«Полковник сказал: держись, собираемся в самые сжатые сроки и идём на помощь. Толстячок».
Вот так. Получается, что данная ситуация оказалась неожиданностью и для Полковника. Вроде бы всё складывалось самым лучшим образом, а потом — бах, и у тебя под носом целая армия. Впрочем, в Зоне бывает и не такое. Откуда же эти молодчики вынырнули? Кто они? Что им надо? Потом, всё это выяснится потом. А сейчас…
— Ладно, — сказал Стас. — Ситуация хреновая, но могла быть значительно хуже.
— Куда уж? — буркнула ведьма.
— Могла, могла. Если мы живы, значит, худшего ещё не произошло.
— Но скоро произойдёт, — добавила ведьма.
— А это зависит от того, как мы себя будем вести. Можно попытаться разбежаться или будем отбиваться вместе. Один раз у нас это уже получилось.
— Ты лучше скажи, будет ли помощь от твоего начальства? — спросил Тимофей, поглядывая на ПДА у Стаса в руке.
— Будет, — сказал охотник. — Только её надо дождаться.
— Ну, это уже лучше. Тут можно и повоевать, — промолвил сталкер.
— Сколько? — спросила ведьма. — Сколько придётся ждать?
— Пока не знаю, — сказал Стас. — Делают что могут.
Он знал, врать смысла нет. Всё равно почувствует.
— Весело, — пробормотала Анна.
Не веселья, ни энтузиазма в её голосе не чувствовалось. Паники, кстати, тоже. Просто она явно пыталась решить для себя ситуацию как задачу, найти вариант, при котором могла гарантированно спасти жизнь. Упрекнуть её тут не в чем.
— А мы продержимся, сколько нужно, — заявил сталкер. — Нам вообще, может быть, помощь не понадобится.
С этим тоже всё было ясно. Экзоскелет, большая пушка, много патронов и везуха. Он сейчас готов атаковать в одиночку хоть восьмой американский флот в полном составе. И атакует, если тот окажется в пределах досягаемости.
— Если нас убьют, точно не понадобится, — сказала ведьма. — Никогда.
— Никого не неволю, — промолвил Лапин. — Контракты вы отработали, деньги переведут, патроны уже где надо сброшены. Я в этом уверен. Теперь осталось дело за малостью — выжить. А для этого придётся снова драться. Можно попытаться удрать, но в результате, я уверен, опять придётся драться, причём уже на худших условиях. Стены, кстати, здесь хорошие, кирпичные, толстые. Защищают. И подвал такой прочный, что в нём можно переждать выброс. Посреди Зоны такой роскоши не найти.
— Тебе недвижимостью торговать не случалось? — спросила ведьма.
— Удержать мне вас нечем, — сказал ей Стас. — Сказано ведь. Уйдёте, останусь один и буду драться. Объективно делать это здесь лучше, чем на открытой местности. Давай, ведьма, мотай. Учти, ещё и фору получишь.
Он поморщился.
Всё-таки шум винтов вертолётов здорово действовал на нервы. Вроде и не очень близко они находились, а действовал.
— Это, конечно, было бы самым разумным, — сказала Анна. — Уйти прямо сейчас.
— Ну, так иди к своим пиявкам, — буркнул Тимофей. — А я останусь.
— Ты знаешь, что с твоим пулемётом поработал некий умелец? — спросил Стас. — Это видно. Он хотел замедлить темп стрельбы, и у него это получилось. Экономия патронов — бешеная. При этом против живой силы он по-прежнему крут, но не более. Хорошо бронированную цель ему теперь не взять ни в коем случае. Типа вертолёта. Понимаешь, о чём я?
— А я — попробую, — упрямо заявил сталкер. — Мне вообще понравилось работать в команде.
— Ах вот как, — сказал Стас. — Ну, тогда другое дело. Ведьма, уходишь?
— Как ни странно это звучит, — сказала Анна, — но мне хочется остаться. И я это сделаю.
— А я думал… — пробормотал сталкер.
— Что — думал? — окрысилась на него ведьма. — Думальщик нашёлся.
— Стоп, — в голосе Стаса зазвучал металл, — прекратить ругань. Нет на неё времени.
И это подействовало. Спорщики тут же отвернулись друг от друга, а Тимофей даже спросил:
— Что дальше? Как будем драться?
У Стаса на этот счёт были уже кое-какие соображения, и он даже открыл рот, чтобы их высказать, но тут ПДА опять подал сигнал.
Прочитав полученное сообщение, охотник от удивления тихо присвистнул.
— Что там? — спросила ведьма.
— Мне предлагают переговоры, — сообщил Стас. — Некто по кличке Палёный. Не слышали о таком? К какой группировке он принадлежит?
Ведьма пожала плечами. Сталкер, задумавшись ненадолго, сказал:
— Хрен его знает. Ни разу даже о таком не слышал.
— Вот и я тоже, — пробормотал Стас.
Он знал, в любом случае предложение переговоров принимать нужно. Что бы он ни услышал, как бы ни пошёл их разговор, это позволит потянуть время. И потом, нельзя упускать возможность взглянуть в глаза противнику, определить хотя бы приблизительно, с кем они имеют дело. Кстати, а он-то зачем предлагает встретиться лично? Может, с той же целью?
Стас ответил коротко: «Согласен. Где встретимся? Безопасность гарантирую».
Ответ пришёл секунд через десять: «Там, где я спущусь на землю».
Тоже неплохо, подумал Стас. Он почти не раздумывал. Значит, решительности ему не занимать.
— Обратите внимание на вертолёт, в котором будет мой собеседник, — сказал он ведьме и сталкеру. — Когда дойдёт до драки, хорошо бы его уничтожить первым.
— Понятно, — сказала Анна. — А если его подстрелить? Мы от этого только выиграем.
— Только если они начнут первыми.
— Мы, значит, хорошие? — ухмыльнулась ведьма. — Ты в этом уверен?
— Не уверен, но соглашения мы выполняем, — объяснил Стас.
— Это — твой выбор.
— Да, мой.
Он подумал, что противник вряд ли рискнёт высаживаться прямо на ферме. Значит, где-то перед ней. И можно поспорить, что на дороге в Тёмную долину. Кстати, надо подстраховаться насчёт нечестной игры.
— Анна, на чердак и держи на мушке того, с кем я буду разговаривать. В случае драки первым, конечно, убьёшь его. Дальше — по выбору. Тимофей, встань так, чтобы можно было и пострелять, и в случае нужды за стену спрятаться. Близко ко мне не подходите. Учтите, на вертолётах, если глаза меня не обманывают, есть и кое-что посерьёзнее пулемётов. Птуры, кажется? Если они начнут ими садить, мало не покажется никому.
Один из вертолётов, до сей поры находившийся от них дальше других, вдруг двинулся к ферме.
— Внимание! — крикнул Стас. — По местам. Сейчас начнётся.
Ему вдруг пришло в голову, что, если командир подобного подразделения предлагает переговоры всего трём бойцам, это может означать, что он прекрасно осведомлён, с кем имеет дело. И вот это стоит помнить.
Он оглянулся.
Анны уже не было видно. Значит, она спряталась на чердаке. Наверняка сейчас ловит в прицел подлетающий вертолёт. Караулит момент, когда можно будет кого-то из противников подловить и всадить пулю.
Тимофей стоял шагах в пяти, вооружённый и очень опасный. Это было видно с первого взгляда. Чувствовалось, что он тоже готов хоть сейчас кинуться в бой.
Замечательно, с удовлетворением подумал Стас, имея такую поддержку, можно вести переговоры хоть с чёртом.
