— Да. Я магистр Белого Ордена.
— Мда? Странно…
— Что тебе странно?
— Орден — серьёзная организация. Вот уж не думал, что у него в магистрах фанатики.
— Языкастый ты, я смотрю… А что скажешь на это?
Магистр демонстративно поднял правую руку вверх и щёлкнул пальцами. Ледяная волна холода пронзила моё тело. Под кандалами так вообще — словно огнём обожгло. Спазм мышц выгнул меня дугой над плитой. Пум! Отпустило. Хлопаюсь спиной назад. Пфффф…
— Следи за языком, — говорит магистр, — меньше будет неприятных ощущений в жизни. И так её у тебя немного осталось.
— Пошто так? — интересуюсь я, вяло двигая языком, — я вообще-то собрался жить вечно…
Я облизнул губы, собирая капли воды, оставшиеся на них от «побудки».
— Ха-ха. Не получится. Ты своё отжил.
— Та ладно вам! Поднял немножко зомбей. Всего-то! Их давно уже всех порубали обратно. Вообще, если серьёзно подойти к делу, наличие тёмного мага вам просто необходимо. Представьте: он поднимает мертвецов, народ пугается и, вопя, бежит к вам. Вы все такие из себя, на белых конях, в белых одеждах, со светящимися посохами, приезжаете и всех спасаете! Все живы, счастливы, благодарны. Жители империи, со слезами умиления на глазах, несут вам в вытянутых руках пожертвования и славят на всех углах. Благосостояние и влияние ордена непрерывно растёт. Вдумайтесь! Это же работы на десятилетия, а может даже на столетия! Какие ошеломительные результаты можно получить! В сравнении с ними, замученный студент первого курса университета выглядит настолько жалко… Мне даже просто стыдно говорить, насколько!
— Да за одно это твоё предложение, тебя нужно сжечь на медленном огне!
— Ну, вот… Я к вам с деловым предложением, а вы «фанатеете»…
— … Костра тебе не будет. Ты отправишься к демонам!
— Это как?
Что? Неужто — домой!?
— Смотрю, ты не очень испуган… Наверное, просто не представляешь. Демон будет резать твоё тело кривыми когтями, и рвать длинными, острыми зубами… А потом выпьет твою кровь и сожрёт душу!
— Фантазия мне отказывает… Не могу себе это представить. А собственно, к чему такие сложности в умерщвлении? И что, разве Белый орден занимается теперь призывом демонов? У вас же говорят, есть амулет, который следит — не лезут ли откуда ребята с «кривыми когтями»? Политика вашей организации изменилась?
— Много задаёшь вопросов, тёмный!
— Ну, если умирать, так хоть зная, «за что»! Всем казнимым объявляют, как и почему. Это привилегия уходящих к Хель. Вы же меня казнить собираетесь? Уж смертью в бою, мою кончину явно не назовёшь. Да и просто — интересно! На фанатика вы явно не похожи. Значит, тут какая-то тайна! Обожаю тайны. Ну… расскажите! Не просто так, же вы всё это затеяли?
Выражение на роже магистра сменилось с удивлённого, на озадаченное. Потом на нём проступил интерес и сомнение. Надеюсь, он расскажет тому, кто уже никому ничего не расскажет, какой он умный? По законам жанра —
— А ты не дурак… — осмотрев меня, произнёс магистр.
Вот оно! Законы глупости работают во всех мирах!
— Орден действительно не якшается с демонами… Однако, есть обстоятельства… Судьбе было угодно, чтоб мне в руки попал старинный гримуар на редком, ныне «мёртвом» языке. Только я, один (!), смог прочесть его!! Я открыл тайну «демонских камней»! Я узнал, откуда древние маги брали кристаллы для своих артефактов! Из мира демонов!
… Если я сумею добыть эти камни, то наш орден тоже сможет делать могущественнейшие артефакты! Наша сила и слава возрастёт многократно!
Всё-таки он фанатик. Интересно, слюна лететь с него начнёт, или нет? Конечно. Если понаделать артефактов, можно и с гильдией магов поспорить, да и императора… подвинуть. Да ведь это на заговор тянет! Молодцы, орденцы! Не спят. Кашу варят…
— Потрясающе. Всё просто замечательно, я рад и за вас и за ваш орден. Но, простите, я — то тут причём?
— В книге сказано, что вызвать могучего демона можно используя только «тёмную жертву», в момент, когда звёзды на небосводе выстояться определённым образом. Это случиться через два дня. Я призову и подчиню демона! А ты будешь… будешь его жертвой, — неожиданно успокаиваясь, сказал магистр.
Блиии-н! Представляю, что он там вызовет «по звёздам»! Особенно, в первый раз. Ой, ну я и попал! Начинающий призыватель, пользующий какие-то комиксы вместо инструкций. Чего он там начитался? Это же явная дурь написана. Звёзды! Три раза ха! Может, он просто перевёл неправильно? Но как говорится — «поздно пить Боржом, когда почки отвалились»! Судя по его «светлому», незамутнённому взору — «идея овладела массами». Похоже, магистр желает стать самым незаменимым человеком в ордене. Если все камни будут идти через него, то о-го-го, куда он может взлететь! На самый верх верхушки — это точно! А мне, что делать? Сказать, что это всё делается не так? Рассказать — как надо? Уку… Не поверит. Я же ничем подтвердить не смогу. Магии нет. А он уже на «финишной прямой», слава — рядом. Решит, что я просто хочу оттянуть время… И звёзды «сходятся»… Вот это я попал! Вот это — точно «край»!
— Я не совсем понял насчёт механизма призыва. Как меня можно рвать зубами, если я жертва для призыва? Я же к моменту появления демона должен быть по идее мёртв? Или будет ещё кто-то, вместе со мной?
— Зачем же? Я убивать тебя не намерен. Просто ты будешь внутри пентаграммы. А вытекающая из тебя кровь соединит между собою миры. Так что, хватит тебя одного. Второй не понадобится.
— Ага. Понятно. А вы не боитесь, что меня будут искать? — осторожно поинтересовался я.
— Кто? Магию ты потерял. Считай — не маг. Вряд ли кто начнёт тебя разыскивать. Вышел за ворота — и нет тебя! Даже если маги начнут тебя разыскивать с помощью заклинаний, то, увы, мой милый друг, увы! Ты же знаешь, что у них ничего быстро не делается. А у нас с тобой осталось всего два дня. И открою тебе маленький секрет. Камень, к которому ты прикован, делает тебя невидимым для всех поисковых заклинаний. Такая вот у него интересная особенность. А после призыва искать будет некого и нечего. Я прикажу, чтобы демон унёс твоё тело к себе… Да! Артефакт «око демона» находится в этом же доме. В башне. Ты же понимаешь, что в момент призыва, он работать естественно не будет?
Магистр победно усмехнулся.
Мда… обложили… Хм… — я на несколько секунд задумался, прислушиваясь, а затем ухмыльнулся ему в ответ.
— Знаешь, лысый, — сказал я ему, — а у тебя — про-облемы!
Спустя пару мгновений стены подвала содрогнулись от удара
Хмурая — прехмурая Стефания, широко размахивая руками, мрачно шла по дорожке университета, приближаясь к выходу в город. На ней было новое, ярко-голубое платье, которое она купила на «наградные» деньги и такие же новенькие, в цвет платью, голубые туфельки. Платье ей нравилось, оно было очень
