Вставить в замок ключ и отворить дверь Владику удалось без всякого шума. Только щелчок выключателя, когда входил в ванную, выдал его присутствие.
— Это кто? — послышалось из Таниной комнаты. — Владик, ты?
— Я, я, — поспешно ответил он и, прикрыв дверь, тотчас запер ее на задвижку. Уф-ф! Наконец-то! Теперь в безопасности.
Сестра подергала дверь:
— Ты когда же пришел? Я не слышала.
— Недавно. — Владик отвернул кран с горячей водой. — Помыться хочу. Вспотел.
— Счастливый, — завистливо проговорила за дверью Таня. — В казаки-разбойники играли?
— Угу, — подтвердил Владик и положил в ванну все еще влажный, тяжелый ком рубахи.
— А я тут учу, учу. Одна… Мойся скорей. Партию в уголки сыграем. Голова от этих билетов опухла…
Раздевшись, Владик и сам залез в воду. Он взял большой кусок мыла и принялся стирать рубашку. Он это делал с неменьшим старанием, чем заботливый Гвоздь. Но если тому так и не удалось отстирать ни одного пятна, то усилия Владика даром не пропали. Вскоре вся поверхность воды превратилась в искристую, пузыристую пену, кусок мыла значительно похудел, зато рубашка сияла, как яичный желток. И ни пятнышка не было видно на ней.
Обрадованный таким результатом, Владик утопил в мыльной пене и шорты. Возня на лужайке оставила и на них свои следы. Чем плохая из него прачка — пять минут, и шорты как новенькие!
Покончив с главными делами, Владик сменил воду и, растянувшись в белой ванне, с наслаждением закрыл глаза.
Что ж, если по-честному, то день сегодня прошел неплохо. Во всяком случае, интересно. Только обидно, что Гвоздь кольцо потерял. Но ведь можно еще поискать. Не уплыло же оно, не пробка. Просто замяли, наверно, в грязь. «Тоже поищу завтра, — подумал Владик. — Все-таки из-за меня утопил».
Если опять же по-честному, то ему хотелось завтра пойти к ребятам. Гвоздь — справедливый, добрый, в обиду его не даст. Ну и Васята не такой уж плохой. Когда возвращались из Каменного Лога, он не ругался, не подсмеивался, наоборот, спрашивал, удобно ли Владику сидеть. И насчет «кружочков» все уладилось.
— Если кружочков нет, — сказал Васята, — то и не надо.
— Но ведь сам говорил ели, пили…
— Верно. Только не обязательно деньги. У вас книжек дома много?
— Много. Целая стенка. Даже не помещаются. Еще в кладовке лежат.
— Значит, все в порядке.
— Что в порядке? — не понял Владик.
— Возьмешь пару книжек. Сейчас книжки в каждом магазине принимают. Только давай. Принес — деньги получил. Удобно… Завтра после обеда буду ждать тебя. Позвоню под окном, ты и выйдешь. Книжки в газету заверни… Звоночек у меня громкий. Попробуй.
Владик увидел впереди курицу, резко надавил тугой рычажок. Хохлатка, взмахнув крыльями, взметнулась с тропы. Они весело засмеялись.
— Хорошо, — пообещал Владик, — принесу.
Полежав еще немного в теплой воде, Владик сел и намылил плечи. А что тут такого, можно и принести. Не жалко. Как переехали два года назад в эту квартиру, как сложили часть книг в кладовке, так до сих пор и лежат. А те, красивые, подписные, которые на полках стенки, за стеклом стоят, те, конечно, брать не надо. Мама сразу заметит. Она и знакомым-то никому не дает. А эти, в кладовке, наверное, и не нужны. Только пылятся.
Вымывшись, Владик включил шумный душ, секший, будто острыми жальцами, уши и плечи, и не услышал, как в передней раздался звонок. Потом только, утихомирив над головой дождик, он различил голоса и подумал, что пришла мама. С тревогой взглянул на шорты и рубашку, под которыми натекли кружочки луж. Надо что-то придумать. Мама обязательно начнет расспрашивать, что случилось, где, когда… Может, сказать, что играли в казаки-разбойники и возле гаражей упал в грязь? Там всегда мокро…
Голоса стали слышней, и Владик понял: это не мама. А кто? Голос женский…
— Ну, — послышалось возле самой двери, — не квартира у вас — дворец!
— А здесь ванная. Владик как раз моется. Владик, — позвала Таня. — Ты там не утонул? Тетя Нина приехала.
А Владик уже догадался, что тетя Нина. Она вкусными шоколадными колбасками когда-то угощала. Это в памяти осталось.
Никакой другой одежды в ванной комнате не было, и Владик, красный от смущения и долгого купания, предстал перед тетей Ниной в одних трусиках.
— Да что же это за груздик! — умилилась гостья. — А вырос-то! Здравствуй, Владик! — Тетя Нина расцеловала его в обе щеки. — Такой опеночек был. Помнишь, под столом у нас лазал?
Этого Владик не помнил. А вот тетю Нину все-таки узнал. По волосам. И тогда они были кудрявые, каштанового цвета и волнами падали на плечи.
— Тетя Нина; а это у нас кладовка! — Таня обрадовалась, что можно не сидеть за опостылевшими учебниками, и полностью вошла в роль гида.
Пока осматривали кладовку, Владик быстренько оделся, и, когда очередь дошла до ванной комнаты, ни шортиков, ни рубашки там уже не было. Они, как и положено выстиранным вещам, мирно висели на балконной веревке.
Вечером было много разговоров, воспоминаний, пили чай из сервизных чашек и ели песочный торт, за которым с удовольствием сбегала Таня. Торт должна была купить сама Зинаида Аркадьевна, но она ждала свою двоюродную сестру лишь завтра.
— Решила пораньше на денек выбраться, — объяснила родственница. — Хоть поговорим всласть, да и в магазины сбегаю. А то чувствую — как засяду на заводе, и света белого не увижу. Работы много, а командировка на четыре дня. Новую систему качества внедряем. За опытом послали. Проблем, проблем!..
Как ни суматошен был этот вечер, однако от зоркого глаза хозяйки не укрылась висевшая на балконе одежда сына. Таня сказала, что понятия о ней не имеет, лишь вспомнила — Владик долго мылся в ванной.
Выслушав сына, Зинаида Аркадьевна притянула его к себе, поцеловала и отрезала кусок торта.
— Ешь, мой хороший. Жалеешь маму. Надо же — сам постирал! Да как чисто, аккуратно. Вот, Нина, поверишь — и поругать его не за что. До того прилежен, послушен…
А про грязь у гаражей, про самих хозяев машин Зинаида Аркадьевна сказала:
— Мало того, что незаконно поставили во дворе гаражи, так и машины тут же моют. Вечно грязь стоит. Ругают, штрафуют — никакого толку. И ребятишкам нет раздолья побегать. Проблема века. И у нас-то — велик ли поселок! — то же самое. Такое хорошее озеро было! Да ты помнишь, еще купаться ходили. А сейчас в иных местах — сплошняком бензиновая пленка. Все машины. Как понаедут под выходные, к вечеру! Теперь этих владельцев-любителей, что сыроежек после дождя. Вы-то не думаете покупать?
— Да Виктор вот поговаривает.
— Есть, есть, Нина Михайловна, такая идея, — подтвердил Виктор Викторович. — Автомобиль, как говорится, не роскошь, а средство передвижения.
— Трудно, — сказала Зинаида Аркадьевна. — Квартиру получили — на мебель пришлось потратиться. И боязно. Аварийность большая. Я-то знаю, сколько по страховкам выплачивается. На днях директор библиотеки «Жигули» купил. Утром в гараж поставил, а вечером загорелось. Ребятишки масляную тряпку в щель засунули и подожгли. Так горело! Покатался! И, главное, застраховать не успел.
— Ох, эти ребятишки! — с тяжелым вздохом проговорила Нина Михайловна. — А мой-то Ваня… отъездился…
— Да, — Виктор Викторович покивал головой. — Это горе, Нина Михайловна. Большое горе.
