императорской семьёй и эльфами примчался спасать потерявшуюся эльфийскую принцессу! И что я должен был им говорить? Как я, вчера, по-вашему, выглядел?! Я вас спрашиваю!!
Эриэлла улыбнулась печальной улыбкой одинокого цветка, обречённого на увядание в пустыне.
— И вы ещё имеете смелость просить у меня помощи? — снизив уровень «громкости», с угрозой в голосе задал вопрос Мотедиус, — господин Аальст, а вам не кажется, что это уже откровенная, оскорбительная наглость?
— Прошу простить меня, уважаемый господин Мотедиус, за случившееся. Поверьте, — эльфийка сделала уважительный мужской поклон, — я глубоко раскаиваюсь в содеянном и прошу вас принять мои искренние извинения. В своё оправдание, скажу, что действовал я из самых благих побуждений, в рамках того разговора, о праздниках. Но… обстоятельства сложилось несколько… несколько не так, как я рассчитывал. Понимая свою вину перед вами, я, тем не менее, пригласил вас сюда, считая, что огласка произошедшего не должна произойти ни каким образом. Всё должно остаться тут, в этой комнате. Иначе репутация университета пострадает…
Мотедиус молча, смотрел на Эри-Эриэллу, чувствуя, как его распирает негодование.
Каков паршивец, — думал он, — наделал делов и не много не смущаясь, прибежал — спасайте его! И ведь прекрасно понимает, что мне придётся «покрыть» его шалость. Действительно, если станет известно, что весь этот вчерашний переполох в столице, всего лишь развлечения студентов магического университета… Оо-о! Боюсь даже представить себе, как может среагировать его величество на такую новость… Всем может достаться. А мне — так в первую очередь. За дисциплину… Точнее — за её полное отсутствие! Конечно, ничего страшного, переживём, как говорится… Но, к чему скандал, если можно его избежать? У императора память долгая… если не сразу, то потом — припомнит обязательно… И верховный совет мне припомнит…
— Кто ещё об этом знает? — спросил он Эриадора.
— Только те, кто тут, — пожал своим хрупким плечиком он.
— Хорошо. Согласен, что это необходимо сохранить в тайне, — сказал Мотедиус, — нужно подумать, как незаметно вывезти вас из столицы или спрятать.
— А что, вернуть меня к нормальному виду нельзя?
— Боюсь, что я не смогу тут ни в чём помочь. Я не силён в иллюзиях. Очень специфическая область. Я просто не представляю, как вам удалось такое сделать. Это раз. Плюс, имеется явное искажение магической структуры, коль вы потеряли над ней контроль. Это два. Необходимо для начала понять, как делаются подобные вещи, а затем пытаться разобраться, что именно пошло не так. Однако сейчас на это нет времени, поскольку не та обстановка вокруг, чтобы проводить исследования…
Мотедиус на секунду задумался.
Жаль, конечно, упускать возможность узнать что-то новое, — подумал он, — но лучше сейчас Аальсту куда-нибудь исчезнуть… Ещё неизвестно, получится ли у меня работа с иллюзиями… Лучше его убрать из столицы. И сделать так, чтобы он не захотел тут больше появляться. По крайней мере, до того, как не уляжется весь этот шум или он не вернёт свой прежний вид… Как этого добиться? Хм… Он пошутил? Ну и я над ним немого пошучу. В отместку…
… Вы знаете, Эриадор, — продолжил ректор на мгновение прервавшуюся речь, — а ведь за вас эльфы назначили вознаграждение, в десять тысяч золотых монет!
— Ничего себе! — изумилась Эриэлла, распахивая свои длинные ресницы, — это за что же мне такое счастье?
— Всё просто, — ответил Мотедиус, совершенно спокойно вря ему в глаза, — среди эльфов есть принц. Говорят, он вчера приглядел себе невесту…
— Не желаете ли выйти замуж, Эриадор? — резко задал вопрос ректор, со злорадством наблюдая как у златовласки вытягивается лицо и округляются глаза. Стоящая рядом Стефания, от изумления, ахнув, открыла рот.
— Замуж-жж?.. — прожужжала окончанием слова псевдоэльфийка, похоже, обалдевая от попытки представить себе, как это может выглядеть в действительности, — нет ужж-ж! Чего-чего, а замуж я ну ни как не собирался!
Эриадор энергично замотал головой из стороны в сторону.
— Что ж, госпожа Эриелла, коль вы столь решительно не намерены связать себя брачными узами, то, похоже, самым разумным для вас, будет исчезнуть оттуда, где все вас так пристрастно ищут. Я дам вам рекомендательное письмо к одному уважаемому магу, владеющему способностью к иллюзиям. Очень удачно, что он живёт как раз не в столице, а в провинции. Попробуйте поговорить с ним. Возможно, он найдёт способ вернуть вас к прежнему виду. Но поторопитесь. Я где-то читал, или слышал, что долгое пребывание в подобного вида иллюзиях, способно изменить физическое тело… Вы рискуете стать… гм, девушкой, Эриадор!
Стефания вновь ахнула, приложив пальцы к приоткрытому рту с ужасом смотря на Эриадора. Эриадора же, такая перспектива, похоже, не особо испугала. Эриэлла скептически хмыкнула, дёрнув уголком губ, и внезапно улыбнулась.
— Это было бы забавно, — промолвила она.
— Вас это не смущает? — искренне удивился Мотедиус.
— Не, ну почему! Очень смущает! Конечно же, смущает, — как-то спокойно ответила она, — но думаю, до этого дело не дойдёт. Всё будет… хорошо! Надеюсь, что рекомендованный вами маг, господин ректор, мне поможет.
— Я тоже надеюсь на это… Остаётся вопрос — как вам к нему попасть? Десять тысяч золотых — сумма, способная поставить на вашем пути стену, пожалуй, выше, чем у любого замка империи. Вы понимаете о чём я, Эриадор?
— Вполне, — кивнула Эриэлла, — но проблем нет. Я эту стену — перелечу!
— Пу-уХ!
С лёгким шорохом за её спиной распахнулись два огромных белых крыла.
Это стало третьим шоком для Мотедиуса за последние полчаса.
Не может быть! — потрясённо думал он, глядя на это чудо, — а я — то думал, что кому-то привиделось с пьяных глаз… Крылатая вестница! Без богов тут не обошлось! Вопрос — это Эри или… кто? Тем более нужно срочно услать его отсюда! Пока она думает, что она — Аальст! С богами лучше дел не иметь! Не нужно ввязываться в их дела…
— З-ззамечательно… — выдавил, наконец, из себя ректор, подобрав отвисшую челюсть, — когда… вы намерены это сделать?
— Как стемнеет. Пожалуй, не стоит привлекать к университету излишнее внимание. Да и мне собраться нужно. Вы согласны?
— Да-да. Конечно. Очень разумно. Несомненно. Сейчас я пойду, напишу рекомендательное письмо, а Стефания его вам передаст. Пойдёмте, Стефания!
Ректор схватил недвижимо стоящую девушку за руку и потащил её за собой к двери.
Поздним вечером того же дня
— Как наш… друг? — задал вопрос Мотедиус вошедшей в его кабинет Стефании.
Стефания подняла на него глаза, полные слёз.
— Он улетел, тихо прошептала она, но обещал вернуться…
— Ух…ух…ух…
Крылья тяжело отпускались, вниз толкая меня при каждом взмахе вверх.
«Лучше бы мозгами, вместо крыльев дали! Ей-богу!» — неожиданно проснулся молчавший до этого внутренний голос.
«Ладно… Не боись…» — ответил я ему.
