер из магазина инструментов вставляет новое стекло, а страховой агент сидит на крыше, пытаясь оценить стоимость ущерба.
Амелия покорно последовала за ним. А что ей еще оставалось делать? Похоже, Тайлер уже все за нее решил. И вдруг она кое-что вспомнила:
— Подожди, надо позвонить в больницу узнать, как тетя Вилли.
— Я буду ждать тебя на улице.
Набрав номер, Амелия долго ждала, пока снимут трубку. Как могло случиться, что после занятий любовью с Тайлером она просто заснула, как будто у нее не было никаких проблем и обязанностей? При мысли о том, что случилось прошлой ночью, она похолодела. Тайлер признался ей в любви, а она ничего не ответила. Она не могла открыть ему своих чувств, не рассказав всей правды о себе. Боже, почему все так запуталось?
Кусая губы, девушка прислонилась к стене, считая в уме телефонные гудки и одновременно прислушиваясь к тому, что творилось на улице. Она с трудом сдерживала слезы, чувствуя себя усталой и опустошенной. Сейчас ей хотелось только надолго залезть в постель с Тайлером.
Наконец в трубке раздался решительный твердый голос, при звуке которого девушка вздохнула с облегчением. Правда, Вилимина явно была не расположена вести переговоры.
— Тетя Вилли, это ты?
— Конечно, — выпалила тетушка, — кто еще может брать трубку у меня в палате и почему тебя до сих пор нет?
Амелия улыбнулась. Тетя Вилли в своем репертуаре!
— Потому что я только что проснулась. — Услышав, как старушка закипает от гнева, девушка улыбнулась еще шире. — Тетя Вилли, послушай меня хоть минутку. Я приеду как только смогу. Мне надо вывести машину, чтобы тебя забрать. Перед домом упало дерево, пришел рабочий заменить разбитое стекло, а на крыше сидит страховой агент. Как только они уйдут, я сразу же приеду.
Вилимина откинулась на подушки. Следовало признать справедливость слов Амелии. Она просто с трудом переносила вынужденное пребывание в незнакомом месте, где толпа незнакомых людей в белых халатах осматривала ее. Это было очень неприятно.
— Ладно, — сдалась она и переключилась на другую тему: — Как там Розмари? Ты же знаешь, она такая беспомощная.
Жизнь научила Амелию ничего не скрывать от Вилимины Бешамп. Рано или поздно та всегда обо всем узнавала.
— Она готовила.
В трубке послышался тяжелый вздох.
— Боже мой! Не оставляй ее одну, когда поедешь в больницу. Возьми ее с собой, иначе у нас не будет дома, куда можно вернуться.
— Да, мэм, — сказала Амелия, но тут с улицы послышался громкий мужской смех, напомнивший девушке о том, что тетя Рози находится в компании лиц противоположного пола. — Я пойду, а то там на улице стоит тетя Рози с рабочими. Скоро увидимся.
— Надеюсь, — буркнула Вилимина.
— Ладно тебе, тетя Вилли, я люблю тебя, не скучай.
— Я тоже люблю тебя, дорогая, только до сих пор не понимала, насколько сильно.
Повесив трубку, Вилимина попыталась прокрутить в памяти события прошлой ночи. Она помнила все отрывочно, но понимала, что если бы не Амелия, то никто не вызвал бы «скорую помощь» и некому было бы присмотреть за Рози и за домом в ее отсутствие. Что бы они делали без Амелии? Потом она подумала о Тайлере Сэвэдже и нахмурилась. Если он отнимет у них Амелию, то как им жить дальше?
Стоя на крыльце и прижимая к груди Мориса, Эффи наблюдала за тем, что происходит в доме напротив. Она прекрасно понимала, что слишком много болтала и потеряла уважение этих людей.
Она видела, как какой-то мужчина вытащил из грузовика бензопилу и направился к поваленному дереву. Как только раздался оглушительный визг пилы, Морис начал царапаться и, вырвавшись из рук хозяйки, забился под крыльцо.
Нахмурившись, Эффи бросила сердитый взгляд на человека, испугавшего ее любимца. Но стоило ей поднять глаза, как негодование сменилось страхом. Через дорогу шла Розмари!
Голос Эффи трудно было назвать дружелюбным. Как быть любезной с человеком, который знает все о скелетах у тебя в шкафу!
— Здравствуй, Розмари.
Соседка кивнула.
— Сегодня Вилли приедет домой. У нее было легкое сотрясение мозга и растяжение лодыжки. Нам потребуется помощь по дому на то время, пока Амелия будет на работе, и я подумала, что это может тебя заинтересовать. Помню, ты сидела с миссис Абер-кромби после того, как умер ее муж.
Эффи не верила своим ушам.
— Ты хочешь, чтобы я сидела с твоей сестрой?
— Только днем, — сказала Розмари. — Мы не можем много платить, но мы бы…
— С удовольствием, — быстро проговорила Эффи, — и мне не нужны никакие деньги. Мы ведь соседи! В конце концов, Вилимина же не лежачая больная.
Розмари просияла.
— Отлично. Амелия завтра выходит на работу, так что мы ждем тебя в восемь.
