лишь раз увидеть, что с человеком аномалия «мясорубка» делает, или, допустим, наткнуться на обглоданные тушканами кости кореша, с которым за день до этого присели перекурить, о жизни поговорить.
— Ладно, проехали, — сказал он Тимофею. — Было дело…
— …и сплыло, — закончил тот.
Ведьма, теперь её очередь.
Стас повернулся к Анне, спросил:
— Скоро здесь будут те, кто в машинах едет?
— Минут через десять.
— Пока они сориентируются, пока развернутся в боевые порядки, ещё минут пять-десять, — стал вслух прикидывать охотник. — Получается, воевать они начнут минут через пятнадцать, а скорее — двадцать. Можно ещё поговорить и с тобой.
— Да неужели? — скупо улыбнулась Кошкина.
— Теперь к тебе, и то же самое предложение. Уходи. Ты можешь спрятаться где угодно. Найдёшь нору, забьёшься в неё и останешься жить.
— Я решений не меняю.
— То есть ты решила всё-таки докончить игру? — спросил Стас. — Веришь, что для этого будет возможность?
— Я вообще фаталистка, — ответила Анна. — Если суждено умереть — не уйдёшь. Суждено попасть в Зону — не минуешь.
— А игра?
— Игра — отдельная песня.
— Ах вот как?
— Ну конечно.
Они обменялись понимающими улыбками.
— Значит, будем дорого продавать свою жизнь, — сказал Стас. — Советовал бы держаться поближе к трупу контролёра. Думаю, туда они из большого калибра бить не будут.
— В таком случае, может быть, встанем прямо над ним? — предложила ведьма. — И никто нас тронуть не посмеет?
— Тогда нас возьмут в клещи ребята, которые едут на бээмпэшках, — сообщил Стас. — И пошинкуют, как капусту для засолки. Простых решений не бывает. Однако кое-что придумать для того, чтобы продержаться подольше, можно. Надумаете всё же уходить — ещё не поздно. В общем, у нас есть минут десять на то, чтобы приготовится. Потом останется только воевать.
— Согласна, — сказала ведьма. — Это хорошее дело. Будем думать.
26. Сигарета перед боем
1. Анна Кошкина
Зона молчала. Анна попыталась пробиться к ней, но так и не смогла. Что это означает, она не имела ни малейшего понятия. Вообще такого с ней до сих пор не было. С самого первого мгновения, как она почувствовала Зону, с того момента, как согласилась стать её частью, та всегда была с ней. И вот теперь она её к себе не допускала. Не желала знать? Или она просто на какое-то время решила дать ей свободу?
Зачем?
Анна не выдержала, ещё раз попыталась прикоснуться к Зоне. И снова натолкнулась на жёсткую, непроницаемую стену, которой та от неё отгородилась.
Ну, хорошо же…
— Дай сигарету, — сказала она Тимофею и сама поразилась, насколько её голос оказался хриплым и невыразительным.
Или это ей только показалось?
— Как скажешь, — промолвил сталкер.
Она взяла протянутую сигарету, сунула в рот, почувствовала, как торец фильтра сейчас же слегка намок от слюны, стал шероховатым. А Тимофей уже протягивал зажигалку, и Анна прикурила, сделала первую затяжку. Дым кусал лёгкие, голова поплыла, но на мгновение, не больше. Вот всё опять стало на свои места, и ведьма зло улыбнулась.
Прекрасненько. Пусть будет так. Она не игрушка и не щенок, которого, решив, что он плохой, выкидывают за дверь, а потом, пожалев, принимают обратно.
Она вдруг осознала, что с ней на самом деле произошло, пока она жила на болоте, каким образом она за это время изменилась. Она научилась принимать решения, думать о себе самой. Те неприятности в городе, в результате которых она оказалась в Зоне, сейчас казались ей не стоящими выеденного яйца. И не просто казались, она знала, что в данный момент решила бы всё очень быстро и самым радикальным образом. Раз, два — и в дамки.
Именно это дала ей Зона, этому её научила. Отсекать лишнее недрогнувшей рукой. Лишнее и опасное.
Она снова затянулась горьким и одновременно таким приятным табачным дымом, выпустила его в воздух. Взглянула на Станислава. Тот смотрел в сторону вертолётов. Взгляд у него был внимательный, словно он пытался что-то там увидеть очень важное. Может быть, имеющее отношение к их возможному спасению. Или…
Благодаря своему великолепному слуху она слышала весь разговор между охотником и Палёным до последнего слова. Любопытный был разговор. А один момент её заинтересовал особенно. Касавшийся ритуала и второй живущей в Зоне ведьмы.
Очень интересно, ну просто — очень. И следует запомнить, чтобы хорошенько на досуге обдумать. С другой стороны — вопросы, предположения, снова вопросы… Так можно ходить по кругу до бесконечности. И времени на них уже нет, поскольку сейчас предстоит драка. Весёлая, опасная драка. Не хуже хорошей игры.
Не выпуская сигареты изо рта, Анна присела, вскинула руки с винторезом над головой, потянулась, чувствуя, как тело отозвалось на это сладкой истомой напружинившихся мускулов.
Вот так. Драка? Ну что ж, пусть будет драка. Уйти? Нет, она не уйдёт. Сейчас по крайней мере. Риск и опасность? Она никогда не лезла на рожон и предпочитала лишний раз не рисковать. Да и сейчас риск вполне терпим. Не стоит зря паниковать. Не так просто её убить, зря Станислав перестраховывается. Рыцарь, блин, нашёлся. Здесь такие не встречаются.
Она выпрямилась, положила винторез на плечо, медленно, осторожно стряхнула с сигареты пепел. Оценивающе на неё посмотрела.
Две или три затяжки. Скорее — две.
А может, всё-таки уйти? И никакого риска. Она уйдёт, она знает где можно спрятаться так, что её не найдут с десятью вертолётами. Да пусть хоть танковой дивизией ищут. Всё равно не обнаружат. А что дальше? Болота, игры со сталкерами, которым не повезло забрести в её владения, существование в определённых границах. Постепенное старение… Кем она станет ещё через десять, двадцать лет? Как изменится?
Анна сделала затяжку и покачала головой.
Нет, это тоже не то. Не об этом сейчас надо думать. Прежде всего ей надо решить, почему она остаётся, почему не уходит. Вот самое главное сейчас.
Почему? Ведь не из-за игры в самом деле? Сейчас она отложена и вспомнится лишь тогда, когда подвернётся удобный момент.
Ведьма медленно выпустила дым, потом сделала очередную затяжку, последнюю, поскольку огонёк сигареты уже достиг фильтра.
