Эффи с трудом скрывала свою радость. Ей давно хотелось провести время с кем-то, кроме Мориса, а еще она давно мечтала заполучить рецепт кофейного торта Вилимины. Может быть, та с ней поделится. Правда, она тут же вспомнила, каким презрительным взглядом окинула ее Вилимина в церкви в прошлое воскресенье, и решила не испытывать судьбу.
Тайлер увидел, как Амелия выходит из дома, и помахал ей рукой.
— Амелия, дорогая, иди сюда!
Она вспыхнула, смутившись и одновременно обрадовавшись тому, что он назвал ее дорогой в присутствии трех посторонних мужчин.
Тайлер указал ей на страхового агента, который как раз спускался с крыши.
— Что там такое? — поинтересовалась девушка.
Отряхнув руки, агент посмотрел наверх.
— Все не так плохо, большая часть повреждений приходится на эту сторону. Сильнее всего покрытие повреждено в углу, который задело дерево при падении. — Он бросил взгляд на новенькую красную машину, стоявшую в нескольких дюймах от веток поваленного исполина. — Хорошо, что вы не стали парковать машину возле самого дома, иначе от нее ничего не осталось бы.
Улыбнувшись Амелии, Тайлер нежно обнял ее.
— Амелия вполне заслужила эту машину. Было бы обидно потерять ее после того, что ей пришлось вынести, чтобы ее купить.
Девушка вздрогнула. Тайлер взъерошил ей волосы и пошел помочь агенту погрузить лестницу в машину. Что он хотел сказать? Если бы он что-то знал, то давно сказал бы об этом.
Она обернулась, беспокойно отыскивая его глазами, но все мысли тут же вылетели у нее из головы. У нее перехватило дыхание при виде того, как он поднял лестницу. Наблюдая за тем, как напряглись мышцы его рук и бедер, она вспоминала, каково это — быть в объятиях такого мужчины. Дрожь пробежала по спине при воспоминании о прошедшей ночи. Она чуть было не свалилась на клумбу, устыдившись собственных мыслей.
Розмари перевела дух.
— Амелия, аккуратнее, здесь очень нежные цветы. И о чем ты только думаешь? Эта клумба здесь уже сто лет, а ты чуть на нее не наступила. Смотри под ноги! — Наклонившись, она разровняла землю вокруг потревоженного цветка.
— Прости, тетя Рози.
Амелия увидела приближавшегося к ней Тайлера и почему-то заволновалась. Может быть, просто не привыкла проводить ночи без сна, а утром видеть в собственном доме такое количество мужчин, но то, что она не могла спокойно реагировать на улыбку Тайлера, было очевидно.
— Ну вот, — начал он, — теперь нужно…
— Мы со всем справимся, — перебила его Амелия, — тебе не обязательно обременять себя нашими проблемами.
На его лице отразилось неподдельное изумление. Амелия готова была вырвать собственный язык и бросить его Морису, который гулял вдоль забора через дорогу, но было слишком поздно. Тайлер обиделся, и в этом ее вина. Она сама себя ненавидела.
— Значит, не обязательно обременять себя? — Его глаза превратились в сверкающие гневом щелочки. — Ты считаешь, что меня обременяют проблемы небезразличных мне людей?
— Я не имела в виду…
— Все нормально, Амелия, — отрезал Тайлер, — ты, наверное, права. Черт возьми, ты всегда права! — Схватив ее за плечи, он легонько встряхнул девушку, чтобы привлечь ее внимание. Правда, это было лишнее: она и так смотрела на него во все глаза. — Ты меня обременяешь с тех самых пор, как я увидел настоящую женщину под маской чопорной старой девы, за которую ты так упорно пряталась. Мысли о тебе обременяли меня днем, а ночи были поистине ужасны! Но… — он опустил руки и освободил ее, — мне стоит поблагодарить Бога за то, что я наконец тебя услышал. Если еще кто-нибудь обременит тебя своим присутствием, то это точно буду не я.
Он пересек двор, запрыгнул в грузовик и уехал.
Амелия готова была броситься за ним, она готова была кричать о том, что виновата, и просить у него прощения, но… не могла. В горле застрял комок, который мешал дышать, не то что говорить. Слезы застилали ей глаза: она только что обидела и оттолкнула единственного любимого мужчину.
— Боже мой! — воскликнула Розмари, глядя вслед удаляющейся машине. — Я даже не успела попрощаться.
— И я тоже, тетя Рози, и я тоже.
И Амелия расплакалась.
Постепенно трое женщин втянулись в повседневную жизнь. Вилимина была категорически против решения Розмари нанять сиделку, особенно когда узнала, что речь идет об этой старой сплетнице Эффи Деттенберг. Правда, под натиском сестры и племянницы она сдалась. Амелия каждое утро встречала Эффи по дороге на работу. Они махали друг другу рукой. Большего Амелии из себя выдавить не удавалось, но Эффи и этого было достаточно.
Вилимина продолжала заправлять всем хозяйством, перемещаясь в коляске, в то время как Эффи и Розмари, подчиняясь ее приказам, пытались содержать дом в относительном порядке. Эффи готовила и убирала, а Розмари старалась ей не мешать.
Все стало на свои места. Все, кроме жизни Амелии. Честно говоря, ей казалось, что все для нее закончилось в тот момент, когда ушел Тайлер. Они не виделись больше недели, и эти восемь дней показались девушке самыми долгими в жизни. Днем она находилась в глубокой депрессии, а по ночам испытывала страшные мучения. Если даже не думала о Тайлере, то он ей снился. Все тело болело, а в сердце как будто воткнули острый нож.
Поставив книгу на полку, девушка облегченно вздохнула. Как хорошо, что еще один день подходит к концу! Она пошла в дамскую комнату, чтобы освежиться перед выходом. Правда, домой она не собиралась, пока, по крайней мере.
Наклонившись поближе к зеркалу, она несколько раз моргнула. Требовалось время, чтобы привыкнуть к контактным линзам, которые она решила носить постоянно вместо очков. Но теперь это было необходимо.
Вчера вечером она оставила свои очки в роговой оправе на шкафу в столовой. Когда, помыв посуду, вернулась за ними, очков на месте не оказалось. Стоило ей спросить о странном исчезновении у тетушек, на лице Розмари почему-то появилось виноватое выражение, но Амелия надеялась на то, что очки скоро появятся. Тетя Рози вечно теряла свои и чужие вещи.
Амелия расчесала волосы и завязала их сзади лентой, сочетавшейся по цвету с ее брюками и блузкой зеленоватого оттенка. Она заранее позвонила Эффи и попросила ее уложить тетушек спать, не вдаваясь в подробности относительно своих планов на вечер. Было бы по меньшей мере глупо сообщать первой сплетнице в городе о том, что она собирается ехать в дом к мужчине, чтобы молить его о прощении.
Она закрыла библиотеку, села в свою красную машину и поехала в сторону фермы Тайлера. Ей необходимо было увидеть единственного в своей жизни мужчину, и она твердо решила не отступать, пока он снова не улыбнется ей.
Зайдя в дом, Тайлер громко хлопнул дверью. За плечами остался длинный рабочий день, а впереди маячила не менее длинная ночь в одинокой постели. Оглядев содержимое холодильника, он со вздохом закрыл дверцу. Есть не хотелось. Ему нужна была только Амелия.
С тех пор как он оставил ее на лужайке, прошло восемь самых ужасных дней в его жизни. Тем не менее Тайлер поклялся, что если их отношения наладятся, то исключительно по инициативе Амелии. Поэтому он ждал день за днем, но она все не звонила. Уверенность покидала его, пока наконец ему не стало физически плохо без нее.
Тайлер расстегнул рубашку и отправился в душ. Если уж суждено страдать, то надо хотя бы помыться перед этим.
