леса послышался шум скользящих по одежде веток, и на дорогу вышло ещё… Раз, два, три, четыре, пять. Пять! Как заказывал!
— Тю! Девка! — радостно вскрикнул, один из них, похоже, самый молодой, — и одна!
Впереди вновь прибывших шёл мужчина, двигаясь так, что становилось понятно — вот идёт настоящий воин. Не чета остальным в шайке. Ясно — атаман. На правой щеке — безобразный шрам. И чем-то он мне напомнил сотника третьего пехотного полка, выстраивавшего остатки своих людей у моего «дома на колёсах»… Чем-то похож…
Не дойдя до меня двух шагов, атаман остановился и внимательно осмотрел меня цепким взглядом серых глаз, начав снизу, с ног и дойдя взглядом до лица. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.
— Вот здорово! — сунулся было вперёд молодой, — сегодня будет весёлая но…
— Бац!
Кулак стремительно развернувшегося атамана врезался в ухо молодому, сбивая того с ног.
— Прошу прощение госпожа, за поведение моих людей, — повернувшись ко мне, сделал он глубокий поклон, — не обучены. Деревня!
Я кинул взгляд на упавшего. Тот лежал на боку, в пыли и очумело тряс головой.
— Надеюсь, светлая госпожа на нас не в обиде? — распрямился, атаман поднял голову и снова встретился со мною взглядом, — прошу нижайше простить, если мы вас как-то невольно задели.
— Хм… — сказал я.
Пауза. Главарь шайки смотрит мне в лицо, подельники, не соображающие, что происходит, замерли за его спиной.
Всё-таки он сильно похож на сотника…
— Служил? — спрашиваю я атамана.
— Так точно!
— Что ж… Я не стану обижаться. Скажи за это спасибо третьему имперскому пехотному полку.
— Обязательно скажу! И пиво поставлю, когда встречу!
— Здесь — не поставишь… Они все у Хель. Если только там…
Атаман и шайка изменились в лице.
— Ладно, — усмехнулась я главарю, — бывай, служивый! Береги себя. Тебе, на твоей дороге, до третьего пехотного — рукой подать!
Шайка разбойников торопливо продиралась сквозь кусты подлеска, следуя за своим предводителем. Один из разбойников, приблизившись к атаману, задал вопрос сиплым голосом: А что это было… на дороге? Почему мы её не ограбили? У неё ведь серёжки были… И кольца… И баб у нас давно не было…
— Дебилы… — сквозь зубы прошипел, оборачиваясь на него тот, — смерть это наша была, смерть! Понял?
— Не-а. Почему смерть? Нас больше…
— Хель тебя побери! Во-первых: она эльфийка! Ты что, действительно думаешь, что эльфы оставили бы нас в живых, тронь мы её хоть пальцем? Совсем дурак? Их лес — вон, рядом! Кто мы против них в чаще, а? Щенки слепые… И во-вторых: ты видел, как она на нас смотрела? Словно уже разделывать примерялась. Неужели ничего не почувствовал?
— … Нет, — пожал плечами разбойник.
— А я почувствовал. Вот поэтому я атаман, а ты — шелупонь деревенская! И шелупонью помрёшь. Спасибо третьему пехотному — живы остались! Пусть вам, ребята, у Хель будет покойно… Если попаду в храм — свечку за вас поставлю. Обещаю.
Так. Ладно. Сентиментальный, не сентиментальный — это не важно. Нужно двигать дальше. А атаман — всё правильно понял, зверюга такая. За это ему бонус — пусть живёт. Думаю, что ожидать нападения больше бессмысленно. Вряд ли на такой безлюдной дороге на каждом километре — по банде. Так что можно спокойно разворачивать крылья и лететь отсюда.
От шеи вниз потекла чёрной волною чешуя, растекаясь по телу со всех сторон. Заныло в позвоночнике.
— Чвирк… чвирк… Чиии-вирк!
Меня разбудили громкие крики какой-то лесной пичуги.
Вот не спится же тебе… — с неудовольствием подумал я, выныривая из сна, — осень, октябрь уже. На юг пора. А ты всё чвыркаешь…
Я потянулся, глубоко вдохнул и зевнул. Терпко пахло прелыми листьями и мокрой корой деревьев. Дождь там что ли? Вот ещё не хватало…
Я ночевал в лесу, на круглой полянке, замеченной мною с высоты. Вчера, после неудачного столкновения с лесными разбойниками я решил отложить добычу
— Сихот… дождь… — в мою ладонь, выставленной за стенку «облачной палатки» падали мокрые капли, — как же я полечу?
Я втянул руку обратно и поднёс к лицу, намериваясь взглянуть на капли.
Бумс! Это не моя рука! В смысле… не Эриэллы! Это рука Эриадора!
Я пошевелил пальцами: шевелятся! Мои! А остальное?
Я провёл обследование, быстро ощупав себя. Вот здорово! Лёг спать Эриэллой, а проснулся — Эри! Ну и дела! Выходит иллюзия моя рассосалась как-то сама собой?
Я уставился на «точку сборки».
Да, всё нормально. Белое светящееся пятно на её месте, мешавшее видеть, куда идут энергетические линии — пропало. Всё видно, все на месте. Вот только… вроде как-то меняется её яркость? Или нет?
Я понаблюдал минут десять и подвёл итог — меняется! Медленно-медленно возрастает, а потом, так же медленно тускнеет.
Странный эффект, — подумал я, — раньше такого не было. Всегда свет был ровным, постоянным. Больше, меньше, но без всяких пульсаций! Что это может значить?
Посмотрел я, поприглядывался, поразмыслил, но ничего умного в голову не пришло.
Хорошо, внесём в список необъяснимых явлений того мира, поставим галочку и будем мониторить! — решил я, — придётся после завтрака заняться возвращением себе образа Эриэллы… Я ведь к эльфам собрался! А пока нужно вставать… Посмотреть, что там с погодой, умыться и позавтракать…
Я сел и выглянул наружу.
