Стас взглянул на напарника так грозно, что тот осёкся, так и не продолжив свой рассказ, мрачно чертыхнулся и, отвернувшись, полез в карман за сигаретами.
— Новая мысль пришла в голову, как меня уломать? — спросила ведьма.
Вот стерва и в самом деле.
— Пришла, — подтвердил Стас.
— Высыпай всё, что в кошелке. Будем смотреть, съедобное ли оно.
— Хорошо. Только сигарету закурить тоже можно? Уши пухнут, как охота.
— Валяй, раз пухнут.
Доставая и закуривая сигарету, Стас ещё раз мысленно просмотрел придуманные им доводы. Всё вроде сходилось, всё было правильно. Да и придуманные ли они? Может быть, всё так и есть на самом деле? Честно говоря, совершенно это сейчас не важно. Главное, что-бы Анна их восприняла как нужно.
С наслаждением закурив, Стас испытующе взглянул на ведьму.
— Я жду, — сказала она. — Вещай, баюн.
Стас пожал плечами.
— Всё более чем просто, — сказал он. — Вот смотри, сейчас здесь, в подвале, нас трое. Так?
— Так.
— Кем мы являемся? Мы с Тимофеем, это я уже установил, являемся отмеченными Зоной. Слышала о таком термине?
— Слышала, — ответила ведьма.
Кажется, она уже начинала понимать, куда он клонит.
— Ты. Спорим, ты тоже относишься к отмеченным? Скрывать бесполезно. А иначе откуда у тебя сверхъестественное умение чувствовать, слышать, понимать?
— Хочешь сказать, я такая же, как и вы? Значит, и делить мне с вами нечего?
Сказано это было с большой долей иронии.
— Нет, не хочу, — ответил Стас. — А вот другое скажу. Если ты сама до этого не додумалась. Ты понимаешь, что появление отмеченного Зоной, появление живого артефакта, — достаточно редкое событие? Много ли в Зоне сейчас отмеченных? Вообще во всей Зоне. Мы трое, и это — само по себе редкость необычная. Ну, ещё одна ведьма, о которой никто ничего толком не знает, ибо ошивается она чуть ли не у Монолита. Но предположим, что она тоже отмечена. Иначе бы просто там не выжила. Кто ещё?
— Более ни о ком не слышал, — сообщил Тимофей. — Иначе в баре бы об этом говорили. Или по ПДА сообщили. Такие вещи становятся известны мгновенно. Проверено.
— Вот и я говорю. — Лапин многозначительно кивнул. — Что в данный момент в этом подвале собрались три человека, и все они отмечены Зоной. Не кажется ли тебе это слишком большим совпадением? Не кажется ли тебе, что это было кому-то нужно?
— Ну и кому, инспектор? — всё ещё не без иронии спросила Анна. — Сообщите имя предполагаемого преступника.
— Зоне, — ответил Стас. — Только ей это под силу.
15. Дети подземелья
5. Анна Кошкина
Не пахло от него страхом, совсем не пахло. Словно бы и не сидел он рядом со своей смертью. А ведь убить его очень просто. Всего лишь вскинуть винторез и нажать на курок. Причём теперь есть гарантия, что большой возни не будет и с другим, тоже помеченным Зоной. Не успеет он из того положения, в котором сидит, ни перекат сделать, ни толком выстрелить. Расслабился? Или полностью поверил, что его спасёт полученная от Зоны чудесная способность?
Может, и спасёт, но скорее — нет. Правда, к словам Станислава следует прислушаться. Кажется, впервые за их типа романтическую встречу в этом как бы живописном подвале сказал нечто дельное. Насколько дельное?
— Что ты об этом думаешь? — спросил охотник. — Отвечай.
— Потерпи, — буркнула Кошкина. — Ишь, разбежался.
— Хорошо. Хочешь подумать? Думай, время есть хоть до утра.
Тут он ошибается, подумала ведьма. Ещё немного, и выброс кончится. У них бывает разная протяжённость, а этот скоро кончится. Впрочем, до утра её «сокамерники» из подвала не выйдут. А она, между прочим, может. И это возможность ускользнуть из него, не получив пулю в спину.
Вот только сначала хорошо бы всё обдумать и решить.
Зона. Верно одно. Они собрались в этом подвале не случайно. Это было даже не предположение. Она это теперь чувствовала, ощущала так, словно ей кто нашептывал на ухо. «Зона желает, чтобы вы тут остались». «Ей так угодно». «Неужели ты пойдёшь против её желания? Даже во имя игры. Берегись».
Родство душ? Да плевать ей было на то, что Зона их всех троих пометила. Вон плоти, кабаны, слепые собаки — все они создания Зоны. И это совсем не мешает им охотиться друг на друга.
Однако если Зона надумала их свести вместе, значит, ей что-то и в самом деле нужно. Что? И зачем? Она решила посмотреть, кто из них победит в схватке? Сомнительно. Понять логику Зоны, безусловно, невозможно, но стравить их можно было и другим способом. Чего ей стоило, пока Стасик шёл по болоту, шепнуть, что теперь его можно попытаться убить?
Нет, скорее всего Зона и в самом деле что-то хочет от них, от всех троих. Что именно?
Ладно, решила Анна, для начала тест на правдивость.
— Ты веришь в то, что говоришь? Ты и в самом деле считаешь, что мы встретились, поскольку так пожелала Зона?
— Возможно.
— Не увиливай.
— Есть такое подозрение.
Угу, не врёт. Всего не говорит, но не врёт. Стоит ли пытаться докопаться? Нет, каждый имеет право на свои тайны. То, что сейчас имело значение, она узнала.
— Ты тоже помеченный Зоной?
— Да.
Тут тоже не врёт.
— Можешь сказать, какими свойствами обладаешь?
— Всему своё время.
Логично.
— Хорошо, я буду решать.
Слова эти вырвались у Анны сами, так, словно их сказала не она, а кто-то сделал за неё. И сообразив это, ведьма смекнула, что, собственно, решать и нечего. Если такие вещи происходят, то, значит, всё верно. Что-то от неё Зона хочет. Вот только как быть с игрой? Не может она её прекратить, не в состоянии от неё отказаться. И потом, всё равно придётся возвращаться на болота. А она не сумеет это сделать, если проиграет. Проигрыш изменит её поведение, станет виден всем поголовно. Недолго она после этого проживёт. Значит, игру придётся отложить лишь на время. Потом, когда всё закончится, она поставит в ней точку.
— Время есть, — сказал ей Стасик.
Что ему выпало? Не может быть, чтобы те же свойства, как и у неё. Иначе никакой помощи он бы просить не стал. Значит, нечто другое?
Она глубоко и мощно вздохнула несколько раз.
Всё, всё со временем выяснится. А пока было бы неплохо удостовериться, проверить её догадки насчёт Зоны. Кто знает, может, она принимает желаемое за действительность?
Анна закрыла глаза, несколько мгновений сидела, наблюдая, как под веками плавают какие-то
